Leyendas y cuentos japoneses

El muchacho de los naufragios (3)

Tras acordar que estábamos en una situación peliaguda, nos retiramos. Tres días después, seguíamos frente al Fairweather y el San Elías. Aquella situación misteriosa estaba empezando a afectarme. Mi cerebro no podía más y me sentía poseído por una especie de misticismo que me aceleraba los latidos del corazón. Una extraña fuerza me apresaba el alma.

El primer piloto y yo volvimos a reunirnos con el capitán en su camarote.

—Jamás había oído que la velocidad de la corriente caliente que sube hacia el norte pudiera cambiar, señor —le dijo el piloto en tono acusatorio.

Como si no importara, el capitán exhaló el humo de su Navy Cut.

—Ya, pero no hay nada que explique cómo es posible que una corriente cambie para empujar un barco que navega a dieciocho nudos por hora —dijo, como si fuera un científico.

Yo asentí mientras encendía mi Enchantress.

—Sea como sea, el caso es que nos estamos quedando sin carbón.

El primer piloto puso los ojos en blanco y asintió.

—¿No…? ¿No habría algo en el equipaje de ese mocoso? ¿Es posible que lo dejara en el barco, señor?

El capitán cerró un ojo, frunció los labios y se rio con crueldad. Sin embargo, el primer piloto se puso serio y empezó a fisgonear por el camarote. Miró incluso debajo de la cama donde estábamos sentados el capitán y yo, pero solo había revistas científicas de Alemania y Francia. No encontró ni rastro de aquel muchacho.

De repente, el barco se quedó inmóvil, como si fuera presa de un hechizo que le impidiera moverse. Nos estremecimos. La tripulación al completo estaba temblando.

El barco no se movía… Era la maldición del chico del SOS.

El sol se deslizaba por el cielo azul y despejado y el viento soplaba frío, tranquilo pero cortante. Sin embargo, nosotros estábamos naufragando, como un trozo de jaspe siendo arrastrado por las grandes olas.

No podíamos movemos en ninguna dirección y no tenía sentido enviar una señal de petición de auxilio. Aquello no tenía ninguna lógica. Se trataba de un naufragio sin precedentes.

—Escuchadme: echad a las calderas todo el carbón que podáis. Si es necesario, añadid el algodón que llevamos en las bodegas. Si no es suficiente, tendréis que quemarme a mí. Vamos. A toda máquina, vamos…

Apenas quedaba carbón. Estábamos en la situación inversa: ya no sufríamos cargando el carbón, como en Yokohama, sino que nos rompíamos la cabeza buscándolo. Reunimos todo lo que pudimos en la sala de máquinas, pero entonces mi segundo, el que llevaba el bigote como Chaplin, entró tambaleándose en mi camarote.

—Tenemos un problema, señor. Hemos encontrado el c*****r del muchacho.

—¿Qué? ¿Cómo dices? ¿El c*****r de Ina?

—Sí, así es, señor. ¡Menudo susto! ¿Podría darme un vaso de agua?

—Venga, toma. Mira que eres cobarde, maldita sea. ¿Dónde estaba?

—¡Menudo susto! Estaba detrás de la cocina, sobre el montón de carbón que había allí. Lleva el uniforme azul marino con cordones dorados del Empress China y la cabeza rapada; aunque es casi un esqueleto, no hay ninguna duda de que es él.

—¿Has dicho esqueleto?

—Sí. Allí hace mucho calor, por eso creo que se pudrió muy rápido. No había ni una mosca, pero olía muy mal.

Subí las escaleras en silencio y llegué a los camarotes de los marineros de la cubierta. Me detuve en la puerta y grité enfurecido:

—¡Escuchadme! ¿Dónde está Kane? El Rajado, el que tiene el tatuaje de la decapitada…

Alguien habló desde un rincón oscuro donde había una litera.

—¿Qué pasa? —preguntó, adormilado—. Ah, es usted, Jefe del Infierno.

—Perdona, ¿podría hablar un momento contigo?

—Ajá. Así que al final lo han encontrado.

—Guarda silencio —le dije, y señalé con la mirada el comedor de los marineros.

Kane me dio un cigarro cuya boquilla estaba rodeada de un papel dorado. No dejaba de rascarse la cabeza.

—Lo escondí por temor a la policía de Yokohama.

—¿Lo mataste mientras transportaba el carbón?

—Así es. No lo tenía planeado, pero como todos decían que era una mujer, quise averiguarlo.

—¡Maldito idiota! ¿Y bien? ¿Era una mujer?

—No lo sé. Intenté quitarle la ropa, pero se puso muy agresivo.

—Es comprensible, caray… ¿Qué pasó luego?

—Se abalanzó de repente y, mira… Me mordió aquí.

Kane se remangó el mono y la camisa para enseñarme el bíceps de su brazo izquierdo, que estaba vendado.

—Aún lo tengo hinchado, y me duele.

—Menudo idiota. ¿Qué pasó luego?

—Se me subió la sangre a la cabeza. Pensé que, si lo echaba de aquí, subiría a otro barco llevando la desdicha con él; el único modo de impedirlo era deshaciéndome de él. También era la forma más rápida de averiguar si era un hombre o una mujer. Justo cuando ya me había decidido, abrió la boca que tenía llena de sangre como si fuera a devorarme. Me dijo que yo era un demonio, y yo le dije que lo era él. Entonces me dijo que se lo contaría al capitán, y supe que no podía dejarlo con vida. Lo agarré por el cuello y…

—¡Eres peor que un animal! ¿Y era una mujer o no?

—Resultó que era un hombre.

—No puede ser. ¡Qué imbécil eres! Y luego, ¿qué pasó?

—Pues nada. Estaba tan cansado que dejé el cuerpo allí.

—¿Por qué no lo arrojaste al mar?

—Mi intención era hacerlo cuando nadie me viera, pero me sentía mal por ti y por mis compañeros. Además, cuando fui a hablar con el capitán en Shanghái, me dijo que podía matarlo si quería…

—Espera un momento. ¿Te dijo que podías matarlo?

—Así es. Me dijo que podía hacerlo siempre que no sacara ni un solo pelo suyo del barco. Que no acabaría el viaje si lo hacía. Me lo dijo con una expresión tan siniestra que sentí mucho miedo. Era la primera vez que lo veía así.

—Ya veo. Qué extraño.

—Así es. Yo no entendía nada. El caso es que, si me hubiera pillado tirándolo por la borda, habría perdido mi trabajo. O peor, me habría disparado con esas dos pistolas. Por eso lo dejé ahí. Esa fue la razón. No he dejado de pensar en lo ocurrido, pero la situación a bordo se ha vuelto tan tensa que no podía hacer nada más. He estado a punto de volverme loco. Ya he recibido mi merecido. Perdóname, aunque sé que no soluciono nada con una disculpa.

—Ya no tiene solución. Baja y ocúpate de inmediato del c*****r. Yo voy a hablar con el capitán para poner punto final a este asunto.

—¿De verdad, jefe?

—No me gusta repetir las cosas dos veces.

—Gracias, muchas gracias. Bajaré ahora mismo. Ah, ¡qué alivio!

—Imbécil… Siéntete aliviado cuando lo hayas arreglado.

Kane partió el c*****r en dos con una pala y subió a cubierta con dos cubetas grandes llenas. Al arrojar los huesos por la borda, una parte de los huesos cayó sobre sus pies. El marinero palideció y gritó, asustado.

—Namuamidabutsu —dijo, lanzando lejos los huesos.

Después de eso, no tuvimos ningún problema más y llegamos rápidamente a Vancouver.

¿Cómo nos habíamos quedado varados? Era incomprensible.

Pero lo raro de la historia viene ahora.

Mientras observaba el perfil del capitán, no pude evitar sentir que había perdido su humanidad. Era como si alguien hubiera adherido sobre su semblante un papel shibugami. Debajo de la frente tenía incrustadas unas bolas de cristal, sus grandes ojos. La boca parecía una alargada pipa de marinero. Tenía los codos apoyados en la baranda del puente de mando, bajo el cielo azul de otoño, contemplando la nieve blanca que cubría el muelle de Vancouver. Más allá brillaba una hilera de luces. Estábamos a punto de llegar.

El muelle estaba lleno de gente preocupada por los cinco días que se había retrasado el Alaska-Maru. Nos esperaban con ansia.

—El muchacho nos maldijo incluso después de su muerte.

De pronto, el capitán se giró hacia mí y me miró. Se quitó los dientes postizos y soltó una enorme carcajada.

—Ha sido un experimento divertido. Realmente hay cosas que superan a la ciencia, ¿eh?