El Eco de los tiempos

capítulo 13

La verdad entre el peligro

El aire estaba cargado de tensión mientras el grupo de hombres se acercaba a la cueva. Las sombras de la tormenta apenas permitían distinguir sus rostros, pero sus movimientos eran claros: estaban armados y buscaban algo, o alguien.

Gabriel se mantuvo firme, sosteniendo la daga con la misma determinación que Valentina ya había aprendido a reconocer en él.

—¿Qué quieren? —preguntó, su voz cortante como el acero.

El hombre al frente del grupo, que llevaba un sombrero de ala ancha, alzó una ceja.

—Buscamos a un fugitivo —respondió, observándolos con desconfianza—. Nos informaron que podría estar escondido por aquí.

Valentina sintió cómo su corazón se aceleraba. Aunque no sabían que Gabriel era el fugitivo que buscaban, el peligro era inminente.

—Aquí no hay nadie más que nosotros —respondió Gabriel con calma, pero su cuerpo permanecía tenso, listo para actuar si la situación se complicaba.

El hombre dio un paso adelante, su mirada oscura y escrutadora fija en Valentina.

—¿Y usted quién es, señora? No parece de por aquí.

Valentina, que había estado escondida detrás de Gabriel, dio un paso al frente, enfrentando al hombre. Sabía que su apariencia y su acento podrían delatarlos, pero decidió usar la mejor estrategia que tenía: la confianza.

—Soy su esposa —dijo, sorprendiendo tanto a Gabriel como al extraño—. Estamos viajando hacia el interior en busca de trabajo.

El hombre entrecerró los ojos, como si evaluara sus palabras. Valentina mantuvo su mirada, decidida a no dejar que su nerviosismo la traicionara.

—Es peligroso viajar por estos caminos —dijo finalmente el hombre, aunque su tono era más amable—. ¿Está segura de que no han visto a nadie más?

Gabriel intervino, aprovechando la distracción.

—No hemos visto a nadie. Si lo hubiéramos hecho, se lo habríamos dicho.

El líder del grupo asintió lentamente, aunque no parecía convencido del todo.

—Seguiremos buscando. Pero si ven algo sospechoso, envíen un mensaje a la guarnición en la ciudad.

Sin más, los hombres se alejaron lentamente, sus pasos apagados por la lluvia que aún caía.

Un alivio momentáneo

Cuando estuvieron seguros de que el grupo se había ido, Gabriel soltó un suspiro y bajó la daga.

—Eres increíblemente valiente... o increíblemente imprudente —dijo, mirándola con una mezcla de admiración y preocupación.

Valentina esbozó una sonrisa temblorosa, todavía sintiendo la adrenalina en su cuerpo.

—Sabía que teníamos que ganar tiempo, y ellos no parecían querer hacernos daño.

—Eso no significa que no fueran peligrosos —replicó Gabriel, dando un paso más cerca de ella. Su tono no era de reproche, sino de preocupación genuina—. No puedo permitir que te arriesgues así.

El calor en sus palabras, la intensidad de su mirada, hicieron que Valentina sintiera un nudo en el estómago.

—No soy una carga, Gabriel —dijo con firmeza, levantando la barbilla—. No necesito que me protejas de todo.

—No es porque no seas capaz —respondió, acercándose aún más—. Es porque no soportaría perderte.

Las palabras quedaron suspendidas entre ellos, tan cargadas de emociones como el aire de la tormenta que los rodeaba.

—Gabriel... —susurró ella, pero antes de que pudiera continuar, él tomó su rostro entre sus manos.

—No sé quién eres realmente, Valentina. No sé por qué llegaste a mi vida ni cómo es posible lo que me dijiste. Pero lo único que sé con certeza es que eres mía. Mía, ¿entiendes?

Su declaración, posesiva y apasionada, hizo que Valentina sintiera un escalofrío recorrer su cuerpo.

—Lo entiendo —dijo ella, y esta vez fue ella quien cerró la distancia entre ellos, sus labios encontrándose en un beso tan intenso que parecía borrar todo lo demás.

El conflicto del futuro y el pasado

Horas más tarde, mientras la tormenta comenzaba a amainar, Valentina se recostó junto al fuego, observando cómo las llamas bailaban. Gabriel estaba sentado a su lado, afilando su daga, pero su mente parecía estar en otro lugar.

—Dime algo —dijo ella de repente, rompiendo el silencio.

—¿Qué?

—Si pudieras cambiar algo de tu vida, algo de este tiempo... ¿qué sería?

Gabriel dejó de afilar la daga y la miró.

—No cambiaría nada de mi pasado —dijo lentamente—. Pero sí cambiaría lo que está por venir.

—¿A qué te refieres?

—A que no quiero seguir huyendo, Valentina. Quiero un lugar donde podamos estar a salvo, donde podamos construir algo juntos.

Sus palabras la conmovieron profundamente, pero también la llenaron de un temor que no podía ignorar. Ella no pertenecía a este tiempo, y aunque cada vez era más difícil pensar en dejar a Gabriel, sabía que tarde o temprano tendría que enfrentarse a esa realidad.

—¿Y tú? —preguntó Gabriel, mirándola fijamente—. Si pudieras regresar a tu tiempo, ¿lo harías?

Valentina sintió que su corazón se encogía.

—No lo sé —admitió, su voz apenas un susurro—. Mi vida en 2024 era tan diferente... Pero ahora, contigo, siento que he encontrado algo que nunca pensé que tendría.

Gabriel no dijo nada, pero su mano encontró la de ella y la sostuvo con fuerza.

El silencio entre ellos no necesitaba palabras. Ambos sabían que su amor era tan intenso como complicado, y que el tiempo no era su aliado. Pero en ese momento, bajo el amparo de la cueva y el calor del fuego, decidieron dejar de lado sus miedos y simplemente existir el uno para el otro.

La tormenta había pasado, pero las nubes sobre su futuro seguían siendo inciertas.