MI CRUEL CUÑADA GERALDINE

PRONTO ESTARÍA A MILES DE KILÓMETROS DE DISTANCIA

Con los ojos cerrados, Katy extendió su mano para tocar a Bill como lo había hecho más de una vez durante la noche. Pero él se había ido. Katy oyó a los niños afuera, jugando en el patio, se desperezó y sonrió. Se sentía... tierna... por todas partes. Excepto en los dedos de los pies. Los movió. No, no le dolían. Luego escuchó la voz de Bill.

Bajó las escaleras un poco avergonzada, un poco incómoda, sobre todo, cuando vio sus zapatos de satén verde alineados en el pasillo. Todavía no había rastro de Bill. Katy fue a calentar agua y, diez minutos después, se hundió en un baño caliente con alivio. Pero no se quedó allí por mucho tiempo.

Lavar las huellas de la pasada noche no hizo desaparecer el recuerdo que ardía en su cerebro. Había sido maravilloso. Miró su reflejo desnudo en el espejo de su abuela. «Y no me arrepiento ni por un momento. Soy una pecadora que no busca el perdón».

A través de la mirada de Bill, ahora veía su cuerpo diferente, lleno de belleza y placer.

—Quizá no encuentre a la señora Belgrave tan deseable —le dijo a su reflejo.

Después de vestirse con cuidado con su mejor vestido de día, bajó las escaleras una vez más. Su despacho estaba vacío, al igual que el salón. Se dirigió al comedor y a la cocina, ambos desiertos. Luego salió, y Lily le dijo que Bill había bajado las escaleras y que había ido a los establos. Eso fue casi una hora antes.

Se había ido directamente al pueblo. «A ver a Helen Belgrave», pensó Katy, con una punzada en su estómago. Había ido directo desde su cama al encuentro de su prometida sin ni siquiera decirle adiós. ¿Ya había conseguido lo que quería? Katy se volvió con rapidez hacia la casa.

—Tía Katy. —La voz de Lily la detuvo—. ¿No era hermosa su amiga?

Ella asintió con la cabeza y trató de sonreír. Entonces Thomas se puso a cantar, tomando prestada la palabra de Lily: una «pincesa».

—Princesa, Thomas, con una r. ¿Has desayunado? —Quiso saber Katy, preguntándose si su voz sonaba tan tensa como creía.

Lo habían hecho, así que ella era libre de subir y revisar la habitación de Bill. Para su sorpresa, sus pertenencias todavía estaban allí. Así que iba a volver.

Mientras se maldecía a sí misma por ser una tonta romántica, no podía negar que se sentía aliviada de que él no hubiera salido de su vida para siempre. Aunque no sería menos de lo que ella merecía, de haberlo hecho. Katy se había comportado de forma escandalosa, como una aventurera de uno de los infames burdeles de Denver.

Se detuvo un momento en lo alto de las escaleras. ¿Qué iba a hacer? ¿Cómo pasaría el tiempo hasta que regresara? Mientras hacía el té, cortó una gruesa rebanada de pan y la untó con mantequilla.

«Déjame amarte», le había dicho él. Quizá se refería a algo más que al acto físico. O tal vez no. Bill la quería más allá de la razón, más allá de su capacidad de controlarse. No debía de sentir eso por Helen Belgrave, o habría pasado la noche con ella.

Sin embargo, era difícil aferrarse a esa creencia allí sentada en el comedor, mientras escuchaba el tic-tac del reloj sobre la chimenea e intentaba sofocar los sentimientos de inquietud, la culpa mezclada con la felicidad, y el asombro con la tristeza.

Pero no lo lamentaba.

Y luego estaba el persistente temor de que lo que habían hecho tendría efectos de largo alcance. Ella ni siquiera había considerado el delicado asunto de tomar precauciones, pero creía que él tampoco lo había hecho.

Y así, ella esperó, agitando su té ya frío, incapaz de pensar en el trabajo, incapaz de dejar de pensar en su noche juntos. Sus oídos se tensaban ante cada ruido, esperando oír el sonido de los cascos de su caballo. Y al fin, él llegó.

Escuchó a Bill saludar a los niños, y se puso de pie. Lo oyó subir los escalones traseros y luego recorrer el pasillo, y se sentó de nuevo. Luego, sus pasos se detuvieron en su estudio, obviamente para buscarla y, al fin, apareció en la puerta del comedor.

—Hola —dijo él con naturalidad, aunque se quedó allí parado y no dijo nada más.

Por su parte, Katy se dio cuenta de que había perdido la voz al verlo.

—¿Puedo pasar? —preguntó él.

Ella debió de haber asentido con la cabeza, porque él entró en la habitación y se sentó enfrente.

—Bill.

—Katy.

Los dos hablaron a la vez. Él le sonrió. Ella se sonrojó al primer contacto visual prolongado, y dejó su cuchara.

—Sé que tienes una vida lejos de mi casa —comenzó a decir Katy—. Una vida a la que debes volver. Sabía que lo harías, tarde o temprano. —Ella comenzó a balbucear y se detuvo, tratando de concentrarse en el asunto importante que tenía entre manos.

Había tomado una decisión. Tuvo toda la mañana para considerarlo y reconsiderarlo mientras esperaba a Bill. Tal vez su elección había sido influida por el miedo que había sentido en el baile, cuando pensó que alguien había venido en tren para llevarse a Thomas y Lily.

Tal vez había hecho su elección incluso antes, pero estaba demasiado asustada para admitirlo. En cualquier caso, Katy sabía que, con algún cambio en su vida, podría convertirse en una madre adecuada para sus primos.

—He decidido ir a por todas y quedarme con los niños. Thomas y Lily pueden quedarse conmigo. Ya has cumplido con tu deber como albacea del testamento de mi prima. Puedes irte —dijo con más autoridad de la que pretendía, y luego le dio un sorbo a su té tibio.

Bill la miró fijamente.

—¿De verdad quieres a los niños, o lo dices para deshacerte de mí?

«Qué pregunta tan extraña», pensó Katy. ¿Por qué querría deshacerse de él? Entonces se dio cuenta de que Bill estaba sonriendo. Ella respiró hondo y se relajó.

—He llegado a amar a los hijos de mi prima, y les daré un buen hogar. —Resultó que su amor había surgido con la misma facilidad que la respiración, tanto por Thomas y Lily... como por Bill.

—Me alegro de que lo sientas así.

Sin embargo, no sonaba como ella había imaginado que lo haría. Esto significaba el fin de sus asuntos aquí. Ahora, Bill podía regresar a Boston, sabiendo que había cumplido su compromiso con Ann Connors.

—Creo que tú y los niños hacéis un buen equipo —añadió él—. Si los educas para que se parezcan a ti, todo irá bien.

Katy asintió con la cabeza, aceptando el cumplido y reconociendo que le gustaría tener un propósito para vivir, aparte de su escritura. Pero, aun así, le dolía un poco el corazón, ya que sabía que nada sería lo mismo cuando solo fueran ellos tres. Ella podría vivir sin Bill Winter. Claramente, tendría que hacerlo. Y cuanto antes empezara, mejor.

—Fui a la ciudad esta mañana. No quería despertarte —continuó Bill en voz baja, a la vez que miraba nervioso por encima del hombro, temiendo que Lily o Thomas pudieran oírlo—. Fui a ver a John... y a Helen.

Katy empujó de pronto su silla lejos de la mesa, derribando lo que quedaba de su té. Todo era demasiado civilizado. Primero, discutir sobre los niños como si fueran ganado en lugar de personas. Y ahora, hablando de su prometida, cuando él acababa de desflorar a Katy y le había dado la noche más increíble de su vida. Ella no era una mujer de mundo para poder manejar esto.

—Traeré una toalla —dijo mientras salía corriendo de la habitación.

—Katy —la llamó Bill, pero ella no se detuvo y siguió adelante por el pasillo y hacia la puerta trasera. No redujo su ritmo hasta que salió del patio y se dirigió al campo de flores silvestres contiguo.

Se dio cuenta de que había hecho justo lo que Bill le había dicho que hiciera: deshacerse de su fachada de seguridad y experimentar un poco más de la vida. ¿Pero a qué costo?

Al oírle decir su nombre otra vez, supo que iba tras ella. También sabía que era inútil. No quería enfrentarse a lo que habían hecho la noche anterior... de buena gana... y más de una vez. Y no quería que Bill le explicase lo que había discutido con su prometida esa mañana.

Él estaba cerca de ella ahora y, con el sol en su cara y sus pulmones exhaustos, Katy se detuvo al fin y se quedó quieta, excepto por la subida y bajada de su pecho.

—Katy —dijo él otra vez. Ella no se giró del todo, pero pudo ver que él también estaba sin aliento, por la forma en que estaba agachado con las manos en las rodillas. Ella quería tocarlo y decir: «Lo he pillado, señor Winter». Pero esto no era un juego.

Cuando él extendió la mano para alcanzarla, ella se lo permitió. Pero tan pronto como los dedos de Bill se cerraron en su brazo, sintió que su cuerpo reaccionaba. Un simple roce y ella deseaba besarlo. En lugar de eso, se liberó.

—¿Tengo que oír hablar de tu escapada matutina a la ciudad para estar con Helen Belgrave? Espero que hayas llevado a tu prometida a casa de la señora Cassidy. Es el mejor desayuno de la ciudad. Y espero que se haya ahogado con sus huevos revueltos.

—Ella se ha ido.

—¡Pensé que podrías ser mío por una noche! —dijo Katy sin escucharlo—. ¡Y Dios sabe lo que piensas de mí ahora! ¿Qué clase de mujer hace lo que yo hice, sabiendo que no hay futuro para nosotros? O tal vez eso sea normal para algunas de tus conocidas, y era lo que esperabas. Pero no es normal para mí, y no acostumbro a conocer a la prometida de un hombre y dejarlo entrar luego en mi cama, pero yo...

—He dicho que se ha ido. —La voz de Bill era tranquila, pero esta vez ella lo oyó y se detuvo a mitad de la frase con la boca abierta. Sus palabras no tenían sentido.

—¿Qué quieres decir con se ha ido? Tu prometida ha cruzado el país llena de preocupación por ti...

—Pensé que querías que se atragantara con su desayuno…

¿Bill lo encontraba divertido?

—¡La enviaste lejos después de una noche! —le espetó ella—. Y ni siquiera la pasaste a su lado. Si fueras mi prometido, no lo soportaría. Ni tu coqueteo con unas chicas provincianas ni que bailases con ellas, por no mencionar que las beses y luego te las lleves a la cama. Y en cuanto a que te ausentes durante semanas y luego me envíes a hacer las maletas, por qué, si fuera tu prometida...

—Si fueras mi prometida, no tendrías que preocuparte de que me marchase durante semanas o de que me entretuviera con otras mujeres. Porque estaría contigo, así... —La tomó en sus brazos y la atrajo hacia él—. Y no besaría a nadie más que a ti, así... —Con su mano en su barbilla, Bill inclinó su cabeza y la besó con una presión firme antes de tirar de su labio inferior con sus dientes.

Incapaz de detener el gemido que se le escapaba, Katy respondió sin siquiera considerar el asunto. ¡No tenía conciencia, ni moral, ni vergüenza! Entonces, la risa suave de Bill invadió sus sentidos, y ella lo apartó, sin duda con una expresión de indignación en su cara mientras jadeaba por el aire que sus pulmones necesitaban.

—Oh, hermosa Katy, no me estoy riendo de ti —declaró él—. Estoy encantado y profundamente honrado de haber sido quien ha descubierto lo que hay debajo de la mujer distante que proyectas al mundo. Eres una mujer cálida y vivaz, que se enciende a mi toque e inflama mis propias pasiones. Todo lo que ahora deseo es tumbarte en la hierba, subir tu vestido hasta la cintura, separar tus muslos de seda y...

—Detente, Bill, por favor. —Katy se puso de color rojo remolacha desde los dedos de los pies hasta las raíces del cabello—. ¿Y la señora Belgrave? —Odiaba mencionarla de nuevo, sobre todo, porque el nombre de la mujer era como agua helada en un fuego ardiente.

Bill se encogió de hombros y dejó caer su mano del brazo de ella.

—Helen y yo hablaremos más tarde. Y además, no es mi prometida.

La boca de Katy se abrió de nuevo. Este hombre infernal le iba a volver loca.

—¿No es tu prometida?

—En realidad no.

—¿Cómo que en realidad no?

—Nunca se hizo un compromiso formal —admitió él—. Nunca he pedido su mano. Intenté explicárselo anoche, primero en el baile y luego en su porche. Ella y yo teníamos un acuerdo. —Se pasó la mano por el pelo—. Al menos, eso creía, aunque cada vez es más confuso. Le dije en el hotel anoche que ella no debería haber venido y que nuestro acuerdo había terminado.

Katy parpadeó. Anoche. Katy tomó nota de que, después de todo, no se había acostado con un hombre prometido.

—Esta mañana hablamos —dijo él, indeciso, y Katy no podía creer que esa conversación transcurriera sin mayor alboroto—. Al final, la metí en el tren con rumbo a San Luis. Helen tiene una hermana allí a la que pretende visitar de camino a casa.

En casa, en Boston, cerca de Bill. Katy dudaba de que la señora Belgrave se retirara en silencio de su vida. Seguro que podría ser bastante convincente cuando se lo propusiera, sobre todo, si su reputación estaba en juego.

—¿Se la conoce como tu prometida? —le preguntó Katy—. Quiero decir, en Boston. Aquí. se presentó como tal, y John lo confirmó.

—Sí, se nos reconoce como pareja —admitió él—. Se supone que nos casaremos algún día. Ella comparte mi estilo de vida y la sociedad en la que me muevo. A decir verdad, durante el último año, creo que ella disfrutó de ello mucho más que yo. Pero Helen sabía que éramos una pareja pragmática, en el mejor de los casos, útil el uno para el otro.

—¿Útil? —repitió Katy, pensando en los muchos usos que Bill podría tener para una mujer como Helen.

—No, tontina —dijo él al leer sus pensamientos—. Llevar a Helen del brazo evitó que cada madre con una hija casadera llamase a mi puerta, dejara tarjetas, enviara invitaciones y me asaltara en el teatro. Ella ha jugado su papel con eficacia y ha ahuyentado a un gran número de mujeres...

—Has estado muy agobiado por la persecución —dijo Katy, con su voz llena de sarcasmo.

El suspiro de Bill fue audible.

—Para muchos hombres, no sería el peor estorbo, lo sé, a no ser que fuera un soltero convencido. —Se encogió de hombros.

—¿Por qué un soltero convencido, Bill?

Su pregunta rápida y directa lo cogió desprevenido. Ella pudo verlo en la expresión vulnerable que cubrió sus rasgos. Luego se relajó visiblemente.

—¿Por qué? Porque ninguna mujer estuvo a la altura de la primera a la que amé, aparte de mi madre, por supuesto.

Los ojos de Katy se abrieron de par en par. No se lo esperaba.

—¿Fue muy doloroso? Cuando rompisteis, quiero decir...

—Siempre fue doloroso —respondió Bill—. Me golpeaba sin piedad, me sermoneaba, demostraba mi menor inteligencia delante de mi padre. Pero nunca hemos roto.

Katy jadeó justo antes de darse cuenta de que estaba bromeando.

—Hablo de mi hermana mayor, Elise —rio él—. Ahora está casada y tiene dos hijos.

Ella se dio cuenta de que él evitó explicarle por qué prefería la soltería.

—Entonces, ¿esta... relación con la señora Belgrave es platónica? —le preguntó Katy, dispuesta ahora a saber toda la verdad. Había llegado hasta aquí, y todas sus respuestas habían sido menos dolorosas de lo que ella había previsto.

Él la miró sin rastro de culpa, aun así, tuvo el detalle de sonrojarse un poco.

—Soy un hombre adulto, Katy, y Helen no carece de encantos.

Katy se encogió de hombros, había visto cuán encantadora era Helen, y no quería imaginarlos juntos, igual que ellos lo habían estado.

—La respuesta a tu pregunta es poco delicada —continuó él —. No he sido un monje, y a Helen Belgrave no le ha importado tener encuentros ocasionales, aunque nunca pareció obtener el mismo placer que tú.

¡Oh, Dios! ¡Las estaba comparando! Katy se cubrió los oídos con las manos.

—¿Cómo puedes decir esas cosas en voz alta?

—Bueno, ¿cómo puedes tú preguntarlas? —Bill sonó enfadado—. No soy un niño pequeño. Soy un hombre, con deseos e impulsos como cualquier otro. No estoy enamorado de Helen Belgrave, ni lo he estado nunca. Y aunque la he llevado a mi cama, no me he llevado su inocencia.

—Está claro que no —dijo Katy—. Es viuda. —Levantó la ceja y recordó lo que John Trelaine había dicho sobre el anciano señor Belgrave. Era posible que Helen Belgrave saliera de su matrimonio tan pura como había entrado en él, o como fuera antes del mismo.

Katy sacudió la cabeza. No le importaba si la señora Belgrave se había ido a su lecho matrimonial ya desflorada o si Bill la había convertido en una viuda alegre. De hecho, si Katy se casara mañana, tampoco sería ya un ejemplo de inocencia.

—No debería hablar de la dama en cuestión —dijo Bill—, y no lo haría con nadie más que contigo. Ella ha sido una buena distracción a veces, incluso una compañera. Sin embargo, a pesar de nuestro supuesto compromiso, a la hora de la verdad, no es el tipo de mujer con la que quiero pasar mi vida —declaró con el ceño fruncido—. Ni con ella ni con nadie de su clase. Sin embargo, estoy seguro de que hay muchos hombres que estarían felices de obtenerla. Y no deseo hablar más de ella. —Se cruzó de brazos.

Katy lo miró. De repente, quiso estar sola en su estudio para considerar sus palabras, por más impropias que fueran. La idea de que él discutiera su virginidad con otra persona era insoportable, pero ella confiaba en que no lo haría.

En cuanto al resto, ella sabía que era un hombre inteligente desde el primer momento en que se conocieron. Incluso había sentido que podía ser persuasivo, si no totalmente manipulador, y que usaba esas cualidades en su profesión. Sin embargo, ella no había pensado antes en él como alguien frío y calculador. Pero debía de ser justo así para mantener una relación con una mujer durante tres años solo para mantener a las demás alejadas, y luego despedirla con tanta rapidez y crudeza.

Ahora era él quien la contemplaba con sus ojos azules como el zafiro. Cuando Bill dio un paso adelante, ella retrocedió.

—Los niños —dijo Katy con desgana, volviéndose hacia la casa. Dios mío, casi se había olvidado de los pequeños, que jugaban cerca, en el patio delantero. Sus habilidades maternales estaban bajo mínimos. Sentía su cerebro hecho avena.

—Sí, los niños. —El tono de Bill se volvió serio y echó a andar junto a Katy—. Como he dicho, me siento aliviado de que se queden contigo. Después de verte con ellos, sé que es lo mejor. Sin embargo, John y yo tuvimos una charla esta mañana durante el desayuno, y me confirmó lo que me temía: su abuela ha amenazado con impugnar el testamento.

Katy empezó a protestar, pero él la interrumpió.

—Por ahora, son tuyos, según lo especificado por su madre, y debes actuar en consecuencia. No creo que un juez anule los deseos de Ann en ningún caso, dada la edad de Alicia. Sin embargo… —Bill hizo una pausa y ella se detuvo a su lado.

—¿Qué? —le preguntó Katy, sin que le gustara la seriedad de su expresión.

—Sería mejor que no se supiera que un hombre soltero se aloja en tu casa. Moralmente, debes estar por encima de toda duda.

Aquello tendría que enfadarla. Debería decirle que era un poco tarde para su consideración en ese sentido. Después de todo, no le agradecería que alguien cuestionara su moral.

En cambio, Katy le preguntó lo que más le preocupaba.

—¿Te irás pronto, entonces?

Él asintió con la cabeza.

—En el tren de mañana por la mañana, con John. Me quedaré en el hotel esta noche —añadió, apartando la mirada de Katy. Pero luego la enfrentó—. Tengo que volver a mi despacho antes de que mis clientes empiecen a preguntarse si aún los represento. Como John me recordó esta mañana, tengo responsabilidades fuera de aquí.

«Respira hondo, mantén la calma», se dijo a sí misma, luchando por sofocar la desesperada tristeza que se apoderó de ella, como un puño apretando su corazón. Ni siquiera tendría una noche más con él. Levantó la mano con el fin de proteger sus ojos del sol. En realidad, no quería mirarlo por miedo a que él descubriese sus emociones.

¿Y qué si la compadecía? Pronto, todo volvería a ser como antes. Sin una navaja de hombre en el lavabo, sin risas masculinas, sin nadie en quien apoyarse cuando ella lo necesitase, sin un cálido roce. Pero tendría dos hijos maravillosos.

—Será mejor que regresemos, o Lily y Thomas se preguntarán adónde hemos ido —dijo ella, y empezó a caminar de nuevo.

—Katy. —Bill la agarró de la mano—. No sé cuándo volveremos a tener un momento en privado, y quiero hablar de lo que dijiste antes sobre lo que pienso de ti.

Ella bajó la mirada al suelo, sintiendo el calor subir por su cuello una vez más. Él le sostuvo la barbilla con la otra mano y la miró a los ojos.

—Lo que pasó entre nosotros fue inusual —afirmó—. No solo para ti, sino también para mí. De hecho, fue extraordinario. —Ella le sonrió con timidez, y él continuó—. Nunca he pensado ni por un momento en ti como nada menos que la dama más inteligente e íntegra que he conocido. También sé que mantienes un espíritu apasionado bien controlado, y desearía poder quedarme para tentarte de nuevo.

—Yo también —dijo Katy, con total honestidad—. Pero tienes una vida en Boston, y eso lo supe desde el principio.

—Y te pedí que consideraras la posibilidad de trasladarte allí —le recordó él.

Ella no podía mentir en ese momento.

—Esto es todo lo que conozco, Bill. Estaría perdida. Nada me asusta mucho en estos días. —«Excepto estar obsesionada por el pensamiento de tu toque por el resto de mi vida», pensó—. Pero empezar de nuevo en la ciudad me parece aterrador. Nunca he usado mi sexo como excusa, pero estoy segura de que no sería fácil para una mujer sola.

—Tienes veinticuatro años, no setenta y cuatro. Tu vida acaba de empezar. Sin embargo, entiendo tu deseo de quedarte donde tu familia te crio. Debes de tener lazos estrechos con esta tierra. Me sentiría igual si me pidieran que me fuera de Nueva Inglaterra. Pero si alguna vez cambias de opinión, estaría más que feliz de...

Sintió que él estaba luchando con algo más que quería decir. Lo vio respirar hondo y pasar su mano por su grueso cabello. Luego, con un rápido movimiento, Bill tocó con su pulgar los labios de Katy.

—Estaría encantado de ayudarte a establecerte allí y de introducirte en los círculos sociales de Boston.

No era la petición apasionada que esperaba, y ella tampoco podía cambiar de opinión.

Más tarde, Katy se sentó en el columpio del porche donde él la había besado con pasión la noche anterior, y repitió sus palabras. Si él las hubiera dicho de otra manera, si le hubiera pedido que se mudara al este por su propio bien, probablemente lo habría hecho... y lo habría hecho a lo grande, confesando el poco amor que sentía por esta casa donde había conocido tanta soledad.

De hecho, si él hubiera insinuado que ella ocuparía un lugar especial en su vida y que no sería solo alguien a quien él presentaría a los demás para hacerla sentir bienvenida, no habría dudado. Si tan solo...

Sacudió la cabeza ante sus ideas románticas. ¿No había buscado él la compañía de Helen Belgrave para evitar a las jóvenes en busca de un esposo? ¿Por qué se imaginaba que él podría querer atarse ahora a una esposa e hijos?

Bill había dejado caer su mano cuando se acercaron a la casa. No le había llevado mucho tiempo hacer las maletas. Tanto Thomas como Lily lloraron. Desde la muerte de su madre, él había sido su única constante. Les dio un sentido abrazo a ambos niños y prometió escribirles.

—Cuida de tu tía Katy, de los dos —le dijo Bill a Lily.

Katy no podía hablar, con las lágrimas en su garganta. Solo podía escuchar atenta sus palabras y observar la neblina en los ojos azules de Bill, mientras este le revolvía el pelo a Thomas y apretaba la pequeña mano de Lily.

Se sorprendió cuando, delante de los niños, le dio un abrazo firme y rápido antes de irse. No dio ninguna indicación de que volvería, ni siquiera para una visita. Después de todo, se recordó a sí misma que, en última instancia, esto era solo su trabajo.

Aunque Bill Winter había permitido que se volviera algo personal, ella tenía el presentimiento de que ahora consideraría toda la aventura como una tarea cumplida. El vehículo que él había alquilado en la caballeriza de Spring City desapareció en la carretera, dejándola a ella y a los niños en una nube de oscuridad.

Katy se dio cuenta de que tenía que hacer algo, y pronto.

—¿Sabéis lo que esto significa? —les preguntó a los niños, quienes sacudieron sus cabezas con mal humor—. Bueno —dijo, tomándolos de la mano—. Cada uno tiene su propia habitación. Y vamos a empezar a reorganizarlas ahora mismo, justo como las queréis.

Sus baúles llegarían en menos de una semana, gracias a la promesa de Bill de enviar un telegrama a Boston antes de irse. También depositaría una suma de dinero en la cuenta de Katy para su mantenimiento. El dinero llegaría a intervalos regulares, y ella le enviaría un mensaje telegráfico si había una emergencia.

Todo parecía funcionar perfectamente, excepto que su corazón iba en el tren que se dirigía al este con un hombre que no deseaba marcharse.

Con suavidad, se balanceó y cerró los ojos, poniendo las manos sobre su estómago. Había encontrado, después de que Bill se fuera, un paquete en su cama que contenía una jeringa precargada con una solución comercializada para «damas casadas». Sabía para qué servía, sabía lo que contenía, sobre todo vinagre y jugo de limón. Debería usarlo lo antes posible, por si acaso, pero hasta ahora, no había hecho nada más que guardar la nota que la acompañaba en su joyero:

«Katy, no pretendía ser descuidado. Por favor, perdóname. Si ocurriera algo, avísame de inmediato. Tuyo, Bill».

Continuó balanceándose y miró las estrellas. Por el momento, su espíritu apasionado, como Bill lo había llamado, estaba condenado a permanecer oculto del resto del mundo, ya que el único hombre con el que quería compartirlo pronto estaría a miles de kilómetros de distancia.