El señor de la noche, corazón de hielo.

Capitulo 7

"¿Son cercanos tú y ella?" preguntó, cambiando de tema.

"Oh, sí. Ella es como una hermana pequeña para mí."

—Dime entonces, ¿por qué no se ha casado? Seguro que una joven con su belleza y talento ha tenido pretendientes. —Pudo ver en su expresión que no estaba segura de si debía decir algo o no. Después de un momento, se acercó un poco más y empezó a explicarle a Erik la razón.

Ha tenido mucho, pero el Sr. Claudel... bueno, ha encontrado la manera de socavar cualquier vínculo. Un joven que pretendía casarse con ella, creo que se llamaba David. Era muy guapo, rico y se tenían mucho cariño. El Sr. Claudel visitó a su familia con el único propósito de contarles sobre su humilde ascendencia. Adele no dudaba de que los orígenes que describía el tenor fueran mucho peores que la realidad, pero ya sentía que estaba diciendo demasiado. "Se sintió terriblemente decepcionada cuando rechazaron el matrimonio".

"¿Por qué el Sr. Claudel tiene tantos deseos de ella? Está claro que no le importa." Esperó un momento, pero ella no dijo nada. Adele detestaba difundir chismes, pero decidió que en este caso sería mejor ayudar a Aidan y, con suerte, evitar una decepción similar y un desamor similar.

—Tienes razón, él no la ama. Hasta hace unos años, le era completamente indiferente.

"¿Qué ha cambiado?" preguntó.

Dinero, Sr. Ambrose. Descubrió que, al casarse, recibiría una dote considerable. El Sr. Claudel malgasta los ingresos que él y su madre reciben, y ni siquiera puede empezar a pagar las deudas que ha contraído. Cree que nadie lo ve, pero todos lo saben. Cuando se enteró de su inminente fortuna, llegó al teatro con una alegría inmensa. Nadie lo había visto así nunca. Quería que todos lo felicitáramos porque iba a casarse. Le preguntamos quién era la afortunada y nos dijo que era la señorita Cathal, pero nos pidió que no se lo dijéramos porque aún no lo sabía. Nos quedamos, como mínimo, impactados. Explicó que había estado revisando los documentos de su madre y descubrió que, al casarse, recibiría una dote de 30.000 libras. Me quedé atónito y entristecido. No sé si alguna vez se lo preguntó, pero desde ese momento, saboteó cualquier posibilidad de que ella se apegara a ella. Todo lo que dijo coincidía con la información que Erik ya había recibido.

"¿Por qué, señorita Cathal? ¿Por qué no ha intentado casarse con una joven con más dinero, título y propiedades?", insistió.

—Sí, señor Ambrose. El señor Claudel puede causar una excelente primera impresión, pero nunca la mantiene. Si le soy franco, señor, si no fuera por el profundo respeto y cariño que sentimos por su madre, Patrice Claudel, dudo que alguno de nosotros hubiera venido esta noche.

Erik agradeció a Adele la información y le aseguró que había sido una conversación muy enriquecedora. El vampiro se acercó a Aidan y, con una cortés reverencia, le pidió que bailara con ella, lo cual ella aceptó con entusiasmo. Al mismo tiempo, Emile se acercó con la misma petición. Con muchas disculpas, explicó que ya tenía pareja con Erik. El tenor miró fijamente a su invitado con los ojos entrecerrados y fríos. Hizo una reverencia en silencio y se dirigió a la pared del fondo, deteniéndose el tiempo suficiente para tomar una botella de vino de una de las bandejas de los sirvientes al pasar. Emile entabló una conversación superficial con una de las coristas, pero su mirada no se apartó de Aidan y Erik.

Sentada en un sofá con vistas a toda la sala, Patrice estaba sentada. La había sorprendido ver a Erik en su cumpleaños, pero ahora otras cosas la alarmaban aún más. Podía ver la alegría en el rostro de Aidan al mirarlo. Aunque no mostraba ninguna expresión, había notado que no la apartaba de la vista. Peor aún, la ira y los celos se reflejaban en el rostro de su hijo, y se hacían más evidentes a medida que bebía. A pocos metros de distancia, Patrice oía a dos coristas cotilleando.

"Aidan parece estar muy enamorado del señor Ambrose y no le ha quitado los ojos de encima", rió una chica detrás de su abanico de seda pintado.

"Es muy guapo y, obviamente, rico. No me sorprendería que se encariñaran".

"Al señor Claudel le puede resultar mucho más difícil ahuyentar a este pretendiente. Mira cómo lo fulmina con la mirada", volvió a reír la primera chica. Sus palabras reforzaron lo que Patrice veía y la llenaron de más temor. Aidan no notó nada más allá de su pareja de baile.

"Me pones nerviosa cuando me miras así", dijo.

"¿Como qué?" preguntó Erik.

"Me miras como si mil pensamientos te pasaran por la cabeza a la vez", respondió ella. "¿En qué estás pensando?"

"Estaba pensando que me recuerdas a una joven reina que conocí una vez."

"¿Me parezco a ella?" preguntó Aidan sorprendido.

"Sí, hay un parecido. Su cabello era del mismo color que el tuyo y tenía la mirada radiante, como la tuya. Me otorgó el título de caballero del reino y protector de su reino." Vio cómo sus ojos se agrandaban al pensar que él era un caballero y la corrigió rápidamente. "Por desgracia, no tenía el poder de otorgar títulos. Aun así, me considero su caballero y he pensado en ella muchas veces a lo largo de los años."

"Debiste haber tenido una gran aventura amorosa con ella", dijo Aidan juguetonamente mientras la música se detenía y todos aplaudían.

—No hubo ningún romance entre nosotros, señorita Cathal. No creo en formar vínculos.

Quizás, pero el corazón es algo curioso. Quizás algún día despiertes y descubras que has creado un vínculo, y la idea de romperlo es demasiado dolorosa para soportarlo. Sin que él se lo pidiera, volvieron a formar pareja para el siguiente baile.

Mientras el piano tocaba un reel de whisky, Erik miró a su anfitrión. Sus ojos, normalmente azules, estaban inyectados en sangre y la oscuridad comenzaba a asomar bajo ellos. Su porte parecía diferente, un poco más encorvado que antes. Erik se preguntó: ¿Cuánto vino había bebido?

"No puedo creer lo frías que tienes las manos", comentó Aidan, atrayendo la atención de Erik hacia el baile.

"Perdóname. Olvidé cómo se sienten."

"Está bien. Seguro que tienes un corazón bondadoso para compensarlo." Ella le sonrió y él se quedó atónito. Nadie le había sugerido jamás que tuviera corazón, y mucho menos uno que pudiera ser bondadoso. Aún le sostenía la mano cuando la música se detuvo y Emile se interpuso entre ellos.

"Señorita Cathal, espero que por fin me conceda un baile esta noche". Arrastró las palabras y Aidan dudó en aceptar, pero ella, obedientemente, le tomó la mano. Erik se apartó, pero permaneció cerca. No quería estar lejos si las cosas se ponían feas. Al principio, todo parecía ir bien, pero en un acto de humillación, Emile sacó un poco el pie al pasar Aidan, haciéndola tropezar y caer. "¡Torpe!", le espetó. La sala se quedó en silencio al instante. Patrice se tensó cuando Erik dio un paso al frente. "Quizás deba esperar a una pareja más digna", continuó Emile, "una que sepa bailar". Nadie habló y el silencio era ensordecedor.

"Disculpe, señor, debería prestar más atención a mis pasos." Aidan esperaba que esto aliviara la incomodidad en la habitación, pero la tensión aún era palpable. Erik dio un paso adelante y extendió la mano para ayudar. "Gracias", dijo ella, estrechándola y poniéndose de pie. Emile no se percató de la forma en que sus invitados lo miraban con asombro y vergüenza. No vio nada más que sus manos entrelazadas. La oscuridad que llenaba sus ojos y expresión atemorizó a la joven soprano, quien instintivamente se acercó a Erik. Seguramente no se enfadaría delante de toda esa gente, pero más tarde, cuando estuvieran solos, sería otra historia. El vampiro podía ver el miedo en la mirada de Aidan, así como el odio en la de Emile, y juró en silencio que no se iría de allí hasta garantizar la seguridad y la libertad de su reina hada.