Lazo Eterno

G-ONCE Parte 6

Su siguiente parada fue en un pequeño pueblo, se quedaron en una posada y Erika tomó la oportunidad para visitar una gran biblioteca.

Fue agradable, el silencio reinaba entre los altos estantes repletos de volúmenes encuadernados en cuero y la luz dorada de la tarde se filtraba por los ventanales. Erika recorrió el lugar con la mirada. Nunca antes había visto un lugar tan hermoso y le apenaba decir, que lejos de leer, quería seguir apreciando la arquitectura.

Teresa suspiró, consciente de que iba a ser ella quien llevara la medida del tiempo o su señorita pasaría el día entero en la biblioteca.

En la posada lady Elina ordenó su ropa y el equipaje para separar la ropa que habían usado durante el viaje y la que usarían en cuanto llegaran al palacio.

Liana abrió la puerta — mamá, no encuentro a mi hermana.

Elina siguió ordenando sus cosas sin voltear a verla — dijo que iría a la biblioteca.

Liana frunció el ceño — ¿con quién?, es nuestra primera vez en esta ciudad, podría perderse.

— Tranquila, hija. El archiduque envió a su escolta a cuidarla y Erika no fue sola; Teresa la acompañó.

Liana miró hacia atrás con un mal presentimiento — mamá, ¿dónde está el archiduque?

— No sabría decirte. ¿Ya organizaste tu ropa? — preguntó al dar la vuelta, pero Liana ya no se encontraba en la habitación, había salido corriendo al pasillo.

Para no parecer una pueblerina, Erika tomó un libro de pasta gruesa y lo abrió, pero no lo estaba leyendo, su mente se iba cada vez más lejos de las palabras escritas, quería entender la mente de la persona que diseñó ese edificio y determinó que en cada columna habría un águila esculpida.

Uno de los visitantes la miró de reojo y ella se ocultó detrás del libro.

El visitante sonrió, giró un poco para caminar hacia Erika y en cuanto separó los labios, advirtió la presencia de un caballero con el emblema de la guardia imperial, y decidió que ese libro no era el que buscaba — con permiso — se marchó.

Sin que Erika o Teresa lo notaran, esa ala de la biblioteca se fue vaciando.

Erika ladeó la cabeza para apreciar el arte en el interior de la biblioteca, sin embargo — eso es… ¿un hombre desnudo?

A su lado Teresa estaba mirando la misma pintura — el arte es muy extraño.

Erika estaba muy confundida — ¿por qué tiene esa pequeña…?

Se escuchó una risa y las dos voltearon.

Fausto no esperaba hacer tanto ruido — me disculpo. Lord Cédric dijo que planeaban una visita rápida a la biblioteca y me apresuré a venir, este lugar es un poco intimidante para los primerizos — apartó el libro que Erika tenía en las manos — hay una zona dedicada a libros sobre técnicas de pintura. Puedo guiarla, si me lo permite.

Dentro de la villa Valmire Erika tuvo muchas malas experiencias protagonizadas por el archiduque Fausto, sin embargo, era capaz de admitir que durante el viaje él se había comportado como todo un caballero — muchas gracias, alteza.

Caminaron durante un corto periodo de tiempo y llegaron a una vitrina con libros que mostraban movimientos de pinceles y manuales sobre técnicas de pintura. Erika no tenía deseos de leer, pero apreció el gesto y miró al archiduque — me gustaría preguntarle, cuando estábamos en la villa, ¿por qué insistía en seguirme?

Fausto respiró hondo, buscando las palabras adecuadas — no quería asustarla. Intentaba conocerla. Pronto seremos familia y hay muchas personas que harían lo que fuera para ocupar su posición. Necesitaba que usted fuera una buena persona.

Erika bajó la mirada — lo que dijo en nuestro primer encuentro, sobre — sus mejillas se ruborizaron — el granero.

— Eso fue un mal entendido — dijo Fausto, de prisa — ya lo aclaré y me disculpo por todas las molestias que le ocasioné — dio un paso al frente — desde ahora me gustaría que me viera como un aliado y no…, como alguien de quien deba salir corriendo.

Erika cerró los ojos, avergonzada de esa huida. Después miró al archiduque Fausto, era cierto que desde que comenzó el viaje su forma de tratarla y su mirada habían cambiado. Quizá hacía bien en confiar en él — si todo fue un mal entendido y usted no volverá a mencionarlo.

— Tiene mi palabra.

— Entonces — dijo Erika — es un placer conocerlo, alteza — dijo e hizo una pequeña reverencia.

Como si se hubieran conocido por primera vez entre el aroma a papel antiguo, Fausto asintió — el placer es mío, lady Erika — tomó su mano para darle un beso en el dorso y solo después de hacerlo se dio cuenta — eso fue… un mal hábito.

Erika miró su mano — entiendo — se aclaró la garganta y dejó el libro en su lugar — no quiero complicar el viaje, ¡volvamos a la posada!

— Desde luego.

Liana no llegó a la biblioteca, se detuvo a la mitad de la calle cuando vio a Erika caminar al lado del archiduque Fausto con Teresa y un caballero detrás. Para no llamar la atención, se escondió en uno de los callejones y esperó.

A su lado, Talía frunció los labios y se esforzó por no hacer ni un solo sonido, para no incomodarla.

Pronto el viaje entró en su séptimo día. El castillo se veía a lo lejos y la travesía estaba próxima a su fin. Erika tenía la cabeza recargada sobre un cojín, frente a ella Liana bostezaba. La única persona despierta en ese carruaje era lady Elina.

La noche anterior y debido al ligero retraso acumulado a lo largo del viaje, partieron durante la madrugada y todos estaban soñolientos.

El carruaje se detuvo. Liana abrió sorpresivamente los ojos y miró por la ventana — ¿ya llegamos? — preguntó, pero obtuvo su respuesta al mirar a través del cristal. La ciudad seguía apareciendo en la distancia — mamá, ¿por qué nos detuvimos?

Lady Elina respiró profundamente y se asomó por la ventana.

El canto de los mirlos se filtró por los oídos de Erika y la despertó, como las cortinas estaban descorridas, miró la sombra de los árboles y se estiró para observar un poco más.

Lord Cédric abrió la puerta — buenos días querida. Su alteza organizó una última parada antes de llegar al castillo, estamos en el parque privado de la emperatriz — extendió su mano para ayudar a su esposa a bajar — nos pidió que disfrutáramos el paseo — sonrió y extendió nuevamente el brazo para ayudar a Liana a bajar, después a Erika.

El crujido de las hojas producía un pequeño sonido muy relajante que se mezclaba con el canto de los pájaros y se extendía por las sombras de los árboles. Era una hermosa visión.

— ¿El archiduque estará con nosotras? — preguntó Liana.

— No creo, él ya conoce este parque — respondió lord Cédric — hay un sendero marcado, es importante no alejarse. Más adelante hay un lugar para descansar. Vayamos despacio — agregó y tomó la mano de su esposa.

Teresa y Talía también bajaron y corrieron para estar cada una con su respectiva señorita.

Se formaron tres grupos, lord Cédric caminó adelante junto a su esposa, detrás de ella iba Erika, acompañada de su doncella Teresa y al final, Liana y Talía.

Fausto le habló a su caballero para que lo acompañara y planeó adelantarse un poco. Ese era el plan, pero el barón tenía un caminar era lento. Debido al retraso Fausto tuvo que permanecer en la parte final del grupo.

— Alteza, ¿hasta cuándo piensa seguir a lady Erika? — preguntó el barón.

Fausto se detuvo — no la estoy siguiendo. Solo… no quiero que le pase nada.

— ¿Como qué? ¿Que desaparezca?

— Barón, no me gusta su tono.

— Me disculpo alteza, mi trabajo asignado es protegerlo y advertirle cuando su actitud toma giros inesperados, como, por ejemplo — recalcó y bajó el tono de su voz al ver que Liana se retrasaba creando un espacio más grande entre ella y Erika, y menor con respecto a ellos — me preocupa que sus acciones puedan interpretarse como interés romántico.

Fausto soltó una risotada nerviosa que planeaba ser una risa, pero que se convirtió en un gesto extraño — no puedes bromear sobre eso, ella es — levantó la mirada buscando a Erika, pero ella se había adelantado demasiado — es la prometida de mi hermano — completó y sus hombros se tensaron.

— Exactamente, alteza. Ella es la prometida del príncipe Hermes, futura emperatriz del imperio y la actitud que usted ha mostrado hasta ahora se presta a muchos malos entendidos. La miraba muy fijamente en el comedor, todos lo notaron. Yo tuve que relajar el ambiente por su bien. Sin mencionar que envió a sir Lores, un caballero condecorado de la guardia imperial, a investigar la agenda de lady Erika. O este paseo, alteza podría repetirle el por qué estamos aquí.

Fausto volteó a verlo — este parque tiene un ambiente y clima parecidos al de la villa Valmire y solo está a tres horas del castillo. Quiero que Erika sepa que existe un lugar donde podrá descansar y tomar un respiro de los asuntos de la corte.

El barón asintió — de ahí mi punto. La razón es ella.

— No, quiero decir. Es sentido común — insistió Fausto — seremos familia — dijo la palabra y la sintió pesada.

— Siguiendo esa lógica, la señorita Liana también será familia, pero no le veo teniendo las mismas atenciones.

Fausto se tensó — cumplo con mi deber y no le estoy dando un trato especial — respondió mientras seguía inclinando el cuerpo para ver a Erika por delante de la silueta de Liana — no la veo, me adelantaré un poco — dijo y echó a correr.

El barón soltó un largo suspiro y sir Sebastián caminó de prisa para seguirle el paso a Fausto.

Liana lo vio pasar — ¡archiduque! — dijo y estiró las manos para atraparle el abrazo — este parque es realmente hermoso. Papá dijo que fue su idea, muchas gracias.

Fausto asintió — me alegra que lo disfruten — antes dejó de correr para no lastimar a Liana, y ahora que caminaba más al frente, podía ver a Erika. Pero estaban muy lejos — lady Liana, se está separando mucho del grupo y eso es peligroso. ¡Le molestaría caminar un poco más de prisa!

Liana vio detrás de las intenciones de Fausto y perdió su sonrisa — claro. No necesito disfrutar de la vista — reclamó y caminó más de prisa, dejando a Fausto atrás.

Solo para constatar lo que no quería aceptar, Fausto le preguntó a sir Sebastián — ¿le estoy dando un trato especial a lady Erika?

— Alteza, ¿quiere que sea honesto?

— No.

— Usted es un hombre imparcial, el barón no sabe de qué habla.

Fausto sintió la pedrada y siguió caminando.

Liana avanzó de prisa hasta llegar con Erika y al no medir sus pasos empujó a Teresa — ¡oh!, fue un accidente — pasó la mirada a Erika — hermana, el archiduque me dijo que debemos apresurarnos, es peligroso separarse en estos bosques y tú vas muy lento.

Erika miró sus pies — entiendo — aceleró un poco el paso.

Al llegar al lago el grupo fue cambiando, pronto, Erika caminó junto a su padre, Fausto se quedó al lado de su caballero y lady Elina platicaba con el barón Elvore. Fausto eligió un lugar desde donde podía observar a Erika. En silencio, tuvo que aceptar una realidad.

Estaba muy al pendiente de ella.

Pero no estaba enamorado. Definitivamente… no lo estaba.