Sucedió una Noche

15. Jack Rose.

Susan entró como un vendaval a su oficina, ni siquiera se molestó en cerrar la puerta con delicadeza, simplemente la azotó con un golpe seco, no lo suficiente para considerarse un portazo, pero sí para dejar en claro que estaba al límite; avanzó hacia su escritorio con prisa, dando largas zancadas, con los labios apretados en una linea, con los ojos tan abiertos que parecían podrían salirse de su órbita, mientras su pecho subía y bajaba a la par de su furica respiración y con el semblante tan rojo que contrastaba con lo azul de las venas marcadas en su frente y sienes.

La mujer quería gritar, golpear algo o por lo menos lanzar lo primero que tuviera a la mano contra la pared, era tal su necesidad que sus dedos temblaban, crispándose una y otra vez como si buscaran algo que apretar hasta romperlo. Su mandíbula trabajaba de un lado a otro, apretando los dientes con tal fuerza que le dolían, pero aun así no aflojó, tenía la garganta ardiendo en maldiciones que no dijo en la junta, que se tragó por obligación, por diplomacia, por mantenerse en el papel de hermana que se debatía entre el afecto y el deber, sin embargo, había sido simplemente demasiado.

Apenas y se detuvo detrás del escritorio, apoyando ambas manos sobre la superficie con tanta fuerza que los nudillos se le pusieron blancos, la respiración seguía desbocada, agresiva, como si cada inhalación fuera un recordatorio de lo cerca que estuvo de romperles la compostura a todos.

- Imbéciles!!- murmuró entre dientes, pero con veneno ácido- malditos ingenuos.... manada de simios ignorantes!!!

Y eso era lo peor de todo, el hecho de que todos cayeron ante el ridículo cuento de La Cenicienta que Declan planteó, a pesar de las contundentes pruebas que llevaba, todos prefirieron creer una historia tan absurda como cursi, y la sola idea le carcomía la piel por el calor que recorría sus venas, un calor que quemaba más por impotencia que por rabia.

- Qué diablos paso?! - Aarón irrumpió en la oficina de su madre, azotando la puerta como ella misma lo había hecho segundos antes- no se suponía que esto acabaría con Declan?!- reclamó acercándose al escritorio dónde la mujer trataba de mantener un poco de cordura- no se suponía que tu brillante plan nos daría la presidencia del jodido consorcio?!

Susan parpadeó un par de veces obligada a mantener el control frente a su hijo, y respiró hondo en un intento fallido de calmarse, pero el temblor en sus manos no se detenía, y solo pudo tomar asiento, dando largas inhalaciones para controlar su propia rabia para poder lidiar con la de Aarón, que sería aún más arrebatada.

- Tesoro.....

- Y mira al maldito!- pero él la interrumpió, golpeándose el pecho con una mano abierta, furioso consigo mismo, con ella, con todo- yo me jodí con esa tonta, aburrida y frígida por seis putos meses..... seis meses fingiendo ser el novio perfecto, el estúpido príncipe azul para esa idiota, y todo para qué, eh?!, para qué?!- el hombre gritó inclinadose sobre el escritorio con los ojos encendidos de coraje y frustración- tú me prometiste que seríamos los malditos herederos! y ahora estamos más jodidos que antes!!!

La mujer apretó los labios, por supuesto que ella estaba igual de confundida y furiosa, pero en ese punto era preferible mantenerse en control e intentar recomponer mentalmente los hechos de la sala de juntas, porque no tenía respuestas ni ánimos para aguantar los berrinches de su hijo.

- Te calmas- pidió, conteniendo el grito, aunque la voz todavía le temblaba de rabia- cálmate, o alguien puede escuchar tu berrinche.

- Mi berrinche!?- Aarón bufó totalmente incrédulo- y crees que no tengo derecho a hacerlo?, merezco una puta explicación!, porque entonces mi sacrificio no valió ni madres!!!- gritó ya sin consideración alguna, mientras Susan chasqueó la lengua, suspirando hondo para no perder el control como Aarón lo estaba haciendo, alguien debía mantener la cabeza fría y pensar en sus opciones.

- Cálmate!!- exigió elevando un poco más la voz- no es momento para perder la razón!!

- Oh, no es momento?!- repuso con sarcasmo- y cuándo lo es?, porque si no te diste cuenta, tu maldito plan se fue al carajo y quedamos como unos idiotas frente a la junta directiva!!!- le gritó arrojando el vaso de vidrio, que Susan tenía sobre una elegante charola de plata, contra la pared- así que dime cómo diablos el mal nacido de mi tío se nos adelantó!!!- exigió escupiendo cada palabra.

Ella lo observó en silencio aunque en el fondo compartía la frustración y coraje de su hijo, pues nada de lo que habían planeado y anticipado se cumplió, echando abajo meses de cuidadosa planeación.

- No lo sé, no sé como Declan dió con esa empleada y como armó semejante....- Susan movió agitadamente las manos, tratando de encontrar el adjetivo correcto para lo que presenciaron en la sala de juntas- y absurda mentira!!!...no tengo idea de cómo consiguio salirse con la suya!!!!

- Te lo dije.... maldición, te lo advertí!!!- Aarón golpeo el escritorio antes de señalar a su madre con toda intención acusatoria- te dije que no debíamos exponer este asunto tan rápido, hubiera sido mejor esperar.....

- Esperar?!- interrumpió con ironia- esperar?!, jah.....no seas ridículo, viste lo que Declan hizo en menos de tres días.....de haberle dado más tiempo descubre hasta quien es Jack el Destripador.....el punto era acorralo!!!

- Oh, si.....mi tío estaba muy acorralado, tanto que se va a casar con la puta esa de Ellie......

Pero en ese momento Aarón se detuvo en seco mirando a su madre, sin embargo, su gesto había cambiado, la furia fue reemplazada por el desconcierto y un creciente temor, recapacitando en un pequeño detalle que se le había escapado por estar más enfocado en su coraje por lo que su tío había hecho en esa reunión.

- Será que ella le contó sobre lo nuestro?!- cuestionó contrayendo el ceño, enderezándose totalmente mientras su postura se volvía rígida.

Inconscientemente Aarón retrocedió unos pasos, su respiración todavía estaba agitada por la rabia, pero ahora también se mezclaba con una sensación más fría, de genuina preocupación por lo que pudiera significar que Declan tuviese esa información y desesperadamente sus ojos se centraron en Susan, buscando respuesta.

- No es posible....- susurró casi para sí mismo- esa tonta no puede haberle dicho algo....verdad?!

Y aunque le pesara, Susan debía admitir que tampoco lo había pensado, al igual que su hijo, había estado demasiado concentrada en lo ocurrido como para detenerse a evaluar todo lo que implicaba la presencia de Ellie para ellos.Sus ojos amenazaron con abrirse un poco más, de forma involuntaria, sin embargo se obligó a mantener el control, aún así, su semblante vibró apenas, un temblor minúsculo pero imposible de disimular; la mujer tragó con dificultad, y la comisura de sus labios se tensó en un gesto que delató lo que no quería admitir en voz alta, también ella había pasado por alto ese pequeño y peligrosísimo detalle.

- No lo creo.....tesoro- balbuceó con calma forzada- si Declan supiera algo así, habría reaccionado diferente, no de forma tan.... conservadora.

- Conservadora?!- replicó Aarón con una mezcla de incredulidad y reproche- madre, te parece que esa jodida boda es actuar de forma conservadora?!- y se inclinó sobre el escritorio hasta que su rostro quedó a centímetros de el de su mamá- mi tío esta apostando todo en esa puta boda y ambos sabemos que no lo hace porque sí.... así que no me mires como si tuvieras todo bajo control!!!.... porque sé que también estás preocupada, ya deja de actuar como si este maldito desastre se pudiera limpiar con buenas intenciones!!!- exigió con la voz contenida pero con la suficiente dureza para dejar en claro que no sería tan fácil de convencer esta vez.

Susan lo miró por un par de segundos, aferrándose con terquedad a esa máscara de control que llevaba perfeccionando durante años. Pero no tenía caso, después de todo, si alguien la conocía lo suficiente para saber cuándo estaba verdaderamente preocupada era su hijo.

- Estoy preocupada y no lo había considerado, de acuerdo....era lo que querías oir?!- declaró muy a su pesar- pero no es momento de perder la compostura, ahora más que nunca debemos pensar en mantener el control- aclaro golpeando con su dedo índice el cristal de su escritorio como un escape al cúmulo de emociones que la estaban agobiando- hay que pensar esto con lógica, para empezar, Declan no es de los que se callan, si supiera algo, ya nos habría confrontado o peor....nos habría expuesto placenteramente frente a la junta, hubiera pedido nuestra inmediata destitución, y en ese caso tu abuelo ya hubiera actuado a su favor arrebatándonos todo.....y no fue así, porque seguramente tu tío está confundido y no sabe que esta sucediendo- declaró con una oculta preocupación, porque cabía la posibilidad de que Declan estuviera tramando algo más a sus espaldas.

- Y por qué trajo a Ellie y se va a casar con ella?!- cuestionó Aarón incapaz de fiarse de la serenidad de Susan.

- Porque lo obligamos a reaccionar.....las fotografías eran demasiado contundentes para negar su veracidad y no tuvo más opción que fingir un compromiso.....Declan se comería al perro del Diablo si con eso me jode!!!.... así que por ahora, debemos mantenernos a la expectativa, medir lo que sabe y esperar un error que podamos usar a nuestro favor.

- Esperar?- reclamó su hijo con irritación- no, no, no...... tú puedes esperar todo lo que quieras y fingir estar muy tranquila pero yo no me voy a quedar de brazos cruzados, no, no voy a esperar a que mi tío decida joderme....

- Y qué pretendes hacer?!

- Hablaré con ella, necesito saber qué le dijo, o qué tanto sabe mi tío.

- De ninguna manera!!- Susan lo detuvo, firme, sin levantar la voz pero con un filo contundente- eso sería contraproducente y bastante sospechoso, no podriamos explicárselo a Declan… él seguramente la mantiene vigilada, más aún si sabe que es la clave de todo....tu tío no es tonto y si te acercas a esa escuincla, él lo vera como una señal y vendrá por nosotros!!!

Aarón la miró con enojo, pero ya no por la situación en si, sino por la absurda necedad de negarlo todo e intentar mantener las apariencias, sobre todo cuando Declan estaba a una sola palabra de averiguarlo todo y deducir el resto.

- Y qué hacemos?!- dijo con reproche- no podemos confiarnos, nada de lo que planeaste nos asegura algo....y mucho menos cuando esa tonta puede abrir el hocico, sino es que ya lo hizo....

- Hay que pensar..... antes que nada- la mujer lo observó, consciente del objetivo en sus palabras, pero también tratando de imponerse- Declan no ha hecho nada....y tal vez sea porque cree que esa empleaducha lo planeó todo y si es así, estamos a salvo.... al menos por ahora, y por eso no debemos perder la cabeza, ni hacer estupideces que nos pongan en la mira!!- concluyó casi como un regaño.

- "Si es así”- repitió Aarón, golpeando ligeramente el escritorio con los puños- mamá, no podemos seguir confiando en meras suposiciones.... esto no es un puto juego de cartas, y tus planes.... tus malditos planes- y lo dijo con un dejo de reproche- en este momento no bastan.

Su madre guardó silencio, observándolo con la tensión dibujada en cada linea de su rostro, pero como ella misma lo había dicho, no era momento de perder la cabeza y mucho menos confrontarse con su hijo, una división semejante terminaría por hundirlos.

- Y crees que es mejor hablar con esa empleada?!, de verdad piensas que tu tío, un hombre calculador por naturaleza, no previo que algo semejante podría suceder?!- habló con cierta lentitud, esperando que Aarón dejara de lado su descontrol y empezará a pensar con racionalidad.

- Entonces qué hacemos?!- debatió dejándose caer en la silla frente al escritorio, con la mirada aún llena de reproche.

- Ya te lo dije.....esperar.

El joven echó la cabeza hacia atrás soltando una risa irónica y cargada de frustración, mientras movía las piernas con ansiedad. Por supuesto que no estaba de acuerdo en aguardar, para él era preferible hablar con Ellie para averiguar que tanto le había dicho a Declan y, en dado caso, amenazarla para que cerrara la boca, sin embargo, su mamá no parecía dejarle espacio ni para la mínima sugerencia y al final no tenía caso insistir.

- Esperar la gran boda!!- Aarón replicó con sarcasmo- al menos me hubiera acostado con ella.... así tendrá el consuelo de saber que le gané una a mi tío!!!- dijo con total indiferencia, como si Ellie solo fuese un trozo de carne que se dispuesta con un perro.

- No seas idiota!!!- Susan lo reprendió con asco mientras su hijo la miraba con satisfacción como si el hecho de haberla hecho enojar bastara para menguar su enojo- los hombres solo piensan con..... además tu tío no se va a casar con esa mujer no importa lo que haya dicho frente a la junta.....

- Yo no estaría tan seguro!

- Declan odia y aborrece a las empleadas de este hotel.... se muere antes de compartir siquiera el mismo espacio con una de ellas!!

- Me pregunto por qué!- intervino con el mismo dejo venenoso y afilado, consciente de cuáles eran las razones de su tío y lo que implicaba para su mamá.

- De ahí vienes, tesoro..... y gracias a eso estás sentado justo ahí- debatió ella señalándolo con el dedo índice- y no atendiendo en la ventanilla de un negocio de comida rápida.

Aarón alzó una ceja con un gesto rápido, dándole a su madre el crédito por aquella frase, mientras una risa ladeada se le escapó, seca y más incrédula que divertida, como si por fin aceptara, con fastidiosa resignación, que era lo mejor que tenían.

- Aguardar por el evento del año- repitió, dibujando un gran letrero imaginario en el aire, y aunque su tono seguía lleno de enojo, al menos ya no gritaba ni discutía; solo destilaba fastidio.

- Justamente- remató ella- y no harás nada que pueda comprometernos, entendido?- el joven soltó un resoplido leve, colmado de ironía y aceptación.

- Otro brillante plan......y espero que este tenga mejores resultados que el anterior.

No añadió nada más, simplemente se levantó del asiento con movimientos tensos y salió de la oficina sin mirar atrás, llevando en la expresión esa molestia contenida que, a pesar de todo, todavía no se atrevía a estallar.

Y un piso más arriba la situación no era diferente, Greg entró a la oficina de su amigo sin siquiera anunciarse y con la confusión dibujada en cada rasgo de su rostro.

- En serio te vas a casar? - fue la primera pregunta que lanzó mientras atravesaba el lugar con una premura desconcertante.

Declan levantó la mirada sin mostrar el mínimo rastro de sorpresa, en realidad ya esperaba aquellas visitas aunque francamente creyó que el primero en cuestionarlo sería su padre.

- De verdad te vas a casar?!- repitió mirándolo fijamente, pues la pasividad de su amigo le resultaba increíble.

- Escuchaste el anuncio!- respondió él como si nada.

- Si.... pero de eso a casarte genuinamente hay un mundo de diferencia, qué planeas en realidad, Declan?!- Greg trataba de entender las razones para semejante plan- porque francamente no creo que seas capaz de algo semejante..... ni siquiera tú te enredarías en un matrimonio por conveniencia solo por mantener tu estatus- y su amigo mantuvo esa sonrisa socarrona que delataba lo mucho que disfrutaba el colapso que habia provocado.

- No tuve más alternativa.....

- Cómo que no tuviste más alternativa?- preguntó con incredulidad- en qué escenario imaginable la única salida es casarte con la chica del vestido coral!?, con la mujer que supuestamente te drogo?!- Declan ladeó la cabeza, como si el tema le resultara casi entretenido.

- En el único escenario que me quedo...... Susan y esa chica iban a usar las fotografías para destituirme, qué querías que hiciera?

- Lo razonable.... denunciarla, no pedirle matrimonio!, qué clase de lógica torcida estás siguiendo?

El hombre bajó la mirada un instante, frotándose el puente de la nariz, considerando seriamente que tanto podría decirle a su amigo.

- Si la denuncio sin pruebas, el escándalo me revienta a mí primero, a ella nadie la conoce, pero a mí si, yo soy el Ellsworth, el futuro presidente del emporio, yo soy el que se supone que no puede perder el control.... bajo las circunstancias, no me puedo permitir un error y eso significa mantener a esa chica de mi lado..... porque si ella decide hablar, si arma cualquier historia que me involucre, mi apellido se cae en una sola noche, se acabó mi carrera, mi reputación, mi vida pública y entonces si, Susan gana.

- Ya lo sabía..... así que todavía piensas que Susan podría estar detrás de esto?- cuestionó mientras se dejaba caer en la silla a su lado, observando como Declan soltaba una risa sin rastro de humor.

- No lo sé, pero estoy seguro de que, si puede, lo va a usar a su favor, y créeme..... lo explotará hasta las últimas consecuencias.

- Entonces.... la boda, es… qué?, un escudo?

- Un salvoconducto- el hombre corrigió con dureza- si la mantengo cerca, vigilare cada uno de sus movimientos y puedo averiguar la verdad desde adentro.

- Maldición, Declan… esto es una locura- Greg se recargo en el respaldo de su asiento genuinamente conmocionado.

- No más que lo que sucedió el día del evento- repuso él con frialdad- no puedo arriesgarme a perderlo todo, esta boda es lo único que me queda para salvaguardar el patrimonio de mi familia, no puedo permitir que una desconocida me use y manipule a su antojo, o que Susan se aproveche de todo esto para ganar terreno, para ella esta es la oportunidad perfecta que había estado esperando para destruirme..... así que sí- concluyó- voy a casarme.

Greg se quedó mudo, literalmente incapaz de decir una sola palabra por varios segundos, estudiando el rostro de su amigo en busca de una señal que delatara que solo se trataba de una mala broma. Sin embargo, pocas veces había visto tanta determinación en él, lo que terminó por confirmar que, efectivamente, llevaría esto hasta las últimas consecuencias.

- No..... va a terminar bien- finalmente fue capaz de hablar, aunque su voz sonó casi preocupada, pero Declan solo ladeó la cabeza, con una serenidad perturbadora.

- Eso depende- dijo suavemente- de quien sea más audaz, Greg inhaló profundamente, buscando las palabras correctas para hacerle saber a su amigo que su plan era una completa locura, pero en ese instante la puerta lateral de la oficina se abrió de golpe, el hombre volteó instintivamente hacia el origen del ruido, encontrándose con Ellie.

La joven salía del baño, visiblemente desencajada y aún con un ligero temblor en las manos apenas perceptible, mientras se esforzaba en limpiar los rastros que el vómito había dejado en la comisura de sus labios, aunque ya lucía un poco menos afligida.

Sin embargo, al encontrarse con la presencia de Greg, su cuerpo se paralizó inconscientemente, y el escaso color que había recuperado desapareció al instante; en tanto su rostro, aún húmedo y demacrado, se transformó en absoluta inquietud, creyendo que la absurda farsa debía continuar.

Greg, por su parte, abrió los ojos con incredulidad, mirándola con escepticismo, devolviendo el gesto a su amigo, y por un instante repitió la acción casi instintivamente como si su cerebro tratara de encontrar la solución a una ecuación imposible.

- Pero....?!- balbuceó torpemente buscando una respuesta en Declan.

Ellie no dijo nada, sencillamente se congeló, sosteniendo la servilleta como si fuera su única protección, sin atreverse a moverse; Declan, en cambio, ni siquiera pestañeó, solo observo con cierta diversion la reacción de sus acompañantes, hasta que con una tranquilidad cortante, decidió intervenir.

- Tranquila, Greg está al tanto de todo- explicó apenas señalando a su amigo.

La joven exhaló el aire contenido, pero no se relajó del todo; simplemente su postura dejó de parecer la de un animal acorralado, sin embargo, lo que sí cambió fue su mirada, en un instante pasó del miedo al más absoluto reproche.

- Perfecto- dijo avanzando hacia el centro de la oficina- entonces no habrá problema en qué escuche esto, no me vuelva a tocar....no quiero volver a sentir sus asquerosas manos sobre mi cuerpo otra vez.....me violó, destruyo mi vida y me arrastra con amenazas a sus oscuros planes.....creo que eso es más que suficiente para que tenga que aguantar un contacto que me repugna!

Greg parpadeó violentamente ante la insinuación que la joven hizo, mirando al hombre frente a él con preocupación y confusión. Declan, en cambio, dibujo una sonrisa ladeada, burlona, casi insolente.

- Tomaré nota- respondió con una falsa cortesía que solo avivó el repudio en Ellie, quien apretó la servilleta, con los dedos temblándole sutilmente, mientras las ganas de vomitar volvían a cobrar fuerza, pero no respondió solo continuó su camino hacia la salida del despacho, deteniéndose justo en el marco de la puerta.

- Y si realmente piensa seguir adelante con todo esto, va a tener que hacerlo como se debe- Ellie habló con asco, sin girarse del todo- tiene que pedir mi mano frente a mi mamá.

- Eso no va a pasar- el hombre se enderezó, sorprendido y no se molestó en disimularlo.

- Cómo desee.....es su farsa.... yo ya no tengo nada que perder- concluyó con amargura y un hilo de apenas perceptible.

Y sin esperar respuesta, Ellie salió de la oficina, dejando tras de sí un silencio tenso, grueso, casi insoportable, hasta que Greg recuperó la suficiente consciencia para hablar.

- La violaste?!- cuestionó directamente y con un horror imposible de disimular.

Fue hasta ese momento que el semblante de Declan cambió totalmente, la indignación se apoderó de cada uno de sus rasgos, y violentamente se adelantó hacia el escritorio para aclarar la vulgar insinuación que su amigo, una persona que lo conocía hace más de 20 años, había osado echarle en cara.

- Cómo te atreves!!!!, por supuesto que NO!!- exclamó con absoluta indignación, golpeando el cristal de su escritorio, mientras Greg se echó levemente hacia atrás, ante la exacerbada reacción de su amigo, aunque era entendible, era un crimen bastante serio, y aún así no entendía porque esa joven lo acusaba con tanta seguridad.

- Pero..... ella.....dijooo....- balbuceó señalando hacia la puerta de la oficina.

- Es un estúpido teatrito..... solo eso!!- gruñó furioso, volviendo a golpear la superficie del escritorio.

Greg no retrocedió esta vez, pero su expresión mostraba una mezcla de alarma y desconcierto.

- Pues si es una farsa.....la interpreta demasiado bien- replicó- aunque francamente no entiendo por qué lo haría y si te soy honesto.... parecía..... convencida.

Declan soltó una carcajada cínica, relajando su cuerpo aunque su rostro seguía delatando lo furioso que estaba, no solo con la acusación de Ellie, sino por todo lo que había provocado.

- Convencida porque necesita parecerlo.... eso es todo, la muy ingenua aún cree que puede sacar provecho.

- Se va a casar contigo.....creo que si su plan era que le resolvieras la vida, ya lo consiguió así que, por qué seguir fingiendo?!- un cuestionamiento muy atinado que su acompañante no había considerado, sin embargo, estaba cegado por aquello que creía como verdadero y eso era la culpabilidad de Ellie.

- Quizás porque absurdamente piensa que va a obtener más de lo que le ofrecí- sentenció con mucho convencimiento, mientras Greg guardó silencio, conocía a Declan lo suficiente para saber que era un hombre innecesariamente determinado, sobre todo cuando se trataba de asuntos de negocio y aún así, había algo en es lógica retorcida que no agradaba del todo- tiene todo fríamente calculado..... desde que llegó a la fiesta, la exagerada "propina" y la desaparición del barman, incluso fue ella quien se encargó de preparar la suite..... así que casualidad no es y mucho menos una víctima!

- No sé si ella sea la mente maestra de todo esto.... o si también es una víctima- dijo el otro hombre con cuidado, midiendo el tono por lo alterado que estaba Declan- pero todo esto es casi ridículo para ahora aderezarlo con una boda, además no has considerado por un instante que estabas drogado, confundido.....y es posible que tus percepciones estén mezcladas, dime.... has intentado escuchar su versión de la historia?!- pero él soltó una carcajada seca y llena de incredulidad.

- Mis percepciones no importan y su versión tampoco, lo que importa es que ella si estaba perfectamente consciente de lo que me estaba haciendo.

- Tal vez no fue ella.

- Y quién más?!

El pobre hombre negó con la cabeza, era ridículo hacerlo entrar en razón pero lo verdaderamente peligroso estaba en la drástica decisión que Declan había tomado y que podría desencadenar en un daño mayor.

- Ok, supongamos que tienes razón, que ella planeó todo.....y crees que eso justifica una boda?!- indagó con suma firmeza, porque aunque le pesara admitirlo, las acciones de su amigo se alejaban mucho del hombre racional y sensato que había conocido toda su vida.

Declan abrió la boca con toda la intención de responder, sin embargo, la puerta de su oficina se abrió de golpe nuevamente. Él no levantó la mirada, sabía perfectamente de quien se trataba y no estaba equivocado, Richard ingresó con una absurda calma dadas las condiciones, pero su rostro revelaba suficientemente su verdadero estado de ánimo.

- Greg.....muchacho.....- exclamó con una tensa amabilidad cuando llegó al escritorio y con ambas manos sobre su bastón mantuvo la mirada fija en su hijo- espero no estar interrumpiendo algún alocado plan.....- insinuó refiriéndose con toda la intención a la boda y lo que eso conllevaba.

- No Richard, por supuesto que no- aseguró Greg un poco tenso pues padre e hijo no hacían otra cosa más que mirarse fijamente.

- Entonces no te molestará......- y lo invito a retirarse sin ser directo.

- Oh, por supuesto que no- Greg se levantó de inmediato de su asiento y salió prácticamente al mismo ritmo al que entró, ni siquiera se molesto en despedirse de su amigo o hacer algún otro gesto, lo mejor era abandonar esa oficina lo más rápido posible.

- Muy bien- Richard esperó a que la puerta se cerrara, y solo entonces tomó asiento, sin prisa, pero con una determinación que llenó la oficina tratando de mantener la calma- quieres explicarme qué demonios es eso de que te vas a casar?!

- A qué te refieres exactamente, padre?- Declan se reclinó en su silla, adoptando ese aire de control impasible que usaba cuando necesitaba imponerse.

- Juh.....no me hagas perder el tiempo, sabes perfectamente a qué me refiero..... así que evitanos el absurdo circo.

- Vaya, y yo que creí que me felicitarias..... después de todo siempre has querido que siente cabeza y que le dé un heredero a tu glorioso imperio hotelero..... además, evité que la presidencia cayera en manos de Susan..... pensé que eso sería suficiente para una emotiva reunión entre padre e hijo.

- Deja ya tus jueguitos..... y dame una explicación convincente- exigió pero su hijo solo sonreía con mucha suficiencia un gesto que, le pesara o no, le había aprendido- muy bien.....al menos puedes decirme desde cuándo es que mantienes una relación con esa chica?- reformuló su pregunta al darse cuenta del evasivo silencio.

- Desde hace tiempo- mintió con absoluto aplomo- pero a diferencia de ti, yo no disfruto de hacer de mi vida privada un espectáculo público para que otros lo comenten y lo analicen- el comentario golpeó directo, pero Richard decidió ignorarlo.

- Declan- se acercó al escritorio, apoyando una mano sobre el cristal- puedes odiarme cuanto quieras, pero soy tu padre y no puedo permitir que te arrojes a un matrimonio por conveniencia o impulsivo, o lo que sea que estés tramando, un matrimonio ya es difícil incluso cuando hay amor, sin él es un infierno.

- Créeme- el hombre sostuvo la mirada de su padre, sin pestañear y habló con una despiadada suavidad- soy muy consciente de eso, fui testigo de cómo mi madre lo padeció.

Una sombra cruzó el rostro de Richard, pero nuevamente la ignoró, pues no era el momento de retomar ese tema.

- Pero dime una cosa.....que es lo que realmente te molesta- Declan continuó con ese afiliado tono de voz- que me case, o que lo haga con una empleada?- replicó cruzándose de brazos- porque francamente sería absurdo que te molestarás por eso dados tus antecedentes.

- Ese no es el punto, el punto es que no creo en las buenas intenciones de lo que estás haciendo- Richard apretó los labios, conteniendo el enfado por los constantes ataques de su hijo.

- Tal vez no es necesario que me creas, pero esta boda es algo que voy a hacer y no tengo intención de discutirlo.

Una vez más su padre lo observó, buscando una sombra de duda, pero su hijo estaba demasiado controlado, demasiado compenetrado en esa determinación testaruda y hermética que desde niño lo hacía imposible de leer.

- Si ya estás decidido- dijo finalmente, con resignación- no puedo hacer nada al respecto, eres un hombre hecho y derecho… y si esto es lo que realmente quieres, adelante..... qué sigue ahora?

Declan se enderezó en su asiento con un brillo helado en sus ojos que dejaba claro que, al menos en su propia mente, todo estaba perfectamente calculado.

- Lo que sigue, es una cena familiar para pedir la mano de Ellie y después.... una boda.