Despiadado amor

2- Ten cuidado con lo que deseas

LIA

No esperaba un boleto de primera clase, pero el viaje de vuelta a Nueva York es largo y humillante, y me da mucho tiempo para preguntarme si acabo de cometer el mayor error de mi vida. Dos días atada en la parte trasera de una furgoneta, escuchando a Chase y a los demás especular sobre lo que hará Nero cuando lleguemos a la ciudad.

—Tiene que dar el ejemplo, después de lo que hizo su padre—

—Seguro. Todos lo sabrán, la familia Morelli nunca olvida. ¿Oyes eso? — Chase se gira y me dedica una sonrisa escalofriante. —Nero se va a divertir contigo—

No tengo que escuchar su conversación. He pasado los últimos diez años repasando cada escenario por mi misma. Cuando tu padre delata a un jefe de la mafia y lo encierra en prisión, aprendes bastante rápido que de la noche a la mañana todo puede cambiar. Y al igual que ahora, nunca lo vi venir.

En un minuto, era Lía Nichols, hija mimada, princesa de la sociedad. Mi vida giraba en torno a los chismes de la escuela privada y las fiestas exclusivas: clases de arte, lecciones de piano y paseos a caballo en un establo al norte del estado.

¿Y al siguiente? Mi padre me diciéndome que hiciera las maletas. Había llegado a un acuerdo para testificar contra su jefe. Román Morelli, y estábamos desapareciendo bajo el programa de Protección de Testigos. Se acabaron las mansiones lujosas y las tarjetas de crédito, se acabaron las andanzas por la ciudad de Nueva York, se acabaron los encuentros apasionados con el chico que amaba en secreto. En un instante, estaba a mil millas de distancia, atrapada a las afueras de San Louis, en una de las mil en mi escuela pública local y trabajando en un restaurante de comida rápida solo para poder pagar la universidad comunitaria algún día. Nuevo nombre. Nueva vida. volví a la tierra con un golpe, eso es seguro.

Mi hermano pequeño era lo suficientemente joven como para tomárselo con calma, pero mi madre no hizo el cambio tan fácilmente, se había casado con un rico genio de las finanzas, con membresía en clubes campestres y una cuenta en Neiman Marcus. Esta nueva, modesta y anónima vida no formaba parte del trato. Resulto que “en la riqueza y en la pobreza” solo funcionaba en una dirección. Se fue después de un par de años y nunca más supimos de ella.

El diagnóstico de cáncer llego unos años después, y pronto, demasiado pronto, solo éramos Jack y yo. Ahora él es todo lo que tengo en el mundo y haría cualquier cosa para protegerlo. Incluso entregarme directamente a las manos del nuevo jefe Morelli. Pensé que, con Román todavía encerrado, Nero sería el hombre a cargo, y parece que tengo razón. Y cada milla me acerca más a él. Cada milla me acerca más a mi destino.

Reprimo el miedo, amargo como el metal en mi boca. Todo lo que tengo para seguir adelante es ese vistazo fugaz de él en el callejón, un momento después de una década de pesadillas. Pensé en idear un plan durante el viaje, alguna forma de razonar con Nero y salir de este lio, pero sigo en blanco. ¿Qué has hecho, Lía?>>

Es demasiado tarde para dar marcha atrás y me niego a darle a Chase la satisfacción de ver mi miedo. —Necesito ir al baño— le digo en su lugar.

—Acabas de ir—

—Hace dos horas. Es esa época del mes— añado, mintiendo, solo para verlo hacer una mueca.

—Mujeres— refunfuña, pero después de unos minutos, la furgoneta se detiene. La puerta se abre y la intensa luz del sol inunda la parte trasera de la oscura y estrecha furgoneta.

—Cinco minutos— me advierte Chase, tirando de mí. Me quita las esposas y me arrastra hasta la sucia parada de descanso en la parte trasera de la gasolinera. Hay algunos coches estacionados alrededor, y vislumbro las señales de autopista cercana. Ciudad de Nueva York: 80 kilómetros.

—No intentes ninguna maniobra astuta— añade, bajando la voz. Mira a la madre con aspecto agobiado que intenta sacar a sus hijos del baño delante de mí. —Dije que te llevaría a Nero, pero no te prometí en qué estado estarías cuando llegaras—

Reprimo un escalofrió de miedo al recordar las manchas de sangre en su camisa.

—No soy estúpida— respondo, manteniendo la voz gélida. —Ahora, ¿puedes traerme agua o tengo que beber del grifo como un perro? —

Chase sonríe con suficiencia. —Siempre fuiste una perra—

Empujo la puerta del baño, resistiendo el impulso de cerrarla de golpe en sus narices. Puede que esté actuando de forma arrogante, pero bajo la superficie estoy muerta de miedo. Asustada y sin tiempo para pensar en un plan.

Miro a mi alrededor del baño. Dos cubículos, un lavabo, una ventana en lo alto de la pared del fondo…Podría intentar escabullirme o escapar corriendo, pero no llegaría muy lejos. Chase no es tonto y solo está desando dejarme claro. Nero es el único que puede salvarme ahora. Salvarme, o darme la sentencia de muerte para mí y mi hermano.

Moviéndome hacia el lavabo, hago todo lo posible por limpiarme en el espejo roto. Dos días de comida chatarra de gasolinera y moteles sucios no han. Sido amables, pero me aliso el pelo y uso toallas de papel para quitarme la suciedad de la cara. Todavía llevo puesto mi traje de anfitriona del club, corto y ajustado, con el sujetador a través de la camisa transparente, pero tal vez sea lo mejor.

Una oportunidad con Nero, eso es todo lo que tengo. Y siempre me amó de n***o.

Chase golpea la puerta del baño. —¡Hora de moverse! —

Respiro por última vez y vuelvo a salir. Esta vez, me pone las esposas de golpe con la suficiente fuerza como para hacerme gritar, arrojándome a la parte trasera de la camioneta. Me quedo allí tumbada, intentando no llorar mientras volvemos a la carretera. > me digo. Él te amo, una vez>> ¿Pero qué clase de hombre es ahora?

***

Puedo notarlo cuando finalmente llegamos a la ciudad. El sonido es inconfundible. Tráfico, sirenas y ese bullicio de vida. A pesar de todo, mi corazón da un vuelco. Dios. Extrañaba este lugar. Pensé en regresar cientos de veces, pero solo eran ensoñaciones desesperadas. No podía arriesgarme a que me vieran; una mirada perdida era suficiente. Pero al final, resultó que ningún lugar era seguro.

Nos detenemos y la puerta de la furgoneta se abre de nuevo. Estamos en una especie de callejón, tal vez una entrada de reparto. Apenas tengo oportunidad de mirar a mi alrededor antes de que Chase me levante de nuevo y me ponga bruscamente una venda en la cara.

—¿En serio? — pregunto, mientras me empuja hacia adelante. Casi pierdo el equilibrio, pero me obligo a seguir adelante. —¿Es realmente necesaria la rutina del misterio? —

Silencio.

—Lo digo enserio— continuo, siguiéndolo ciegamente. —¿Crees que no puedo oler los bagels en el aire? Te apuesto cien dólares a que estamos a una cuadra de Odies. ¿No tienen un bar en la calle 14? —

—¡Dije que te callaras! —

El golpe me da en el estómago, dejándome sin aliento y haciéndome gritar de dolor. Me tambaleo hacia atrás, golpeando una pared sólida, antes de que me tiren hacia delante de nuevo. Dentro, el ruido de la calle se amortigua, al final de una especie de pasillo. Entonces se abre una puerta y me empujan dentro, sobre una dura silla de metal. —No te muevas—

No podría, aunque quisiera. No solo son las esposas que me muerden las muñecas o la venda sobre los ojos. Ahora finalmente estamos aquí, de repente estoy paralizada por el miedo. Nadie sabe que estoy aquí. Nadie sabrá donde mirar si notara que me he ido. Estoy completamente a la merced de ellos. A su merced.

La puerta se cierra de golpe y luego hay silencio. espero, mi corazón se acelera a un ritmo ansioso en mi pecho. Y espero. Los minutos pasan, ¿o son horas? No tengo ni idea. Me muevo, incómodamente en mi silla.

—¿Hola? — llamo. —¿Hay alguien ahí? —

Silencio.

Trago saliva. Tal vez se han olvidado de mí, o tal vez todos están de pie en algún lugar, riéndose de lo que ha sido de mí. Pero me niego a dejar que vean lo asustada que estoy realmente. Grito más fuerte.

—Sea lo que sea que creas que estás jugando, ya he tenido suficiente. Lo entiendo: eres el poderoso. El gran jefe de la mafia. Así que déjate de tonterías y muéstrate—

Nada.

—¡Quiero hablar con Nero ahora mismo! —

Mas silencio. entonces llega una voz, tan cerca que me hace jadear: A centímetros de distancia, un gruñido bajo y gutural que me provoca escalofríos. escalofríos de miedo y deseo. Porque reconocería esa voz en cualquier lugar. Y está lo suficientemente cerca como para tocarlo.

—Ten cuidado con lo que deseas—