Credence

CAPITULO 6

TIERNAN..

—También son mis favoritos —dice, y se mete dos a la boca.

—¡Oye, desgraciado! —escucho que grita Spencer.

Pero Jake solo ríe. Bajo la vista, vuelvo a tapar el frasco y cierro mi bolsa.

—La bolsa cuesta siete noventa y cinco sin importar qué, así que llénala

—me dice Jake, y me rodea para pasar a la fila de frascos de dulces.

Siete noventa y cinco. Casi tan caros como las botellas de agua suiza que usaba mi madre para bañarse. ¿Cómo es que él terminó siendo tan diferente a ellos?

Recorro los dos pasillos y, cuando paso junto a los productos de chocolate, se me hace agua la boca al recordar lo bien que sabían.

—¿Estás lista? —Jake pasa por mi lado.

Lo sigo hasta la caja registradora y arrojo la bolsa sobre la encimera, temerosa de que intente adelantarse y pagar por mí.

De inmediato saco mi dinero y el hombre, Spencer, parece comprenderlo porque me cobra sin dudarlo ni un segundo.

Pago y me hago a un lado, dejándole espacio a Jake.

Le cobra a Jake pero me mira.

—Así que te quedarás… ¿mucho tiempo en la cumbre? —pregunta, sonando dubitativo de repente.

¿La cumbre?

Pero Jake responde por mí:

—Sí, posiblemente hasta el próximo verano.

Los ojos del hombre se dirigen instantáneamente a Jake, con una mirada de recelo en su rostro.

—No te preocupes —se ríe Jake, entregándole dinero al hombre—. La protegeremos del mal clima.

—¿Cuándo podrás controlar a Kaleb? —contraataca Spence, tomando el dinero de Jake.

Kaleb. Uno de sus hijos. Echo un vistazo a Jake, pero él solo se encuentra con mi mirada y niega con la cabeza, restándole importancia.

Jake toma las vueltas y sus dulces y comenzamos a irnos.

—Gracias —le digo a Spencer.

Él asiente y nos observa mientras nos marchamos, haciéndome sentir más desconcertada que cuando llegamos.

Nos subimos a la camioneta y mi tío se pone en marcha, regresando en la dirección por la que íbamos originalmente.

Los pétalos de petunias rosadas ondean en el viento haciendo contraste con el cielo azulado mientras cuelgan de sus macetas; y unos hombres jóvenes con camisetas sin mangas llevan sacos desde el muelle de carga del almacén a su camioneta. Apuesto a que todos conocen el nombre de todos aquí.

—No es Telluride —ofrece Jake—, pero es un pueblo tan grande como puedo soportar.

Concuerdo. Al menos por ahora.

Pasamos el último de los negocios, algunos otros camiones y comenzamos a transitar por una carretera empedrada con árboles de hoja perenne que se mecen lentamente en lo alto.

La carretera se estrecha y miro por el parabrisas cómo los árboles se hacen más altos y ocultan cada vez más de la luz del atardecer a medida que avanzamos, dejando el pueblo atrás. Algunos caminos sucios de grava brotan de la carretera principal e intento mirar los senderos oscuros, pero no veo nada. ¿Llevan a otras propiedades? ¿A casas?

Subimos durante un rato, con el motor chirriando cuando Jake zigzaguea y dobla en cada curva, y ya no puedo ver nada del pueblo. Los rayos de sol se filtran por las ramas de los árboles y parpadeo, sintiendo cómo la camioneta deja atrás la carretera pavimentada y se mete por un camino de tierra mientras salto del asiento con cada bache.

Me agarro al tablero con una mano y observo la carretera delineada por abetos. Continuamos durante otros veinte minutos.

—Es una carretera complicada —me dice cuando el cielo se oscurece —, así que, si quieres ir al pueblo, uno de mis hijos o yo iremos contigo, ¿de acuerdo?

Asiento.

—No quiero que andes sola por la carretera cuando anochezca — agrega.

Sí, yo tampoco. No bromeaba cuando dijo que estaba “apartado”. Más vale que tengas lo que necesitas, porque no es un viaje rápido hasta la tienda si necesitas leche, azúcar o jarabe para la tos.

Dobla a la derecha y avanza por un camino de grava empinado, con las rocas crujiendo bajo los neumáticos mientras las estructuras aparecen ante mi visión nuevamente. Las luces brillan a través de los árboles, fáciles de ver, ya que está a punto de anochecer.

—Esa carretera por la que acabamos de venir queda enterrada en invierno —me informa, y veo que me echa un vistazo—, y con los terrenos empinados y llenos de hielo se hace imposible llegar al pueblo durante meses con las carreteras cerradas. Te llevaremos a la tienda de dulces para abastecerte antes de que comience la nieve.

Ignoro la broma y miro por la ventana, intentando ver los edificios a los que nos acercamos a través de los últimos rayos de luz pero, con los árboles por todos lados, no puedo ver mucho. Algo que parece un establo, un par de cobertizos, algunas estructuras más pequeñas en medio y, entonces…

Conduce la camioneta por un terreno plano, finalmente, y estaciona frente a una casa con ventanas enormes y algunas luces encendidas en el interior. Miro a la izquierda, a la derecha, arriba y abajo, asimilando el gigantesco lugar y, aunque no puedo ver bien los detalles en la oscuridad, sé que es grande, con tres pisos y extensas plataformas en el piso inferior y superior.

Una punzada de alivio me golpea. Cuando dijo “cabaña”, pensé inmediatamente en el día del juicio final con los artículos esenciales para sobrevivir, pensando más en la soledad y un espacio alejado de Los Ángeles y no en una posible choza en la que había aceptado vivir. No fue hasta que llegué aquí que comencé a preocuparme por mi decisión precipitada y lo que había hecho. No necesitaba Internet, pero esperaba contar con fontanería interior básica. Y, contemplo la casa, todavía sentada mientras él sale de la camioneta, creo que es mi día de suerte.

Dudo un momento antes de abrir la puerta y salir de la camioneta, llevando mi mochila conmigo. Quizás exageré. Quizás no había nada que temer. Se parece bastante a lo que esperaba e inhalo el aire, y el fresco aroma a agua y rocas me produce escalofríos. Me encanta el olor. Me traslada años atrás, a la caminata por la Cascada Vernal en Yosemite con mi campamento de verano.

Él carga mis dos maletas y, aunque hace un poco de frío, mantengo mi suéter atado a mi cintura y lo sigo por los escalones de madera. La fachada de la casa es casi todo ventanas en el piso inferior, así que puedo ver el interior. El piso inferior parece una gran habitación genial con techos años y, aunque todo es básicamente del mismo color (madera marrón, cuero marrón, astas marrones, tapetes marrones), también puedo ver algunos elementos de piedra.

—¡Hola! —grita Jake, entrando en la casa y colocando mis maletas en el suelo—. ¡Noah!

Lo sigo, cerrando silenciosamente la puerta detrás de mí. Dos perros se apresuran hacia nosotros, un labrador marrón y otro con pelaje gris y n***o y ojos negros de mirada perdida. Jake se inclina, acariciando a ambos mientras echa un vistazo a su alrededor.

—¿Hay alguien aquí? —vuelve a gritar.

Inmediatamente alzo la vista, viendo un par de niveles de vigas, aunque el techo cae a izquierda y también donde está la cocina, a la derecha. No hay muchas paredes aquí, ya que el salón, el comedor, la sala y la cocina están todos juntos, lo que no deja mucha privacidad.

Sin embargo, es espaciosa.

—¡Sí, estoy aquí! —frita la voz de un hombre.

Un chico joven sale de la cocina con dos cervezas en la mano y niega con la cabeza hacia Jake.

—Jesucristo.La jodida Shawnee se escapó de nuevo —dice.

Se acerca a nosotros y parece que va a tenderle una de las cervezas a Jake, pero entonces me ve y se detiene.

Su cabello rubio oscuro está oculto bajo una gorra de béisbol que lleva hacia atrás y no parece mucho más mayor que yo, quizás de unos veinte o veintiún años. Sin embargo, su cuerpo… Sus fuertes brazos están bronceados bajo su camiseta verde y es fornido. Sus ojos claros se amplían y su boca esboza una media sonrisa.

—Él es Noah —lo presenta Jake—. El menor.

Tardo un momento, pero levanto la mano para darnos un apretón. Sin embargo, en lugar de tomarla, me da una de las botellas y dice.

—Será mejor que te guste. Bebemos mucho aquí.

El sudor de la botella me empapa la mano y miro a Jake. Él la toma y se dirige a su hijo.

—¿Y tu hermano?

—Todavía dentro —responde Noah, pero no despega sus ojos de mí.

—De acuerdo.

¿Adentro? Comienzo a preguntarme qué significa eso, pero lo descarto y me limpio la mano empapada con mis pantalones, todavía sintiendo su mirada en mí. ¿Por qué me mira así?

Vuelvo a mirarlo a los ojos y él esboza una sonrisa de verdad. ¿Debería decir algo? ¿O debería hablar él? Supongo que esto es extraño. Somos primos. ¿Se supone que tengo que abrazarlo o algo? ¿Es grosero no hacerlo?

Lo que sea.

—¿Cuánto tiempo buscaste al caballo antes de rendirte? —le pregunta Jake, con un suspiro que no dejó escapar marcado en su voz.

Noah sonríe brillantemente y se encoge de hombros.

—Mi lógica dice que, si no la encontramos, no volverá a escaparse.

Jake arquea una ceja mientras me echa un vistazo y me explica:

—Tenemos una yegua joven que siempre parece encontrar la forma de salir del establo. —Entonces mira a su hijo de nuevo como si este fuera un asunto agotador—. Pero los caballos son caros, así que debemos encontrarla.

El chico sostiene su cerveza en alto y la vuelve a bajar