DURMIENDO TE ENCONTRÉ

CAPÍTULO 2. EX ESPOSO

Nina

El Bentley se detuvo frente al edificio de cristal y acero que se alzaba imponente en el Upper East Side. Cuarenta y ocho pisos de lujo discreto, exclusividad y vecinos que pagaban fortunas por el privilegio de no tener que saludarse en el ascensor. Mi tipo de lugar.

—Llegamos, señorita D'Angelo —anunció Bryan, abriendo mi puerta.

— Gracias —respondí, ajustándome las gafas oscuras—. No me esperes. Tomaré mi propio auto para ir a la oficina más tarde.

Bryan asintió, su expresión profesional ligeramente matizada por algo que parecía preocupación.

—¿Todo bien? —preguntó con esa familiaridad que solo él se permitía.

—Si tener la cabeza a punto de explotar y la necesidad urgente de asesinar a alguien es estar bien, entonces estoy perfectamente —respondí con una sonrisa afilada.

—Entonces es un día normal —replicó con un ligero encogimiento de hombros—. Llámeme si necesita algo.

El portero me saludó con una inclinación respetuosa mientras atravesaba el vestíbulo de mármol n***o. Había algo reconfortante en la frialdad de aquel espacio, en sus líneas geométricas precisas, en su elegancia austera y calculada. Como yo.

El ascensor privado me llevó directamente al pent-house dúplex que ocupaba los dos últimos pisos del edificio. Apoyé la frente contra el cristal, observando cómo la ciudad se encogía bajo mis pies. Qué pequeño parecía todo desde esa altura. Qué insignificante.

Russell Black, el conglomerado empresarial que dirigía junto a mi hermano, poseía edificios como éste por toda la ciudad. Pero a diferencia de Donatello, yo prefería mantener mi conexión con el imperio familiar en las sombras. La Reina de las Tinieblas, me llamaban en los círculos empresariales, un título que me había ganado destruyendo a la competencia desde la oscuridad, moviendo hilos invisibles, cerrando tratos imposibles.

El suave tintineo del ascensor anunció mi llegada. Las puertas se abrieron directamente al vestíbulo de mi pent-house, revelando un espacio amplio dominado por ventanales del suelo al techo que ofrecían una vista panorámica de Manhattan. La decoración, minimalista y sofisticada, se reducía a una paleta de grises, blancos y negros, con ocasionales toques de rojo intenso que añadían dramatismo al conjunto.

Un estallido de risas infantiles me recibió antes de que pudiera dar un paso dentro. Una risa que conocía mejor que la mía propia.

—¡Mierda! ¡Me atrapaste! —exclamó una voz masculina, seguida de más risas.

—¡Un dólar para el frasco! —chilló una vocecita triunfal—. ¡Dijiste una palabra prohibida!

—Ya van diecisiete esta mañana —comentó una tercera voz, cálida y maternal—. A este paso pagarás la universidad de la niña antes de que cumpla seis.

Me detuve en el umbral de la sala, observando la escena. Nelly, mi ama de llaves de toda la vida —aunque llamarla así era como llamar "transporte" a un Lamborghini—, estaba de pie junto a la isla de la cocina abierta, preparando lo que parecía ser un elaborado desayuno. Su cabello plateado recogido en un moño impecable contrastaba con el delantal n***o que llevaba sobre su atuendo siempre formal.

En el sofá blanco, mi ex marido John estaba siendo sometido a lo que parecía un intenso "makeover" a manos de una pequeña tirana de cinco años. John, con su metro ochenta y cinco de altura, sus tatuajes asomando por debajo de la camiseta blanca y su atractivo despreocupado que recordaba inquietantemente a cierto cantante famoso, parecía ridículamente fuera de lugar con brillantina rosa en el pelo y lo que sospechaba eran calcomanías de unicornios en las mejillas.

Y luego estaba ella. Atenea. Mi hija. Mi obra maestra. Mi pequeña réplica en casi todo excepto en su inexplicable adoración por todo lo que brillaba, centelleaba o venía en tonos de rosa. Su cabello n***o, idéntico al mío, estaba recogido en dos coletas desparejas, y llevaba lo que parecía un tutú sobre unos leggings de leopardo rosa, completando el conjunto con una tiara torcida.

—¡Mami! —exclamó al verme, abandonando su obra de arte facial para lanzarse en mi dirección como un pequeño misil.

Me agaché justo a tiempo para recibirla en mis brazos, levantándola en un solo movimiento. Pesaba más de lo que su estructura delgada sugería, o quizás era el peso de todo el amor que sentía por ella lo que me aplastaba cada vez que la abrazaba.

—Mi tarántulita —murmuré contra su pelo, inhalando su aroma a champú de fresa y travesura—. ¿Torturando a tu padre tan temprano?

—No es tortura, es arte —respondió con esa lógica implacable que definitivamente había heredado de mí—. Y él se dejó. Dijo que necesitaba verse bien para impresionar a alguien importante.

Alcé una ceja mirando a John, quien se encogió de hombros con una sonrisa culpable mientras intentaba discretamente limpiarse el brillo de las mejillas.

—Buenos días, Nina —saludó, levantándose del sofá—. Te ves... radiante.

—Y tú pareces la pesadilla de un unicornio —respondí secamente—. ¿A quién intentas impresionar exactamente? ¿A la Junta Directiva del Circo del Sol?

—Muy graciosa —respondió, pasándose una mano por el pelo y logrando solo esparcir más la brillantina—. Atenea, cariño, creo que mami necesita su café antes de que empiece a lanzar fuego por los ojos.

Bajé a mi hija, quien inmediatamente corrió hacia Nelly gritando algo sobre panqueques con forma de estrellas. Me quité las gafas de sol y el abrigo, arrojándolos sobre el respaldo del sofá.

—Nina D'Angelo, no en mi sofá blanco —la voz de Nelly sonó autoritaria pero cariñosa, como siempre—. Hay percheros por una razón.

—Lo siento, Nelly —respondí automáticamente, recogiendo mis cosas. Podía ser la Reina de las Tinieblas en la sala de juntas, pero bajo este techo, la verdadera monarca era aquella mujer menuda que me había visto crecer y que ahora me miraba con el ceño fruncido que reservaba para cuando adivinaba que no había dormido bien.

—El café está listo —anunció, señalando una taza humeante en la encimera—. n***o como tu alma, tal como te gusta.

—Gracias —murmuré, acercándome para tomar la taza. Aproveché para darle un beso en la mejilla, un gesto que solo ella, Atenea y, en raras ocasiones, mi hermano recibían de mí—. Eres un ángel.

—Y tú necesitas dormir más y beber menos —respondió en voz baja, solo para mí—. Tienes ojeras que ni esas gafas de diseñador pueden ocultar.

—Las pesadillas otra vez —admití en un susurro, asegurándome de que Atenea estaba distraída mostrándole a John su última obra maestra en papel y pegamento.

Nelly asintió con entendimiento. Ella y mi mejor amiga eran las únicas que sabían de mis terrores nocturnos, de ese hombre sin rostro que me perseguía en sueños. La única que me había sostenido durante las noches de mi adolescencia cuando despertaba gritando, empapada en sudor frío.

—¿El mismo? —preguntó, comenzando a cortar fruta para el desayuno.

—Siempre el mismo —confirmé, y di un sorbo al café, permitiendo que el líquido amargo me quemara la garganta—. Y cada vez se siente más real.

Antes de que Nelly pudiera responder, John se acercó con expresión conspiradora, acorralándome contra la isla de la cocina. Olía a aftershave caro y a ese aroma particular que era solo suyo, una mezcla de menta y cuero que alguna vez había encontrado irresistible.

—Necesito un favor —murmuró, manteniendo una sonrisa para no alertar a Atenea, quien ahora dibujaba concentrada en la mesa del comedor.

—Por supuesto que lo necesitas —respondí, dándole otro sorbo a mi café—. ¿Por qué otra razón estarías despierto antes del mediodía en tu día libre? Déjame adivinar: ¿problemas con la licencia de La Jaula otra vez?

La Jaula, el club nocturno de tres ambientes que John dirigía en el Meatpacking District, era uno de los lugares más exclusivos de Nueva York. Una combinación perfecta de decadencia lujosa y música excelente que atraía a celebridades y personas con más dinero que sentido común. Justo el tipo de lugar que evitaba como la peste.

—No, la licencia está bien —respondió, bajando aún más la voz—. Es... otro tipo de problema. Del tipo que necesita a la mejor abogada de Manhattan y posiblemente algo de la influencia de la misteriosa hermana del presidente de Russell Black.

Entrecerré los ojos.

—John...

—Solo escúchame, ¿de acuerdo? —me interrumpió, lanzando una mirada rápida a Atenea para asegurarse de que seguía distraída—. Un amigo mío está en problemas. Del tipo serio. Y realmente necesita ayuda legal.

—Tengo una agenda completa hasta el próximo siglo —respondí con frialdad—. Y ambos sabemos que tus "amigos" suelen ser un desastre con piernas.

—Este es diferente —insistió—. Es un buen tipo, lo conozco desde la universidad. Y el problema en el que está metido... —hizo una pausa dramática— podría ser interesante para ti.

— ¿Interesante cómo? —pregunté, mi curiosidad profesional despertándose a pesar de mi resistencia.

—Del tipo "fraude corporativo internacional con ramificaciones en empresas que compiten directamente con Russell Black" —respondió con una sonrisa que sabía exactamente cómo tentarme—. Tu tipo favorito de caos.

Antes de que pudiera responder, Atenea apareció a nuestro lado como una pequeña aparición rosa.

—¿De qué hablan? —preguntó, entornando los ojos con sospecha, una expresión calcada de la mía—. ¿Es un secreto? Porque no se guardan secretos en esta casa. Es la regla número cinco.

John y yo intercambiamos una mirada divertida. Las "reglas" de Atenea eran una colección en constante evolución de normas arbitrarias que ella inventaba según le convenía.

—Hablamos de trabajo, mini diosa del Olimpo —respondí, agachándome para quedar a su altura—. Cosas aburridas de adultos.

—¿Vas a destrozar a alguien hoy? —preguntó con inocente curiosidad, y John soltó una carcajada que rápidamente disfrazó de tos.

—Atenea —la voz de Nelly sonó ligeramente escandalizada—, esa no es forma de hablar.

—Pero es lo que hace mami —insistió mi hija con la lógica aplastante de los cinco años—. Ella los destro... los hace pedazos en la corte. Lo dijo el tío Donnie.

—Tu tío tiene una boca demasiado grande —murmuré, lanzando una mirada de advertencia a John, quien parecía estar disfrutando demasiado de la situación—. Y sí, a veces tengo que ser muy firme en mi trabajo. Pero no lo llamamos "destrozar".

—¿Entonces cómo lo llamamos? —preguntó Atenea, genuinamente interesada.

—"Negociación agresiva" —respondí con absoluta seriedad.

—¿Como cuando negocio para quedarme despierta hasta tarde? —preguntó, con un brillo travieso en sus ojos oscuros.

—Exactamente —respondí, incapaz de contener una sonrisa—. Aunque tú eres bastante mejor que yo en eso.

—¡Mierda, sí que lo soy! —exclamó con entusiasmo.

—¡Atenea! —John y yo exclamamos al unísono, mientras Nelly ahogaba una risa.

—¡Un dólar para el frasco! —canturreó John, señalando un gran frasco de cristal en la encimera que ya contenía varios billetes.

—Pero mami dice esa palabra todo el tiempo —protestó Atenea, cruzándose de brazos—. ¡La inventó ella!

—Corrección, mi pequeña tarántula —dije, tratando de mantener mi expresión seria—. Yo no la inventé. Solo la perfeccioné. Y sí, esa palabra está reservada exclusivamente para adultos con licencia especial.

—¿Tienes una licencia para decir malas palabras? —preguntó con los ojos muy abiertos.

—Por supuesto —respondí con absoluta convicción—. Se requieren tres años de universidad y un examen muy difícil.

John puso los ojos en blanco, pero una sonrisa tiraba de las comisuras de su boca. Siempre había admirado, a regañadientes, mi habilidad para improvisar mentiras absurdas que Atenea invariablemente creía.

—Tu madre tiene licencias para todo tipo de cosas peligrosas —comentó, revolviéndole el pelo a nuestra hija—. Incluido hacer que hombres adultos lloren en público.

—¿Como el señor calvo del otro día? —preguntó Atenea inocentemente, y tuve que hacer un esfuerzo para no atragantarme con el café.

Se refería a un CEO particularmente desagradable al que había reducido a balbuceos incoherentes durante una negociación especialmente brutal la semana anterior. No tenía idea de cómo se había enterado Atenea, considerando que había sucedido en una sala de conferencias al otro lado de la ciudad.

—Los panqueques están listos —anunció Nelly oportunamente, salvándome de tener que responder—. Y sí, tienen forma de estrella, aunque más bien parecen estrellas que han sufrido una explosión nuclear.

—¡Genial! —exclamó Atenea, olvidando instantáneamente nuestra conversación y corriendo hacia la mesa.

John me miró con una ceja alzada.

—¿Entonces? ¿Me ayudarás con mi amigo?

Suspiré, consciente de que probablemente me arrepentiría.

—Dame los detalles y veré qué puedo hacer —concedí finalmente—. Pero que conste que solo estoy considerándolo porque mencionaste "fraude corporativo internacional". Es mi kriptonita.

—Lo sé —respondió con una sonrisa satisfecha—. ¿Por qué crees que lo mencioné?

—Eres manipulador —acusé sin verdadero enfado.

—Aprendí de la mejor —replicó, inclinándose para darme un beso en la mejilla antes de dirigirse a la mesa donde nuestra hija ya devoraba panqueques deformes.

Lo observé interactuar con Atenea, haciendo payasadas para hacerla reír. A pesar de nuestro divorcio tres años atrás, John seguía siendo uno de mis mejores amigos y un padre excepcional. Nunca hablaríamos abiertamente sobre las razones de nuestra separación, sobre cómo el amor apasionado se había transformado en un cariño fraternal, sobre cómo ambos habíamos acordado que merecíamos algo más que una vida compartiendo techo pero no sueños.

—Es un buen hombre —comentó Nelly en voz baja, apareciendo a mi lado—. Y tú necesitas más que trabajo en tu vida, Nina.

—Tengo todo lo que necesito —respondí automáticamente—. Tengo a Atenea, te tengo a ti, tengo mi trabajo.

—Tienes pesadillas sobre un hombre sin rostro —añadió Nelly con esa franqueza que solo ella se permitía—. Quizás tu subconsciente está tratando de decirte algo.

Antes de que pudiera responder, el timbre del pent-house sonó. Fruncí el ceño, consultando mi reloj. Apenas pasaban las nueve de la mañana del sábado. Nadie venía a visitarme sin anunciarse, y ciertamente no a esta hora.