Cayendo en tus redes

Capitulo 9

Ella y yo nos separamos como amigos y acordamos la separación de bienes. Yo apenas empezaba a ganar suficiente dinero. La pagué por sus estudios de derecho y no refutó sus ahorros ni nada; estaba lista para seguir adelante y ganarse la vida. Me deshice de nuestro apartamento y me mudé a un pequeño apartamento en la zona este de Cincinnati, pequeño y barato. Compré este coche nuevo por aquel entonces, también pequeño y barato.

—Seguro que conoces a muchos tipos que ganan millones y millones —dijo ella.

—Claro que sí. Aparcaban sus Rolls o Jaguars justo a mi lado y luego se quejaban de que estaba perjudicando su valor de reventa —dije—. Un gerente me llamó y me hizo ver al asesor financiero que usan para ayudar a la gente a hacer buenas inversiones. Le preocupaba que hubiera perdido todo mi dinero jugando o algo así.

Ella me miró, pero no le di más detalles, así que cambió de tema.

—Entonces, ¿dónde vamos a comer? —preguntó.

—¿Dónde se puede comer cerca del centro de Sky Grey, Ohio?

—Hay un Frisch’s, un Omelet Shak fuera de la ciudad y un Murray’s a unas cuatro millas de aquí.

—¿Murray’s está bien? —pregunté.

—Sal del estacionamiento y gira a la derecha y recorre cuatro millas —dijo.

Fue un almuerzo tardío encantador. Murray’s resultó ser un restaurante familiar amish con una tienda adjunta que vendía de todo, desde mecedoras hasta velas aromáticas, mezcla para panqueques y chucherías. Me comí un sándwich hecho con pan casero recién horneado, por pura casualidad. Volveré a Murray’s.

Colleen era una de esas personas que se interesaba por todo. Me preguntaba por mis conocidos, mi relación con la Iglesia desde mi divorcio, adónde había ido de vacaciones, por qué me gustaba tanto Styron y mi opinión sobre el calentamiento global. Me enteré de que había estado comprometida una vez, pero que al romper su compromiso decidió formar su propia familia. Finalmente, la adopción fue aprobada el día de su vigésimo noveno cumpleaños y no había salido mucho con nadie desde que tuvo a Renée.

El solo hecho de criar a una niña mestiza en la zona rural de Sky Grey causó sorpresa, pero la hostilidad abierta que temía no se materializó. Sabía que hacía cuarenta años había habido una rama activa del Ku Klux Klan en la zona, pero no había presenciado ningún acto abiertamente racista contra su hija. Tampoco había visto desaprobación, pero se preguntaba si se debía a que todos sabían que Renée era adoptada. Colleen había vivido en la zona toda su vida y se preguntaba si la gente habría cambiado de actitud si pensaran que Renée era su hija biológica. Dijo que si hubiera habido algún problema real, habría sacado a Renée de la zona. Con el paso del tiempo, Renée y ella se habían vuelto muy cercanas. Le preocupaba que Renée estuviera ejerciendo demasiada presión sobre ella; solo tenía una o dos amigas de verdad, una de las cuales era Penny McMannis.

—Me gustas, Colleen —dije, en lo que me pareció una declaración muy directa, para mí.

Ella sonrió.

—A mí también me gustas, Serge, y espero que salgas conmigo. Pero debes entender que te mantendré lejos de Renée, mucho. No quiero que se encariñe con un chico con el que no tengo ningún compromiso, y para mí los compromisos se hacen con el tiempo —dijo.

Creí entender por qué no había tenido muchas relaciones con hombres desde que nació Renée. Colleen lo relegaba todo a un segundo plano por su hija, y esperaba que un novio entendiera que los intereses del niño son lo primero. Ella interpretó mi pausa pensativa como una crítica; vi una leve mueca en las comisuras de su boca, casi una mueca al bajar la vista hacia su plato. Lo pasé mal; interpreté su mueca como una señal de carácter.

Creí que la había sorprendido.

—Perfecto —dije. Puse mi mano sobre la suya—. ¿El viernes por la noche estás ocupada? ¿Puedes conseguir una niñera? ¿Necesitas una niñera? O sea, tiene 13 años, ¿y es lo suficientemente mayor para estar sola en casa? Y creo que deberíamos compartir los gastos de la niñera, así que si quieres, puedo pagar esta vez y tú puedes recogerla si volvemos a salir.

—Está bien, Serge. Me encantaría volver a salir contigo el viernes por la noche.

*

Así empezó la parte de baja hormona en nuestra relación. Quizás debería llamarla la parte de acción ascendente. No.

Ella y yo empezamos a salir, viéndonos unas dos veces por semana. La conocí en misa un domingo (ella trajo a Renée), me llevó a su iglesia metodista la semana siguiente, ayudé a organizar un bingo con ella en la VFW en Sky Grey un miércoles, la llevé al cine un sábado, la ayudé a abrir su tienda otra vez, me senté con ella en el último partido de práctica de las chicas… una cita tras otra. Disfrutaba especialmente aprendiendo a disparar una pistola, usando la mía, un regalo de mi padre hacía diez años. Fuimos a un campo de tiro al aire libre local en un bosque estatal; ella nunca había disparado un arma. Así que para mí fue un octubre emocionante, ya que esta mujer empezó a gustarme cada vez más, y esperaba que ella sintiera lo mismo. Me sentía cómodo con ella. Hablábamos por teléfono varias veces por semana, simplemente para concertar citas o hablar de Renée o de negocios.

Fue el día después del último partido de entrenamiento de las chicas cuando recibí una llamada de Joan. Era sábado, 1 de noviembre.

—¿Serge? Soy yo, Joan.

—Hola, hermana, ¿cómo estás? Te vi ayer. ¿Qué tal?

—Tenemos un problema. Ralph está enfermo y no cree que pueda seguir entrenando a las chicas —dijo.

—Parecía estar bien ayer —respondí. No había notado ninguna señal.

—No, Serge, tiene cáncer y necesita quimioterapia esta semana. Dice que se lo diagnosticaron a mediados de octubre, pero ahora creen que necesita tratamiento inmediato. Así que estaba pensando… las chicas necesitan un entrenador. Podríamos contratar a un padre, y hay una profesora que lo hará si no encontramos a nadie más, pero preferiría ser asistente de alguien que conozca mejor el deporte. Si quieres, creo que te darían el puesto.

Recuerdo el último contrato que firmé. Un año con los Rojos, una paga más que decente después de casi 14 años en las Grandes Ligas (y considerando los humildes orígenes del deporte profesional). Pensé que este contrato sería más barato.

Conocería mejor a las chicas. Parecían chicas geniales; no había oído hablar de nadie recalcitrante ni de esos juegos de ausencia que suelen hacer los niños: faltar a los entrenamientos y querer jugar en los partidos, ese tipo de cosas. El señor Wilton había conseguido que todos participaran escrupulosamente en los entrenamientos, pensé que por igual, pero los partidos reales acabarían con eso, ya que los mejores jugadores eran los que más jugaban. Solo había once en el equipo.

—Joan, me apetece hacerlo, pero todo el mundo sabe que soy pariente de Penny. Muchos saben que salgo con Colleen. ¿Eso va a causar algún problema?

—No lo creo. Hablé con Colleen y George Wilmington estaba dispuesto a entrenar si tú no lo hacías, pero dice que nunca ha jugado, y Terry Mistra, la madre de Bobbi, dijo que estaría encantada con que lo hicieras. Esos son todos los padres con los que hablé esta mañana. Así que creo que no habrá problema.

—Me gustaría hablar con Ralph, así se llama, ¿no? Si está dispuesto y puede.

—Creo que puedo organizarlo. Él y su esposa viven cerca de aquí. Te aviso. Su primer partido es el martes, así que tenemos que concretarlo rápido, Serge.

En ese momento se me ocurrió que nunca había entrenado un equipo en mi vida.

—Eh, Jo, realmente nunca he entrenado un equipo antes.

—No te preocupes, Ko, siempre andabas dando órdenes a los niños de pequeña, así que tienes mucha más experiencia de la que crees —bromeó. Se alegró de que hubiera dicho que sí.

—Hermana, de repente siento un peso sobre mis hombros —dije, porque así era.

—Acostúmbrate a esa sensación. Responsabilidad.

—Es como estar en la pelea por los playoffs —dije—, y no, no deberías decirlo, es una sensación nueva para mí.

Ella se rió y nos despedimos.

Me recosté en una silla mullida, desplomado. Pensé en Colleen y en cómo me sentía. La conocía desde hacía poco más de un mes y era diferente. Con Carol me sentí emocionado al principio, y luego como si fuéramos un equipo, y había una pasión. Todavía sentía lo mismo por Carol, pero como si fuera parte de mí, una parte buena, pero fue formativa. Con Colleen fue como si hubiera llegado al final de un camino: satisfecho, correcto, bien, deseoso. Sumativo.

Unas horas más tarde, Joan volvió a llamar.

—Serge, Ralph se reunirá contigo mañana en mi casa. Los invité a él y a Marge, además de a Colleen y Renée, así que Art asará una pechuga o algo así y cenaremos temprano, sobre las cuatro. Ven temprano para que puedas hablar con Ralph. ¡Uf!

Llamé al director y le gustaría entrevistarte el lunes a las once de la mañana, con suerte para confirmarte el puesto y luego podrías encargarte del entrenamiento de las chicas a las cuatro. Ralph estará en el entrenamiento y te presentará. Ah, la maestra que estaba dispuesta a ayudar todavía lo está pensando; dijo que volvería a llamar mañana. No sé qué está pasando, parece que tiene un drama ahora mismo. Creo que está fuera. Drama era el término que Joan usaba para referirse a los problemas de pasado que afectan a las personas. Todos los tenemos a veces (fue un drama cuando estaba jugando al fútbol y discutiendo el divorcio con Carol).

—Haces mucho por esa escuela —dije.

—Haré lo necesario para que mis hijos sean felices. Además, dijiste que podías ayudarla con sus tiros libres —dijo riendo, y yo sonreí.

—¿Necesito un apartamento en Sky Grey? —pregunté.

—¿Qué tan en serio hablas sobre Colleen?

Touché.

—Mucho. Pero es pronto. Está protegiendo a Renée para que no se apegue a mí hasta que esté segura de que estoy a largo plazo.

—¿Qué opinas sobre eso?