MI JEFE, MI PERDICIÓN

CAPÍTULO 3. EL VIAJE

Seattle, Washington - Tres días después

El cementerio estaba lleno de lágrimas que no eran las mías.

Observé desde detrás de mis gafas oscuras cómo decenas de personas lloraban por Evalina, mientras yo permanecía inmóvil como una estatua de mármol. Flores blancas cubrían el ataúd de caoba, recordaba el color de sus ojos cuando reía. Pero ella nunca volvería a reír.

El pastor hablaba sobre el cielo, sobre el descanso eterno, sobre cómo Evalina ahora estaba en paz. Mentiras piadosas. No había paz en ser asesinada a los Treinta años. No había descanso eterno cuando dejabas atrás una hija de veinte días que nunca conocería a su madre.

—Era una mujer extraordinaria —decía el pastor—, una madre devota, una esposa amorosa...

Era. Todo en pasado ahora. Como si Evalina fuera solo un recuerdo que se desvanecía.

Sentí una mano tomar la mía. Davina estaba a mi lado, con el rostro devastado pero tratando de ser fuerte por mí. Su esposo, Arthur, la abrazaba por detrás, susurrándole palabras de consuelo al oído. Lo observé con el rabillo del ojo. Arthur Ashford, el hombre que se había casado con mi hermana por conveniencia más que por amor. El mismo que siempre tenía comentarios sobre mi "estilo de vida extravagante" y que más de una vez había insinuado que Evalina era "demasiado frágil" para ser la esposa de un hombre como yo.

¿Habría sido capaz? La pregunta me carcomía. Arthur tenía acceso a la casa, conocía nuestras rutinas, sabía que yo tenia un sueño pesado después de días extenuantes de trabajo. Y siempre había algo en la forma en que miraba a Evalina... algo que nunca me había gustado.

—Hermano —murmuró Davina, apretando mi mano—. ¿Estás bien?

Asentí sin palabras. No, no estaba bien. No estaría bien nunca más.

Del otro lado del ataúd, Esther sollozaba desconsoladamente. Verla era como recibir puñaladas constantes. Los mismos ojos verdes de Evalina, la misma delicadeza en sus facciones, el mismo cabello sedoso que se movía con la brisa. Era como si mi esposa muerta hubiera venido a su propio funeral para torturarme.

Mi hermano Kemal había llegado esa mañana desde Turquía, interrumpiendo sus vacaciones al recibir la noticia. Lo vi parado detrás de mí, con esa expresión seria que había perfeccionado durante sus años como mi mano derecha en los negocios. Kemal era el único en quien confiaba completamente, el único que había estado conmigo desde que trabajamos nuestro imperio desde cero.

Cuando bajaron el ataúd, cada sonido del mecanismo era como cristales rompiéndose en mi pecho. Esta era la última vez que estaría cerca de Evalina. La última vez que podría protegerla, aunque ya fuera demasiado tarde.

Debí protegerla. Las palabras resonaban en mi mente como un mantra de autotortura. Debí despertarme. Debí sentir que algo estaba mal. Debí salvarla.

Pero no lo hice. Y ahora mi esposa estaba muerta, y yo tendría que vivir con esa culpa por el resto de mi vida.

La casa se sentía como un mausoleo.

Los invitados al funeral se habían marchado, dejando atrás platos a medio comer y conversaciones susurradas sobre lo "terrible" que había sido todo. Pero el silencio que siguió era peor que cualquier murmullo de condolencias.

El llanto de Amira rompió la quietud como un cristal al estrellarse. Mi hija había estado llorando intermitentemente desde que llegamos a casa, como si supiera que algo fundamental había cambiado en su pequeño mundo.

Subí las escaleras siguiendo el sonido, mis pasos resonando en el pasillo que ahora se sentía demasiado vacío. Al llegar a la habitación de la bebé, encontré a Esther meciendo a Amira con movimientos suaves y desesperados.

—Shh, mi cielo —le susurraba con voz quebrada—. Todo va a estar bien. Tía Esther está aquí, preciosa. Todo va a estar bien.

Pero Amira no se calmaba. Sus pequeños puños se agitaban en el aire mientras sus gritos se volvían más intensos.

—¿Qué pasa? —pregunté desde el umbral.

Esther se sobresaltó, como si hubiera sido sorprendida haciendo algo malo. Sus ojos verdes —tan parecidos a los de Evalina que dolía mirarlos— se llenaron de lágrimas frescas.

—No... no quiere comer —murmuró, su voz apenas audible por encima del llanto—. He intentado todo, pero no acepta el biberón. Creo que... creo que extraña a su madre.

Las palabras me atravesaron como una daga. Mi hija, mi pequeña Amira, estaba sufriendo la pérdida de su madre de una manera que yo nunca podría comprender completamente.

—Dámela —extendí mis brazos torpemente.

Esther me entregó a Amira con cuidado, como si fuera de cristal. Mi hija se veía tan pequeña en mis brazos, tan frágil. Sus ojos verdes —mis ojos— me miraron con una intensidad que me desarmaron completamente.

—No sé qué hacer —admití, la vulnerabilidad filtrándose en mi voz por primera vez en días—. No sé cómo ser padre sin... sin ella.

—Aprenderás —susurró Esther, limpiándose las lágrimas—. Evalina siempre decía que serías un padre extraordinario. Solo... solo necesitas tiempo.

La mención de Evalina hizo que el aire se espesara. Esther se veía agotada, con ojeras profundas y un temblor constante en las manos. Había perdido a su hermana, su única familia real después de que sus padres murieran cuando eran adolescentes.

—Esther —comencé, midiendo mis palabras—, sé que esto es difícil para ti también.

Ella asintió, mordiéndose el labio inferior en un gesto que era dolorosamente familiar.

—Evalina era mi hermana pequeña —susurró—. Se suponía que yo la iba a proteger. Siempre hicimos todo juntas, nunca nos separamos. Y ahora... ahora está muerta y yo sigo aquí.

Su dolor era genuino, visceral. Pero incluso en mi estado de duelo, mi mente analítica no podía dejar de evaluar cada reacción, cada palabra. La confianza era un lujo que ya no podía permitirme.

—Adoro a Amira —continuó Esther, acercándose para acariciar la mejilla de mi hija—. Es una parte de Evalina que sigue aquí conmigo. No quisiera perderme nada de su crecimiento. Pero...

Se detuvo, como si las palabras fueran demasiado pesadas para pronunciarlas.

—Pero ¿qué? —insistí.

—Necesito tiempo —admitió, evitando mi mirada—. Necesito procesar todo esto. Cada vez que veo a Amira, veo a mi hermana. Cada vez que estoy en esta casa, siento como si Evalina fuera a aparecer en cualquier momento. No puedo... no puedo quedarme aquí ahora mismo.

Sus lágrimas cayeron libremente, y por un momento, vi a la adolescente asustada que había perdido a sus padres y que ahora perdía a su única hermana.

—¿A dónde irías? —pregunté con suavidad.

—Mi tía en Ámsterdam me ha invitado a quedarme con ella. Solo unas semanas, hasta que pueda... hasta que pueda respirar de nuevo.

La entendía. Después de todo, ver a Esther también era una tortura para mí. Cada gesto, cada expresión, me recordaba lo que había perdido.

—Está bien —asentí—. Puedes irte el tiempo que necesites. Siempre serás bienvenida aquí.

—¿Y Amira? —preguntó, con voz esperanzada—. ¿Podrás cuidarla solo?

Antes de que pudiera responder, Kemal apareció en la puerta. Mi hermano saludó a Esther con un asentimiento cortés antes de dirigirse a mí.

—Ateş, necesito hablar contigo —dijo en voz baja—. Es importante.

Esther tomó la indirecta inmediatamente.

—Voy a preparar las cosas de Amira para la noche —murmuró, tomando a mi hija de mis brazos—. Y te enseñaré cómo preparar su biberón antes de irme.

Cuando se fue, Kemal cerró la puerta detrás de él.

—¿Qué pasa? —pregunté.

—Necesito viajar a Turquía mañana —dijo directamente—. Problemas con los contratos de Ankara. Pero antes de eso, tenemos que cerrar el trato de Los Ángeles. Es algo que solo tú puedes hacer.

Los negocios. El mundo seguía girando incluso cuando el mío se había detenido completamente.

—No puedo dejar a Amira —respondí sin dudar.

—Ateş, es solo por unos días...

—No —mi voz se endureció—. No voy a dejar a mi hija. No después de lo que pasó.

Kemal me estudió con esa mirada penetrante que conocía tan bien.

—¿En qué estás pensando?

—En que alguien mató a mi esposa mientras yo dormía a su lado —respondí con frialdad—. En que si fueron capaces de hacer eso, no hay límites para lo que podrían hacer. Amira es mi responsabilidad ahora. No confío en nadie más para protegerla.

—¿Ni siquiera en Davina? ¿O en Esther? Vamos Ateş, a excepción de Arthur todos los demás somos tu familia.

—Esther se va a Ámsterdam, y Davina nunca ha tenido hijos. No voy a condenar la vida de ninguna de las dos por mis problemas. Contrataré una niñera de confianza, y Amira vendrá conmigo a Los Ángeles.

Kemal levantó una ceja.

—¿Vas a viajar con un bebé de veinte días?

—Voy a viajar con mi hija —corregí—. Donde yo vaya, ella va. Es la única familia que me queda, Kemal. Y no pienso perderla también.

Mi hermano asintió lentamente, comprendiendo la determinación férrea en mi voz.

—Entonces será mejor que contratemos a la mejor niñera de Seattle —dijo finalmente—. Porque Amira Soykan va a viajar y necesita alguien que sepa de bebes.

Por primera vez desde la muerte de Evalina, algo parecido a una sonrisa tocó mis labios. Era apenas un destello, pero estaba ahí.

Mi hija era mi ancla ahora. Mi razón para seguir adelante cuando todo lo demás se había desmoronado.

Y juro por Dios que nadie me la quitaría jamás.