La redención del príncipe

Capítulo 8

La mañana lucía tan lúgubre como el mismo mensaje que el khan recibió. Las caravanas empezaron a organizarse con rapidez, no podían perder más tiempo en la montaña Mongke, pues el ejército del emperador Yang Di se estaba reorganizando para atacar la fortaleza y algunos campamentos pertenecientes al kagan Eljigin.

Khojin tuvo que partir primero. Ella era la encargada de proteger la fortaleza Yuezhi, comandar su ejército para la batalla contra los chinos.

Esa mañana, montó su caballo, dio la última mirada a la montaña sumergida en neblinas, le dio su último adiós a Altai tegim. De ahí en adelante, Khojin suponía que ambos tomarían caminos diferentes o que tal vez se hicieran enemigos con el pasar de los años.

Khojin regresó a la fortaleza Yuezhi. Al ingresar por las compuertas de madera, sus hombres la recibieron y cerraron rápidamente. Ella caminó airada por todo el camino que la conducía hasta la tienda principal.

—¡Reúnan a nuestros hombres! —gritó en cuanto sus oficiales más cercanos entraron con ella a la tienda. Todos observaban el enorme mapa de la región que se exponía en la mesa—. No tenemos mucho tiempo, debemos anticipar la acción del emperador c***o.

—¡Comandante, nuestros hombres están listos, pero el ejército que viene de Chang´an nos supera en número!

Khojin estalló su puño contra la madera de la mesa. Los hombres que la acompañaban se espantaron.

—¿Cuántos caballos tenemos? —preguntó.

—Solo para menos de la mitad de nuestro ejército.

Khojin se dio la vuelta y observó el mapa. Tenían tan cerca a los chinos, que pensar se le dificultaba demasiado. Las montañas, los ríos y las ciudades y fortificaciones grabadas en el mapa se convertían en un cumulo borroso y pegado. Khojin estaba desesperada. Cerró los ojos y respiró profundamente. En medio del desastre, ella debía encontrar una solución, una buena.

—¿Qué hay de la muralla?

—Comandante, los hombres la han reforzado mientras no estuvo, pero no creo que sea capaz de soportar el ataque y menos un asedio.

—No podemos salir a pelear con ellos, muchos de nuestros hombres morirán, pero tampoco nos podemos rendir ni hacer acuerdos con ellos.

El lugar quedó en silencio. nadie se atrevía a proponer algo, pues no tenían la menor idea. Tan solo dejaban esa responsabilidad en manos del mariscal del ejecito Yuezhi.

—¿Qué haremos?

—El kagan sabe que necesitamos refuerzos, de todas formas, envía un mensajero hacia su campamento. Debe decirle que, si no manda a sus hombres, la fortaleza Yuezhi caerá ante los chinos, hazle saber que yo caeré junto con la gente que vive aquí.

El oficial salió de la tienda, haciendo rechinar sus armaduras.

—¡Monten escudos en la muralla, equipen las torres y estén preparados para defender nuestra fortaleza! —demandó Khojin con voz potente. De inmediato, sus oficiales aceptaron su orden soltado un sonoro grito—, ¡A defender, soldados!

[…]

La fortaleza resistió los ataques de los chinos durante tres días. Sin embargo, la muralla empezaba a debilitarse, solo faltaba un poco más para que la fortaleza terminara en manos de los chinos.

Khojin subió a las murallas y observó a lo lejos, allí donde temporadas atrás había germinado la vegetación en toda la pradera. De aquello solo quedaba el lejano recuerdo, pues ahora el ejército del emperador chi n o se apostaba allí, bloqueando sus vías de escape, presionando hasta el cansancio.

La mañana estaba clara, pero no había pájaros sobrevolando el cielo de verano. No había vida.

—¿Qué noticias tienes del campamento del kagan? —preguntó Khojin a Gerel en cuanto llegó a la cima de la torre norte. Esperó con paciencia a que su subordinada le respondiera, pero solo recibió silencio. Adivinó de inmediato la razón de su silencio—. No ha respondido, ¿verdad?

Gerel asintió.

—Comandante, no hemos recibido respuesta del kagan.

Khojin suspiró. Tenía ante sus ojos el numeroso ejército del emperador c***o y su abuelo todavía no le respondía la urgente solicitud que le había hecho.

—Las murallas no resistirán otro ataque. Debemos ser astutos esta vez y no confiar en la ayuda del kagan.

—¿Qué piensa hacer?

Khojin lo pensó durante la noche anterior. Estar acorralada no le gustaba ni un poco. Era como ser un ave enjaulada y con las alas rotas. En medio de sus pensamientos, la respuesta había llegado como una revelación, una muy interesante,

—Debemos raptar al ex prometido de la princesa Khutulun.

—¿Cómo haremos eso? ¡es casi imposible! —indicó Gerel—. Es un experto, es astuto y supo burlarse de todos nosotros con tal de ganarse el amor de la princesa.

Khojin sonrió con amplitud.

—Necesitamos a una persona mucho más astuta que Arslan… Cuando tratamos con personas inteligentes, es importante ser estratégico —comentó—. ¿Qué haces cuando tu perro es débil? Le pones un ayudante, un perro más feroz para que pelee lo que él no puede hacer.

Gerel se quedó en silencio. Trataba de comprender todo el acertijo de la comandante, y después de un rato lo entendió con claridad. Abrió los ojos y negó.

—¡No puede, señora! —exclamó—. Le quedará debiendo otro favor imposible de pagar. Bore Tseren no es un buen hombre, no podemos confiar en él… No sabemos qué es lo que quiere.

Khojin se quedó en silencio. Tuvo enormes ganas de responder «Yo conozco», pero se abstuvo de hacerlo. En cierta manera, Gerel tenía razón, pero debía sacarle provecho al secreto que ahora sabía que guardaba Altai tegim. Si él se había atrevido a usarla, ¿por qué ella no podía hacer lo mismo? Al final solo estaba saldando las deudas. Después de aquello, se esforzaría por no cruzarse más en el camino de Altai tegim.

—No tenemos más alternativas —concluyó—. Ve hasta la montaña y transmítele mi mensaje a Bore Tseren.

Khojin le dijo las palabras que Gerel debía repetir en cuanto tuviera de frente a Bore Tseren. Finalmente, Gerel salió de la fortaleza con destino hacia la montaña Mongke. Su misión era una sola y no debía regresar sin antes haber convencido la líder de la liga Chaghaan de ayudarle.

La señorita Gerel cabalgó todo ese día y descansó unas pocas horas durante la noche, pero después de todo el viaje, por fin pudo ver a lo lejos la montaña que era habitada por Bore Tseren y su poderosa liga. No tardó mucho en hacerle saber su petición al hombre.

Altai tegim se puso de pie y dio vueltas alrededor de ella, algo que, aunque no lograba intimidarla, si la hacía sentir a la defensiva.

—¿Por qué debería ayudar a tu comandante? —susurró con voz ronca.

Gerel solo vio oscuridad en lugar de su rostro. Era un personaje enigmático y raro. Endureció el ceño.

—Mi ama dice que usted sabe las razones. Es un pago de favores.

El hombre regresó a su escritorio mientras sonreía bajo la capa oscura. Sabía perfectamente a qué se refería la ayudante de armas de la comandante Yuezhi.

—¿Qué quiere de mí?

—Que secuestre a Aslan, el hombre que hirió a nuestra princesa. La comandante le da este retrato para que sepa reconocerlo.

Altai tegim recibió el retrato y lo observó por algunos instantes. La figura de aquel hombre no se le hacía conocida, aunque sí su nombre.

—Mi comandante le promete que, tras este favor no volverá a molestarlo.

Altai tegim asintió sin más. Era lo que le convenía en aquellos momentos. Poco después, la mujer salió de la sala principal, dejándolo aparentemente, pero lo cierto era que tras la pared que conducía a su habitación secreta estaba escondido el señor Silun.

La piedra rodó, el hombre por fin pudo salir de allí mientras miraba con enojo al príncipe.

—¿Qué ha hecho, tegim? ¡No tenía que aceptar!

—Fui injusto con ella, es lo mínimo que debo hacer. Además, luego desapareceré nuevamente. No habrá ningún problema.

El señor Silun negó efusivamente.

—No, tú no harás eso… Te quedarás detrás de la comandante Yuezhi tal como lo has hecho durante los últimos diez años —siseó con enojo—. ¿Quieres que tu brillante futuro se arruine por culpa de una mujer?

Altai tegim se removió en su silla. Las palabras del hombre le parecían irrespetuosas. Él estaba a punto de encararle. Se quitó la capa y se levantó de su asiento. Su rostro se veía diferente, sin el brillo y la suspicacia que usualmente Bore Tseren aparentaba tener.

Bore Tseren… Aquella identidad no existía.

—¡No te metas en mis asuntos, Silun! —respondió enojado.