El secreto de Matteo

4. Esto no durará para siempre

—Muchas gracias por quedarte un poco más, Maggie. No sé cuánto tiempo tomará, pero espero que no sea mucho. Ya sabes cómo puede ser con estas cosas— dije mientras corría por la cocina, mi cabeza ya en las frustrantes largas líneas que ya estaban presentes en el lugar de matriculación de vehículos motorizados.

—Si, lo que se cariño, tomate tu tiempo. El paciente que veo después de tu madre está en el hospital, así que estaré libre durante aproximadamente una hora más— Maggie tiró del dobladillo de su uniforme rosa y sacudió la cabeza. —Estaré aquí—

—Gracias— dije cálida y finalmente salí de la casa. Pensé en lo que tenía que hacer mientras conducía para llegar al juzgado. La oficina de vehículos motorizados estaba allí y probablemente estaría allí por un rato. Siempre había largas colas cuando iba y no tenía tiempo que perder.

Gemí de frustración cuando quede atrapada por el cruce de un tren y luego atrapada detrás de un enorme carro que se dirigía a una de las plantaciones de caña de azúcar. El carro amarillo avanzaba lentamente y cada vez que trataba de pasar el carro, había tráfico en sentido contrario.

Cuando llegué al juzgado y me estacioné, tenía los nervios tensos y tenía aún más prisa que antes. Estaba revisando mi bolso, buscando mi billetera, cuando choqué con alguien. Me disculpe automáticamente y luego me quede boquiabierta cuando vi quien era.

—Eres tú— susurré con sorpresa. Sentí que las comisuras de mis labios se levantaban y mis mejillas comenzaban a arder. Sacudiendo la cabeza, continué. —Lo siento mucho. Tenía tanta prisa por llegar a la oficina de registro vehicular, bueno. Lo siento— Mi voz se apagó cuando lo miré y noté que parecía un poco mayor de lo que había pensado. No mucho mayor que yo, pero si me llevaría algunos años si las líneas tenues alrededor de sus ojos eran una indicación. ¿O tal vez él había pasado más tiempo al aire libre que yo y sus rasgos estaban desgastados?

—No te disculpes, no es nada. Yo tampoco estaba prestando atención— su sonrisa reveló sus dientes blancos, rectos y relucientes. Sus dientes estaban perfectos excepto el incisivo derecho, que se había partido en algún momento. Me preguntaba por qué, pero no me atreví a preguntar. Bajé la cabeza y me puse un mechón de pelo detrás de la oreja derecha.

—Supongo que necesitas seguir tu camino. Lo siento de nuevo—

—Si, pero fue agradable encontrarme contigo de nuevo— Ahora no parecía tener prisa y, por un momento, yo también olvide que la tenía.

—Yo, bueno, es un placer verte de nuevo— noté la mirada de interés que el me dirigió y me alegré de haberme puesto una bonita blusa azul claro y una falda blanca que me llegaba hasta las rodillas para esta salida. Al menos parecía decente.

“Los hombres solo quieren una cosa de nosotros las mujeres, Alison y será mejor que me creas. Son todos unos cerdos que buscan lo que hay en tus pantalones para poder quitarte las piedras y luego tirarte como un pedazo de basura” La perorata borracha de hace tantos años de mi madre volvió para perseguirme mientras el hombre me miraba de arriba abajo. Mis cejas se alzaron en agradecimiento incluso mientras la voz de mi madre sonaba en mi cabeza.

“No seas una puta, Alison, no toleraré una puta en mi casa. Vas a la escuela, aprendes y luego vuelves a casa. Es la ley, por lo tanto, tengo que enviarte. De lo contrario, te mantendré aquí, lejos de esos chicos que pueden arruinarte la vida si los dejas”

Solo que mi madre no estaba aquí ahora, no sentía la forma en que los latidos de mi corazón se detenían por un instante, o la forma en que mis pulmones se tensaron cuando miré directamente a esos ojos marrones. Eran ojos asombrosos que me absorbieron hasta que realmente comencé a inclinarme hacia él.

—Supongo que te volveré a ver algún día— él dijo después de una larga pausa. —Cuídate—

El sonido estridente de su teléfono rompió el silencio en el largo pasillo y el interludio. Asentí, pensé estúpidamente, y me alejo. Había perdido más tiempo, pero no me importaba, no cuando eso significaba que me había topado con el otra vez. La fila no era tan larga como esperaba cuando llegué a la oficina y antes de darme cuenta, estaba en el mostrador. Poco después, estaba de regreso en mi auto con la calcomanías nuevas en mi matricula. Trabajo hecho y quince minutos de sobra antes de que fuera la hora habitual de irse de Maggie.

Y había vuelto a encontrar al hombre misterioso, pensé con una sonrisa encantada. Esa fue la mejor parte de toda mi salida. Significaba que todavía estaba aquí, y estaba en el juzgado, tal vez significaba que se había mudado a la pequeña ciudad. Eso hizo que mi sonrisa fuera aún más brillante, tan brillante que me empezó a doler la cara. Me reí de mí misma cuando entré en el camino de entrada de mi casa y detuve el auto.

Mi madre podría pensar que todos los hombres eran malos y que solo buscaban una cosa, pero yo no era mi madre. No había hecho todas las cosas que mi madre había hecho para llegar a la cima, antes de su desagradable caída en desgracia. Yo tampoco era ese tipo de mujer. Los hombres podían querer todo lo que quisieran; no significaba que tuviera que darlo.

Mi cabeza se inclinó desafiante mientras caminaba hacia el porche en el frente de la casa y abría la puerta.

—Estoy en casa, Maggie—

—¡Oh, pensé que tardarías otros cuarenta y cinco minutos al menos! — dijo Maggie mientras caminaba rápidamente hacia la sala.

—Deberías haberte quedado fuera un poco más, Alison, haberte tomado un pequeño descanso—

—Se que tú también tienes una vida ocupada, Maggie, pero gracias. Entonces, ¿Cuánto te debo por una hora y quince minutos? — saqué mi billetera, todavía con una sonrisa en mi rostro.

—Nada, Alison, fue un placer hacerlo— Maggie rechazo la oferta, pero yo insistí.

—Es tu tiempo, Maggie. No te subestimes— fruncí el ceño suavemente, quería decir que no era un caso de caridad, pero no lo hice porque tal vez yo no lo era, pero mi madre si.

—No lo hago, solo se lo duro que trabajas, todo el día. Fue un placer ayudar, de verdad. Quédate con tu dinero— Maggie empujo el billete que le tendía y me dió una mirada sensata. —Te mereces una o dos horas de vez en cuando, ¿sabes? —

Por segunda vez, Maggie hizo que mis ojos se llenaran de lágrimas y asentí en agradecimiento mientras la mujer recogía sus cosas para irse.

—Gracias, Maggie. Lo digo en serio—

—Se que sí, cariño. Volveré mañana— Maggie se dirigió hacia la puerta, pero se detuvo una vez que abrió la puerta mosquitera. —Esto no durará para siempre, Alison. No lo digo por ser cruel, pero debes saberlo. Esto no durara para siempre—

Maggie enfatizó la última palabra con una ceja levantada y más peso en su voz. Respiré hondo mientras asimilaba las palabras y Maggie se fue.

Sabía que no duraría para siempre, pero escuchar a alguien decirlo lo hizo aún más real para mí. Estaba en una situación difícil en lo que a mi madre me refería.

Toda mi vida había estado enredada en la red de odio y amor de mi madre. Yo siempre había querido amar a mi madre, y en cierto modo lo hacía. La mujer me dió la vida e hizo un intento confuso por mantenerme con vida. El problema era que, entre esos confusos intentos, mi madre me había hecho la vida un infierno.

Había poco afecto cuando era una niña. Mi madre prefería darme una bofetada que abrazarme. Había funcionado para mantenerme fuera de los problemas, el miedo y la ira de mi madre y esas noches horribles en las que se enojaba hasta el amanecer, pero me había despojado de la mayor parte del amor que podría haberle dado a la mujer. Una mujer que obviamente necesitaba ser amada pero no lo permitiría.

Me senté en el sofá descolorido, una monstruosidad rosa de terciopelo falso descolorido, y puse los pies sobre la mesa de café. Mi madre no podía verme o nunca me hubiera atrevido a poner los pies allí. Toda mi vida había sido todo miedo, me di cuenta, pero no duraría para siempre. La enfermedad de mi madre había progresado rápidamente y ahora estaba llegando a una etapa en la que no duraría mucho más.

La tristeza se apodero de mi corazón y lo apreté con tanta fuerza que apenas podía respirar. La idea de la muerte inminente de mi madre me dolía, pero también me daba… esperanza. No me había permitido pensar en eso a lo largo de los años. Mi madre se iría y yo sería libre.

Parecía una traición pensar eso, pero era verdad. Durante todos estos años, había cuidado y nutrido a una mujer que apenas soportaba mirarme. Yo no soy estúpida, sabía que mi madre era una mujer mala y vengativa que probablemente necesitaba un psiquiatra, pero ya era demasiado tarde. Rose podría haber recibido ayuda hace tantos años, cuando regresó a casa, al pequeño pueblo en el que se había criado. Pero se había sentido por encima de la gente amable y trabajadora del pueblo. Había arruinado su propia reputación una y otra vez.

La comunidad que tantos otros disfrutaban aquí se perdió tanto para mi madre como para mi debido a sus acciones. No fue solo la bebida, había muchas mujeres que se emborrachaban un sábado por la noche, saliendo con sus amigos o con su pareja. No, habían sido sus desvaríos, sus malas palabras, sus ataques de borrachera, sus aventuras con hombres casados lo que había arruinado cualquier posibilidad de ayuda de sus vecinos.

La mayoría de la gente del pueblo me dejó a mi suerte. Los profesores de mi escuela a veces me traían suéteres o me preparaban un sándwich extra, cosas que me metían en mi mochila escolar o cuando me preparaba para irme por el día. Uno de mis profesores incluso me había ayudado para aplicar para la universidad con la esperanza de que prosperara con mi escritura, pero mi madre me lo había quitado.

Como ella me lo había quitado todo. Incluso la ropa que me daban, si se daba cuenta de que la ropa era algo que ella no había comprado, claro. La mayoría de las veces no se daba cuenta, pero cuando lo hacía, yo tenía que pagar por eso. Mi madre sacaba un cinturón, un cinturón especial que había comprado solo para azotarme, y me golpeaba con ira salvaje, gritando que era mi culpa por salir de casa luciendo como un caso de organización de caridad.

Cuando era chica, creía en todo lo que me mi madre. Todo era culpa mía, que yo era la razón por la que la carrera de mi madre había terminado, la razón por la que mi padre muriera, la razón por la que mi madre no tenía amigos. Sin embargo, con el tiempo, la verdad quedo clara para mí. Todo fue culpa de mi madre.

Tal vez fueron mis sentimientos de obligación, más que de amor, los que me impulsaban ahora, pensé, mientras una vez más la voz de mi madre llenaba la casa de ira. Incluso en su estado actual, mi madre estaba enojada. Enojada conmigo, con la niña de la que no había podido deshacerse. Podría haberme dado en adopción, pero no lo hizo. Algunas veces me había preguntado por qué no lo hizo.

Me puse un par de guantes y regresé a la habitación de mi madre. Me pare en la puerta y miré dentro de la habitación, iluminada solo por la maquinas que había alrededor de la cama. Desde la semioscuridad, un graznido de ira provocó un escalofrió por mi espalda.

—¿Dónde has estado, zorra perezosa? Te he estado llamando durante horas— Las palabras fueron espesas, forzadas a salir de una garganta que no quería funcionar.

—He estado aquí durante una hora, mamá. Acabas de despertar— Era una queja común, más bien una acusación. Siempre me acusó de cosas malas, principalmente de no cuidarla adecuadamente.

Me acerque a mi madre, gire su cuerpo hacia la izquierda y empuje las almohadas detrás de ella para mantenerla de lado.

—No me acabo de despertar, te he estado llamando— Mi madre hizo una pausa y reunió un poco más de energía para decir más palabras.

—Si no fueras tan fea y terrible, diría que saliste con un hombre, pero no hay ningún hombre que quisiera a una mujer tan vaga como tu— las palabras de mi madre me hirieron y me hicieron pensar en el hombre misterioso que había visto hacia poco tiempo. El me deseaba, yo lo había visto en sus ojos. Había interés mezclado con algo que yo sabía instintivamente era el deseo. Las mentiras de mi madre todavía podían dolerme, pero ya no conseguían convencerme de que estaría mejor con ella.

—No te preocupes por los hombres, mamá . Solo descansa un poco— revisé las toallas absorbentes debajo de mi madre y su ropa antes de salir de la habitación. Si mi madre no hubiera sido tan cruel conmigo, tal vez le habría contado sobre ese hombre, tal vez habríamos podido preguntarnos juntas quien era y que hacía. Pero mi madre siempre había sido cruel y ahora mantendría al hombre en secreto.

Yo no diría nada sobre él, ni a ella ni a nadie. Quizás nunca lo volvería a ver, pero lo dudaba. Si él estaba en el juzgado hoy, probablemente se había mudado aquí. Lo que significaba que eventualmente lo volvería a ver. Y con suerte, la gente del pueblo no le advertiría sobre mi o mi madre, más importante aún.

Si la gente le hablara de Rose Beaufort, probablemente huiría, para nunca ser visto de nuevo. Sería una cosa más que mi madre me quitaría, incluso si ella no supiera que lo había hecho. Yo no sabía mucho de hombres, solo lo que había visto en la televisión, o aprendí a través de mi propia interacción con ellos. Yo sabía cómo el deseo se veía, sin embargo, basándome desde el punto de vista de las películas que había visto, eso fue la mirada que había en su rostro hoy. Deseo.

Un hombre me deseaba, y por primera vez en mi vida sentí el mismo deseo. Solo esperaba que no fuera un malentendido de mi parte.