DURMIENDO TE ENCONTRÉ

CAPÍTULO 1. PESADILLA

Nina D'Angelo

Oscuridad. Densa. Asfixiante.

Corro sin dirección, mis pies descalzos golpeando un suelo que no puedo ver. El aire se espesa con cada respiración, como si me ahogara en tinta negra. A mi espalda, él me sigue. No puedo verlo, pero siento su presencia, persistente como una sombra al mediodía.

—Nina —su voz me persigue, un susurro que parece atravesar mi piel—. Nina, por favor. No huyas de mí.

¿Cómo sabe mi nombre? ¿Por qué su voz me resulta tan dolorosamente familiar cuando estoy segura de no haberla escuchado nunca?

—Detente —le grito, pero el sonido queda atrapado en mi garganta—. ¡Aléjate de mí!

—Sabes que no puedo —responde, más cerca ahora—. Lo sabes tan bien como yo.

Me detengo abruptamente. Una parte de mí quiere girarme, enfrentarlo, ver su rostro. Pero el miedo me paraliza. No es miedo a él, sino a lo que podría sentir si lo veo.

—No te conozco —logro articular, aunque una voz en mi interior me acusa de mentirosa.

De pronto, su mano cálida toma la mía. El contacto me atraviesa como una corriente eléctrica. No puedo verlo, pero siento su presencia a mi lado, sólida y real.

—Me conoces mejor de lo que te permites recordar —susurra, y su aliento roza mi mejilla—. Y yo te conozco a ti, Nina D'Angelo, incluso las partes que escondes de ti misma.

El sonido distante de un llanto interrumpe el momento. Un bebé. El llanto crece, atormentado, desesperado. Mi corazón se acelera con un pánico inexplicable.

—¿Lo oyes? —pregunta el extraño, su voz teñida de dolor—. Nos necesita.

Intento soltar su mano, pero sus dedos se entrelazan con los míos con más fuerza.

—No existe —respondo, aunque el llanto parece cada vez más cercano, más real—. Nada de esto existe.

—Entonces, ¿por qué duele tanto?

La oscuridad comienza a agrietarse bajo mis pies, como cristal fino sometido a demasiada presión. El llanto del bebé es ensordecedor ahora.

—Nina —dice por última vez, mientras el suelo se desvanece completamente—. Recuerda.

Caigo al vacío, su mano deslizándose de la mía mientras la gravedad me reclama. El llanto del bebé se funde con el rugido del viento en mis oídos y veo la rosa negra...

Me incorporo bruscamente en la cama, con el corazón martilleando contra mis costillas y el sudor frío pegando mechones de cabello a mi frente. Otra vez la misma pesadilla, el mismo hombre sin rostro, el mismo vacío insoportable al despertar.

La habitación estaba parcialmente iluminada por los primeros rayos de sol que se filtraban entre las cortinas entreabiertas. No era mi habitación. Por supuesto que no. Las sábanas de seda negra bajo mis dedos me resultaban tan ajenas como el brazo masculino que descansaba sobre mi cintura.

Mierda. Había vuelto a hacerlo.

Con cuidado, aparté el brazo del desconocido —no, no desconocido, recordaba vagamente su nombre: ¿David? ¿Daniel?— y me senté en el borde de la cama, buscando mi ropa con la mirada.

—¿Te vas tan pronto, preciosa? —la voz ronca del hombre me sobresaltó. Derek, eso era. Derek algo.

—El amanecer y yo no somos compatibles —respondí secamente, localizando mi vestido n***o arrugado sobre una silla.

Me levanté, desnuda y sin la menor vergüenza, y comencé a vestirme con movimientos eficientes. El aire acondicionado del hotel de lujo acariciaba mi piel, proporcionándome un momento de claridad que necesitaba desesperadamente para disipar los últimos vestigios de la pesadilla.

—Anoche no parecías tener prisa —comentó él, apoyándose en el cabecero con una sonrisa que pretendía ser seductora. Era guapo, tenía que admitirlo. El tipo de hombre que normalmente evitaba llevarme a la cama: demasiado consciente de su atractivo, demasiado ansioso por impresionar—. Pensé que podríamos desayunar juntos.

Alcé una ceja mientras me subía la cremallera del vestido.

—Pensaste mal —dije simplemente.

—Vamos, Nina —se levantó, envolviendo su cintura con la sábana—. Lo pasamos bien anoche. No tiene por qué terminar así.

Sonrió, pero es una sonrisa afilada, de esas que hacían que mis subordinados en la oficina quisieran esconderse bajo sus escritorios.

—Lo pasamos bien precisamente porque sabíamos que terminaría exactamente así —respondí, buscando mis zapatos de tacón—. Tú obtienes una noche con la abogada y empresaria más sexy de Manhattan, yo obtengo... bueno, lo que sea que obtuve. Fin del trato.

—¿Siempre eres así de fría?

Encuentro mi clutch n***o bajo la mesa y reviso su contenido: teléfono, cartera, llaves. Todo en orden.

—Solo los lunes —respondí, aunque era sábado—. Y los martes. Y básicamente cualquier día que termine en vocal.

Derek se acercó a mí, dejando caer la sábana, evidentemente confiado en que su desnudez podría hacerme cambiar de opinión. En otras circunstancias, quizás habría funcionado. Su cuerpo era tan impresionante como recordaba de la noche anterior. Pero la pesadilla había dejado un residuo amargo que ni siquiera su perfecta anatomía podía endulzar.

—Dame tu número al menos —insistió, sujetando mi brazo con delicadeza pero firmeza.

Lo miro directamente a los ojos, manteniendo mi expresión cuidadosamente neutra.

—Derek, eres guapo, divertido y sorprendentemente imaginativo en la cama —dije con sinceridad clínica—. Pero ambos sabemos que esto fue un encuentro casual. No busco una relación, ni siquiera una repetición. Y tú... digamos que no eres exactamente el tipo de hombre que se conforma con migajas de atención.

—¿Cómo sabes lo que busco? —preguntó, con un destello de genuina curiosidad en sus ojos azules.

—Es mi trabajo leer a las personas —respondí, liberándome suavemente de su agarre—. Y tú eres un libro abierto.

Su rostro se transformó, la seducción dando paso a algo más duro, más auténtico.

—Eres una auténtica hija de puta, ¿lo sabías? —espetó, y casi pude ver el momento exacto en que su ego masculino se magulló.

Una risa genuina escapó de mis labios.

—Oh, cariño —dije, colocando mi dedo índice en mi barbilla—. Ese no es un insulto para mí. Es prácticamente mi declaración de principios.

Me dirijo a la puerta mientras él seguía de pie, gloriosamente desnudo y claramente confundido por mi reacción. En el umbral, me detuve y me giré para mirarlo una última vez.

—Gracias por la noche, Derek. Fuiste justo lo que necesitaba para olvidar por unas horas.

—¿Olvidar qué? —preguntó, y por un instante, el recuerdo de mi pesadilla recurrente volvió a asaltarme.

—Exactamente —respondí enigmáticamente, y cerré la puerta tras de mí.

El pasillo del hotel estaba desierto a esa hora temprana. Mis tacones resonaban contra el mármol pulido mientras me dirigía hacia los ascensores. Me detuve frente a un espejo de pared para comprobar los daños. Mi cabello n***o, normalmente perfectamente liso, caía en ondas desordenadas alrededor de mi rostro pálido. El maquillaje de ojos de la noche anterior se había corrido ligeramente, dándome un aspecto de pantera herida. Me gustó. Combinaba con mi estado de ánimo.

El vacío que la pesadilla dejaba siempre en mi pecho seguía ahí, una presencia casi física bajo mis costillas. Era ridículo sentirse así por un sueño, por un hombre que ni siquiera existía. Un fantasma creado por mi subconsciente para atormentarme.

El ascensor llegó con un suave tintineo. Vacío, gracias a Dios. Lo último que necesitaba era enfrentarme a las miradas de juicio de otros huéspedes, reconociendo claramente una "caminata de la vergüenza". Aunque vergüenza era lo último que sentía.

Cuando las puertas se abrieron en el vestíbulo principal, el mundo volvió a golpearme con toda su intensidad. Lo primero que vi fue a Bryan, mi sombra autodesignada, mi chofer, guardaespaldas y ocasionalmente mi conciencia, esperando pacientemente junto a una columna. Su rostro impasible se iluminó brevemente al verme, para luego adoptar una expresión de divertida reprobación.

—Buenos días, señorita D'Angelo —saludó formalmente, extendiéndome unas gafas de sol de diseñador—. Supuse que las necesitaría.

Tomé las gafas con un gesto de agradecimiento y las coloqué sobre mis ojos irritados. El mundo adquirió inmediatamente un tono más soportable.

—Eres un santo, Bryan —murmuré—. Un santo muy entrometido, pero un santo al fin y al cabo.

—Solo hago mi trabajo, señorita —respondió con la sonrisa apenas contenida de quien conoce demasiados secretos—. ¿Café?

—Intravenoso, si es posible.

Me ofreció un vaso de cartón que extrajo de no sé dónde. El primer sorbo fue como recibir un beso de la divinidad. n***o, con azúcar, exactamente como me gustaba. Exactamente como yo.

De repente, un alboroto en la entrada principal del hotel captó mi atención. Un grupo de mujeres jóvenes gritaba y se empujaba, sosteniendo teléfonos en alto. Los flashes de las cámaras iluminaban intermitentemente el vestíbulo.

—¿Qué demonios...? —fruncí el ceño, momentáneamente preocupada de que algún paparazzi hubiera descubierto mi identidad real. El imperio Russell Black era demasiado valioso, y mi vida privada demasiado... complicada para permitirme el lujo de ser reconocida.

—Tranquila —Bryan leyó mi pensamiento—. No es por usted. Aparentemente hay algún actor famoso hospedado en el hotel. Algún tipo de la nueva serie de fantasía que todos ven. Están esperando a que baje a desayunar.

Suspiré aliviada y di otro sorbo a mi café.

—Pobres idiotas —murmuré—. Perseguir a alguien solo porque su cara aparece en una pantalla.

—Dice la mujer que acaba de pasar la noche con un desconocido —respondió Bryan en voz baja, mientras comenzábamos a caminar hacia la salida lateral.

—Precisamente —repliqué—. Yo obtengo lo que quiero sin necesidad de gritar o suplicar. Hay una diferencia.

Bryan abrió la puerta de servicio que nos condujo directamente al callejón donde esperaba el Bentley n***o que mi dominante hermano insistía en que usara. La seguridad ante todo, decía siempre. Como si alguien pudiera vincular a Nina D'Angelo, la implacable empresaria y abogada corporativa, como heredera del imperio Russell Black. Como si alguien pudiera imaginar siquiera que la mujer vestida perpetuamente de n***o que destruía testigos en los tribunales era en realidad una de las mujeres más poderosas del país.

—¿A la oficina? —preguntó Bryan, abriendo la puerta trasera para mí.

Me detuve, considerando la pregunta. Era sábado, pero con la renuncia inesperada de Hartman, uno de los socios principales, mi bandeja de entrada estaría desbordada de correos en pánico.

—Sí —respondí finalmente—. Pero primero a mi apartamento. Necesito una ducha y ropa limpia antes de aterrorizar a los becarios.

Bryan asintió sin comentarios y cerró la puerta una vez que estuve dentro del vehículo. El silencio del interior del coche era un bálsamo para mi mente agitada. Apoyé la cabeza en el reposacabezas de cuero y cerré los ojos tras las gafas oscuras.

El rostro sin rasgos del hombre de mis sueños volvió a aparecer en mi mente. "Me conoces mejor de lo que te permites recordar", había dicho. Absurdo. Yo no olvidaba nada ni a nadie. Era parte de lo que me hacía tan buena en mi trabajo: mi memoria implacable, mi capacidad para recordar cada detalle, cada debilidad, cada punto de presión.

Entonces, ¿por qué este fantasma persistía en acosarme noche tras noche? ¿Y por qué, cada vez que despertaba, sentía como si hubiera perdido algo irremplazable?

—A veces —murmuró Bryan desde el asiento del conductor, interrumpiendo mis pensamientos— es más fácil huir que enfrentar lo que nos persigue.

Lo miré a través del espejo retrovisor, sorprendida por su comentario inusualmente personal.

—¿Disculpa?

—Nada, señorita D'Angelo —respondió, volviendo a su profesionalismo habitual—. Solo pensaba en voz alta.

Entrecerré los ojos, pero no insistí. Bryan era el único que conocía partes de mi vida que mantenía ocultas incluso de mis propios hermanos. Si había alguien que podía permitirse comentarios crípticos sobre mis hábitos de huida, era él.

El Bentley se deslizó silenciosamente por las calles de Manhattan mientras el sol terminaba de salir. Un nuevo día. Nuevas batallas que ganar. Nuevos adversarios que destruir.

Y quizás, esa noche, el mismo fantasma esperándome cuando cerrara los ojos.