El dulce sabor del deseo

JESSY —Quítate de mi camino, idiota— El hombre encorvado me golpea con el hombro antes de pasar furioso por la acera. Apenas tropiezo, tengo mucha práctica en mantener el equilibrio bajo presión, así que no respondo. A estas alturas, sé que no debo tomármelo como algo personal. O tal vez debería tomármelo como algo personal, ya que parece que solo me crítica con regularidad. Como si me conociera y me odiara, solo con verme. Me dice lo mismo cada vez que hago el viaje matutino a mi trabajo en la cafetería. Una forma poética de empezar el día en Nueva York. Es una de las muchas cosas que se pueden esperar en este lugar grandioso y sórdido: ser acosada por los enfermos en la calle. Además de comer una deliciosa pizza de masa fina. Quedarse atónita con los precios y la gran diversidad de la vida humana que palpita a tu alrededor. Comprar un perro caliente en la calle. Encontrar un Pokémon preciado en tu viaje al trabajo. Levanto las cuerdas de ni mochila necesitando reajustar el contenido ya que mis tacones de veinte centímetros se clavan en el centro de mi espalda. Mi mochila rígida habitual se rompió sin contemplaciones anoche después de mi turno en el club; esta suave bolsa con cordón es lo único que había podido encontrar de última hora esta mañana. No es una buena bolsa para tacones de stripper. Vuelvo a tocar todo, abriéndome paso entre los peatones mientras me dirijo directamente al parque Columbus. Tengo unos cinco minutos de margen esta mañana, temprano para mi trasero impuntual, y planeo aprovecharlo al máximo. Saco mi teléfono y abro la aplicación para ver si hay algún Pokémon nuevo esta mañana. Normalmente los caso en los márgenes de mis días, como ahora. De camino al trabajo o de vuelta, ya que esa es la razón principal por la que salgo de mi departamento. Eso y unos malditos y deliciosos fideos de arroz. Mientras mi aplicación se carga, escaneo la plaza, buscando cualquier señal de alerta, extraños u otras señales de que debo seguir adelante. Incluso las siete y media no es demasiado temprano para que ocurran cosas de mierda. Lo sé por experiencia. Nadie destaca, salvo unos pocos madrugadores jugando mahjong en los bordes de las aceras, y unos pocos más practicando Tai Chi en la parte con césped. Las mañanas y noches de mediados de septiembre se están volviendo más frías, pero mucha gente todavía se reúne afuera en el aire fresco. A las cuatro de la tarde, Nueva York estará sudando colectivamente, pero no tendré que preocuparme de que mi maquillaje se derrita porque tengo spray fijador de calidad decapante. Echo los hombros hacia atrás, observando un solitario cerca del enorme estatua del bronce del Doctor Sun Yat-sen en el centro del parque. Me llama la atención por alguna razón que me parece familiar. Es el pelo rojo, los hombros curvados mientras se encorva en su teléfono. Se gira ligeramente, y es entonces cuando se me revuelve el estómago. Mierda, Byron. No tengo tiempo de hablar con Byron esta mañana. Realmente no quiero hablar con él, incluso si tuviera tiempo. Levanto mi mochila de nuevo, los malditos tacones todavía raspando mis vertebras, e intento girar lentamente, sin parecer que estoy huyendo de él lo cual es cierto. Antes de que termine de girar sobre mis talones, lo que me sorprendentemente no es más fácil con unas viejos tenis negros normales que con las zapatillas de veinte centímetros en mi mochila. Puedo sentir la atención de Byron sobre mí. Apenas he dado dos pasos en la otra dirección cuando su voz ronca rompe el tranquilo aire de la mañana. —¡Jessy! — Se me acerca un momento después, con una sonrisa tonta en el rostro. —Jessy. Hola— Le ofrezco una sonrisa tensa, agitando las yemas de los dedos. —¿Qué tal Byron? ¿Buscas el Snorlax? — —Estaba aquí antes— confirma. Empiezo a caminar hacia la acera principal. Mi ventana Pokémon se ha cerrado oficialmente y ni siquiera puede cazar como quería. —Pero ya no está. ¿Tú también lo estabas buscando? — —Si. Ese bastardo se me escapa— suelto un suspiro. Pokémon Go ha sido una de las principales cosas que me había impedido caer en un completo desastre mientras mi vida se desmoronaba a mi alrededor durante la secundaria y la preparatoria. Ahora es uno de los pequeños consuelos que tengo en mi vida. Soy huérfana, una chica soltera vagando por los barrios de Nueva York. Sin apegos. Sin raíces. Sin nada. Excepto un espacio que puedo llamar mío y el atractivo del Snorlax. Para ser honesta, no quiero cambiar nada. Mayormente. —He oído que algunos de los otros chicos que ha estado apareciendo alrededor de las tres— dice Byron, sus palabras saliendo atropellada, como si no pudiera pronunciarlas lo suficientemente rápido. Su codo choca conmigo mientras me sigue entre la multitud de peatones. Camino rápidamente mientras reanudo mi viaje, —¿Quieres que nos reunamos aquí y podamos hacer equipo? ¿Lanzar un señuelo? — —Tengo que trabajar todo el día— digo. Miradas curiosas nos recorren mientras caminamos. Tengo la trilogía perfecta para llamar la atención: ropa de nerd, cara de stripper y un tipo que parece que aún vive en el sótano de su madre. Vuelvo a ajustar la mochila y Byron grita con algo parecido a alegría un momento después. —¡Oye! ¿Qué es esto? — Me detengo a mitad de paso, girando para seguir su mirada. Mi mochila. Busco a tientas detrás de mí, y mi mano toca la punta de mis tacones de trabajo. Suspiro, girando la bolsa hacia adelante para evaluar la situación. Al hacerlo un tacón translucido de veinte centímetros cae al cemento. Maldigo por lo bajo y lo recojo tan rápido como puedo, guardándolo en su lugar. Tal vez Byron no se dió cuenta. Pero cuando miro tímidamente, sus ojos como platos me dicen que no hay salida. —¿Eso son zapatos? — No. quiero decir. Son armas y te matarán si me provocas. —Son zapatos. No tengo tiempo para explicarlo. Tengo que irme. acelero el paso, pero Byron sigue adelante— —¿Puedes caminar con eso? — resopla, y una desagradable ráfaga de olor corporal me llega a través de la mañana fresca y húmeda. —¿Tuviste que tomar clases o algo así? — —No es realmente importante— —Algo así te hace parecer una stripper— dice. Hago una mueca. Soy una stripper. Nada menos. Una stripper de verdad, de verdad, de verdad. —¿Entonces bailas con esto? — insiste. Su codo empuja el mio de nuevo, y mi enfado se está convirtiendo en resentimiento. Hemos sido amigos Pokémon. Eso es todo. Él no necesita saber nada de mi vida, y yo no hablo de cosas que no estoy lista para compartir— Acelero mi paso tan rápido como puedo. Por suerte, estoy demasiado tonificada y Byron esta resoplando pronto. Estos son los beneficios de convertirte en una serpiente en el tubo dos o tres noches por semana, además de caminar el equivalente de ocho kilómetros cada día, y en ocasiones con tacones de veinte centímetros. Ni siquiera he sudado, Byron está sonrojado. El letrero de mi estación de metro se alza más adelante. Calle Canal. Levanto una mano: —¡Adiós, Byron! — y subo los escalones de dos en dos, mis pasos resonando en las paredes húmedas. —Deberíamos pasar más tiempo juntos— grita Byron, mirando hacia abajo por la escalera. Su voz se vuelve más suave a medida que me alejo a toda velocidad. —¡Puedo ayudarte a encontrar ese Snorlax y podemos relajarnos después! — Ah, cierto. Snorlax y relax. Honestamente, suena como la cita de mis sueños. Pero no con Byron. Con nadie. No se para quien soy realmente apta en este mundo. Parece que la respuesta es nadie. Y tal vez mi papel en la vida es simplemente aceptarlo. Corro por los túneles hasta el tren que me espera y patino por las puertas justo antes de que se cierren. Agarro el poste más cercano y me quedo quieta; nada de dar vueltas tan temprano, muchas gracias. Es un paseo rápido por la mañana. Me pongo los auriculares, aunque no estoy escuchando nada. Es más bien una advertencia de “Jodete, estoy ocupada”a cualquiera que intente hablarme. No importa lo informal que me ponga. Lo encorvada me ponga, o lo mucho que intente mimetizar con mi entorno. Los acosadores siempre llegan, los hombres husmeando en busca de algo más. Lo más extraño es que estos tipos ni siquiera saben que trabajo como stripper por la noche. ¿Cuál es la pista? ¿Mis cejas inmaculadas? ¿Las pestañas postizas que llevo para el turno de esta noche en el club? No puedo decirlo, y me irrita. Todo lo que quiero es que me dejen en paz. El tren pasa retumbando por una parada antes de que me baje en la siguiente, sin que nadie se me acerque. ¡Genial! Mi trabajo matutino, barista en n***o y espresso, queda archivado en la parte normal de mi vida. Es lo que hago para sentirme normal. Porque si, puedo tener un trabajo normal interactuando con el público. Basándome en el dinero que gano haciendo striptease, no necesito este trabajo. Pero es inteligente tener ahorros en la ciudad. No tengo a nadie más que me cuide. Solo yo. Necesito no solo ser inteligente, sino también estar a la vanguardia. Cruzo las puertas como una exhalación. La ráfaga de café en grano y moca me cubre con una agradable burbuja, dibujándome una sonrisa. Tan pronto como cruzo el umbral, los rostros de mis compañeros de trabajo se iluminan. —¡Hey, Jess! — Jaime inclina la cabeza hacia mi mientras vaporiza un poco de leche. —¡Jessy está aquí, la fiesta puede comenzar! — anuncia Camila a la persona que llama, guiñándome un ojo. Algunos clientes habituales me sonríen mientras me deslizo hacia la trastienda, saludando a todos. Son casi las ocho de la mañana de un jueves; una larga fila significa que tengo que dejar mis cosas y registrarme rápido. Una vez que guardo mis cosas y ficho, me detengo junto a las puertas batientes para mirarme en el espejo. Recojo mi cabello n***o en una coleta rápida, comprobando que mi maquillaje matutino todavía se vea bien; un simple brillo de labios y un delineador de ojos básico para resaltar mis ojos azul grisáceos. Me recuerdan a los ojos de Kate; es una de las formas en las que todavía me siento conectada con mi hermana mayor, a pesar de que había fallecido hace más de una década. Entre la refriega, escaneando la cafetería para ver quien está allí. Pero esta vez no es porque temo por mi vida cada segundo dentro de estas paredes. Es un lugar seguro para mí. Al menos, lo ha sido. Hasta que mis hermanos Asher y Dominic aparecieron la semana pasada, junto con el chico mayor, Weston, al que también llaman hermano. Bueno, espero que nunca esperen que yo haga lo mismo. En cada turno me preocupa que vuelvan. Aprieto los hombros de Camila mientras paso junto a ella, tiro del cordón del delantal de Jaime y luego me ocupo de la máquina de expreso. Caemos en un ritmo rápido, atendiendo a los clientes más rápido con tres de nosotros. Tengo una broma y una sonrisa para cada persona que veo. Nueva York es caos y volumen, lo cual me encanta. No, es obligatorio. Es uno de las única maneras de calmar mis pensamientos. Necesito estar ocupada, o necesito que el bajo retumbe tan fuerte que no pueda pensar en toda la mierda que amenaza con hundirme. Puede que mis hermanos no me hundan ahora, pero ciertamente nunca me habían lanzado un salvavidas cuando más lo necesité. El tiempo se desvanece mientras los tres tomamos pedidos y servimos café. Choco caderas con Jaime, río a carcajadas con Camila mientras molemos granos. Apenas noto el tintineo de la puerta cada vez que entra alguien nuevo. Excepto por un recién llegado en particular, justo después de que el ajetreo de la mañana comienza a disminuir. —Oh, ha vuelto— murmura Jaime, moviendo sus cejas perfectamente esculpidas en mi dirección mientras inclina la cabeza hacia la puerta principal. Luego se pasa la lengua por el labio superior. —A Jaime le gusta— Me río, mi mirada se desliza hacia el recién llegado. Se adentra en la cafetería, con los puños apretados mientras examina la habitación. Musculoso, alto, de complexión imposible, lo cual es obvio de una manera que ni siquiera puedo explicar. Solo sé que, si le arranco la camisa abotonada y los pantalones negros, encontraré acero puro debajo. Colinas en lugar de bíceps. Muslos con acantilados musculosos. Su cabello castaño esta corto, casi rapado. Aunque viste como un oficinista, la forma cuadrada de sus hombros sugiere algo muy diferente al trabajo de oficina. Un escalofrió me recorre el cuerpo. Trago saliva. Su cabeza se mueve como Terminator mientras mira alrededor de la tienda. Se acerca a la fila, finalmente deslizando sus manos en sus bolsillos y relajándose un poco. Las venas se le marcan a lo largo de los antebrazos, enviando una sensación muy caliente en espiral a través de mi centro. Hace mucho tiempo que no sentía eso. —Voy a tener que estar en la caja registradora ahora— sisea Jaime, pasando a mi lado. Camila le lanza una mirada que dice “Estás loco” —¡He iniciado sesión! —Es hora de tu descanso— dice Jaime. Camila resopla, pero cede. Después de ver sus antebrazos, pienso que tal vez debería estar en la caja registradora. Pero no, por regla general, no me gustan los hombres. Los hombres heterosexuales, al menos. Físicamente hablando, son todo lo que me atrae. Pero mi historial deja mucho que desear. Los hombres deben ser evitados: como parejas. Como intereses. Pueden pagarme. Pueden existir cerca de mí. Pero eso es todo. La fila avanza lentamente. Ni siquiera necesito levantar la vista para saber que Jaime finalmente ha comenzado a esperar a su bombón del día. —Oh, hola— dice con un toque extra de azúcar en su voz. —¿Y ahora qué puedo hacer por ti hoy? — Reprimo una sonrisa; esta exagerando. El equivalente vocal a acicalarse las plumas de pavo real. Me obligo a concentrarme en mi tarea: limpiar los recipientes de leche, ya que el Terminator pidió un Earl Grey o té de Bergamota, sin azúcar. Su voz sale como un terciopelo áspero y más baja de lo que esperaba. Estoy tan sorprendida por el pedido, y nerviosa por la forma en que su voz resuena dentro de mí, que mi mirada se desliza de nuevo hacia él. Y encuentro unos ojos azul claro llenos de sentimiento que ya me miran. El calor me recorre de nuevo y me sumerjo en mi tarea. Mientras Jaime intenta charlar un poco, comienzo a preparar el té. Un pedido fácil. Lo tengo listo para el probable robot prácticamente para cuando el tipo se dirige al otro extremo donde se recogen los pedidos. Le dedico una sonrisa despreocupada, armándome de valor para volver a mirarlo a los ojos. Esta vez, sin embargo, noto las pestañas. Mierda. son demasiado largas y lujosas para alguien tan corpulento. Se supone que los Terminator no necesitan un rizador de pestañas. Casi me atraganto con mis palabras. —Té de bergamota para…— reviso el nombre dos veces. ¿Sven? — Esboza una sonrisa burlona. —Bastante cerca— Le entrego el recipiente aislante; mis dedos tiemblan cuando su mano se acerca. La energía surge entre nosotros; esto se siente demasiado trascendental, prácticamente predestinado. —¿Por qué casi puedo oír a los ángeles cantando? La ridiculez de mi reacción corporal ante este hombre me hace vacilar. Mis dedos se relajan justo cuando toma el té… el vaso se estrella contra la encimera. Té. Caliente. Por todas partes. El calor inunda mis mejillas y me tapo la boca con una mano. El retrocede rápidamente. Ni siquiera parece sorprendido, y mucho menos perplejo. Y de alguna manera, eso es aún más mortificante. —Oh, Dios mío. Lo siento mucho. Pensé que lo tenías. Lo siento muchísimo— Mis mejillas deben de estar del color de las manzanas. Agarro un trapo y comienzo a limpiar la encimera. Ni siquiera puedo mirar en su dirección. No he dejado caer una bebida desde mi primera semana en el trabajo, dos años atrás. —¿Te cayo algo? — —Todo bien— responde con suavidad. Mi corazón late con fuerza en mi pecho. —Solo dame un segundo. Te prepararé otro— Mientras me dirijo hacia el dispensador de agua cliente, Jaime se acerca sigilosamente a mí. —Demasiado atractivo para verlo en persona, ¿verdad? — —Cállate— siseo. —Fue un desliz honesto— — Hoy vino temprano. espero que se convierta en un cliente habitual— Jaime me da un golpecito en la cadera antes de volver a la caja registradora. Respiro hondo, meto la bolsita de té y tapo el vaso térmico. Segunda ronda. Puedo hacerlo. Ni siquiera miraré a este hombre hasta que su bebida este segura en sus manos. Me acercare a él con los ojos bien cerrados y algún tipo de traje protector puesto, para que su testosterona no me afecte. Jessy, ¿Cuándo fue la última vez que te sentiste atraída por un hombre? No puedo recordarlo. Probablemente cuando era ingenua y tonta, al final de mi adolescencia. La vida me había quitado la ingenuidad a golpes. Un poco demasiado fuerte, diría yo. Me aseguro de que la tapa este bien cerrada antes de retroceder hacia el mostrador y ofrecer una sonrisa radiante. —Segunda ronda. Sin derrames. Que tengas un buen día— Sus labios se separan como si fuera a añadir algo, pero en lugar de eso asiente. Se aleja, dejando una agradable ráfaga de su colonia, que se posa sobre mí en oleadas de puro varón y cedro. Maldita sea, la colonia siempre es el golpe final fatal. Respiro hondo, sintiendo que necesito abanicarme. ¿Así se sienten los hombres en el club de striptease todas las noches? Doy un muy buen espectáculo, eso lo sé, pero llevo tacones y con la mayor parte de mis nalgas al aire. Es otra cosa. Este hombre está completamente vestido y solo pidió té. Tal vez el té es la parte mamás sexy hasta ahora. El posible robot se retira al otro lado de la cafetería y se sienta en una mesa para dos. Destapa la bebida, soplando suavemente sobre el líquido. Observo atentamente: si se lo bebe al instante, eso confirmara su condición de Terminator. Si no lo hace, bueno, tal vez realmente es un simple mortal. La gente cruza la tienda, oscureciendo mi vista. Después de un momento. Jaime comienza a aclararse la garganta. En voz alta. —¡Ejem! Tierra llamando a Jessy. Dije dos cafés negros pequeños, muchas gracias— El tono molesto de Jaime es eclipsado por el humor en sus ojos. Sabe a quién he estado mirando. Y odio que lo sepa. —Entendido. En camino— Me ocupo, prometiendo olvidarme del bombón robótico de la cafetería. Veo un sinfín de hombres atractivos cada día aquí. A veces incluso una o dos celebridades. Pero ninguno de ellos se acerca a afectarme como lo hace Sven. Y eso significa que necesito dejar de mirarlo y no volver a pensar en él. Como si fuera una señal, una familia numerosa entra en la tienda. Estridentes, claramente turistas, discutiendo entre ellos mientras se dirigen a los tableros del menú y se preocupan por quien paga los últimos cafés. Sonrió mientras los escucho, pero intento no dejarme absorber. Familias que solo me recuerdan lo que no tengo. He luchado contra esa opresión en el pecho toda mi vida. necesito ser feliz con lo que realmente tengo, que soy yo misma, un apartamento y suficiente dinero para sentir que lo estoy logrando. Mis compañeros de trabajo en ambos trabajos son lo más parecido a una familia que tengo. Y entre todos esos factores, se siente muy estable. Lo único que he querido toda mi vida. Lo tengo. Y no necesito ninguna otra maldita cosa. Especialmente a mis hermanos.