Lazo Eterno

G-ONCE Parte 7

Con la brisa fresca, el clima ideal y la sombra de los árboles, Elina deseaba permanecer en ese sitio y no ir al castillo, sin embargo, entendía que era necesario, antes de completar su viaje tenía una pregunta que no podía ignorar.

— Barón, hasta la villa rara vez llegan noticias, sabíamos que el emperador Román estaba enfermo, pero nadie menciona el tipo de enfermedad, ¿es algo grave? — preguntó.

El barón volteó a verla — el problema no es la gravedad de su enfermedad, de acuerdo a los médicos su majestad vivirá unos cinco o diez años, si se mantiene en reposo. Pero si le colocamos la presión del trono, los problemas del imperio y la situación política, sería como arrancarle varios años de vida.

Elina se llevó la mano al pecho — entiendo lo difícil que debe ser, mi tía Magna pasó por una enfermedad similar — suspiró — el príncipe Hermes es muy valiente. Asumir el cargo a su edad solo para proteger la salud del emperador. Estoy muy conmovida.

— Exactamente. Su alteza imperial ha sido muy valiente y lady Erika también debe serlo. Será coronada casi enseguida de la boda. Es mucha presión para una jovencita que ha vivido apartada del bullicio de la capital. Entiende a qué me refiero.

— Desde luego, mi esposo y yo lo entendemos — declaró Elina — mi hija también. Ella hará su mejor esfuerzo.

Erika seguía junto al lago, riendo y conversando con su padre, Fausto estaba sentado sobre la hierba con la mirada puesta sobre ellos y nadie advirtió el rumbo que tomó Liana, ni miró su sombra, escondida detrás de un árbol a corta distancia del barón Elvore.

Talía corrió de prisa y alcanzó a Liana que volvía de su escondite — buenas noticias, señorita — le dijo, muy emocionada — hay un árbol con raíces muy gruesas atrás del archiduque, si camina por ahí y su pie se atora en una de las raíces, caerá colina abajo y él tendrá que salvarla. Sería la oportunidad perfecta.

— Olvídalo — respondió Liana — si debo forzar el amor, significa que no es para mí.

El tiempo del paseo se terminó y llegó el momento de continuar con el viaje.

Tres horas después las puertas doradas del Palacio Imperial se abrieron con un crujido solemne. Los carruajes de la familia Valmire ingresaron escoltados por caballeros vestidos con armaduras brillantes, cuyas capas color carmesí ondeaban al ritmo del viento. Desde lo alto de las escaleras, la emperatriz Calista esperaba.

A pesar del peso de su título, Calista parecía casi liviana. Sus ropajes de terciopelo marfil caían en ondas suaves, y tenía una sonrisa muy cálida. Cuando el segundo carruaje se detuvo y Erika descendió, la emperatriz no esperó el protocolo.

Bajó los escalones con elegancia medida y abrió los brazos.

— ¡Mi querida Erika! — exclamó con calidez sincera — has crecido tanto, todavía recuerdo la primera vez que Elina te trajo al castillo, mírate, te ves tan dulce y hermosa.

Erika, que aún no había descendido por completo del peldaño del carruaje se sintió abrumada y dio el último paso para que su madre pudiera bajar.

La emperatriz pasó la mirada — Elina, ven aquí — dijo y la abrazó.

— Majestad, se ve perfectamente hermosa y más joven que antes — dijo Elina.

— Fingiré que creo eso — musitó Calista con un tono amable y siguió la mirada hacia la tercera joven que bajó del carruaje — y tú debes ser Alina.

— Liana — la corrigió Elina.

— Lo lamento, debí confundirme — sonrió la emperatriz y abrazó a Liana — todas son bienvenidas, en lo que a mí respecta, ya son parte de la familia. Y muy pronto, todo el imperio también lo sabrá — agregó y le guiñó el ojo a Erika.

Lord Cedric avanzó para presentarse frente a la emperatriz — majestad. En nombre de la casa Valmire, le agradezco su generosa hospitalidad.

— El honor es mío, lord Cedric — respondió Calista, sin apartar la mano de la espalda de Erika — su residencia ya fue preparada, los sirvientes moverán el equipaje en cuanto les de la orden, pero antes quiero invitarlos a tomar un poco de té. Tiene que descansar y quitarse el polvo de viaje. Ahora, vayamos al salón para que tomen algo refrescante.

Liana bajó la mirada al pasar, sin pronunciar palabra. Talía la seguía de cerca. Fausto observó con atención la manera en que su madre rodeaba a Erika como un halcón a su presa y sonrió con cierta burla.

Cuando la comitiva comenzó a moverse hacia el interior del palacio, Fausto se acercó a Calista y la saludó con una inclinación de cabeza más afectuosa que formal.

— Madre.

— Fausto — ella le dedicó una sonrisa breve, más sobria que la que había dado a Erika — me informaron que fue un viaje sin complicaciones.

Fausto asintió — sin problemas, dejamos fuera los emblemas, redujimos el número de soldados y tomamos caminos principales para confundirnos entre los comerciantes.

— Muy buen trabajo — dijo la emperatriz como gesto de aprobación.

Fausto sonrió ante la palmada mental sin darle mayor importancia — gracias, pero... me intriga que Hermes no haya salido a recibirnos. Pensé que querría verla — su mirada se desvió levemente hacia Erika y deseó darse un golpe en la cabeza.

Calista guardó silencio por un instante. Luego miró hacia el interior del palacio — este es el salón, ya quiero que me cuenten como ha sido el viaje — anunció en voz alta y mientras todos entraban, se inclinó levemente hacia Fausto — está en el campo de tiro corto, ya que vas para allá recuérdale que lo cité en la entrada desde hace horas y que no temo ir y traerlo de las orejas — terminada la frase, entró al salón.

Las puertas se cerraron. Fausto soltó un largo suspiro y dio la vuelta.

El campo de tiro estaba a un costado de los jardines, bajo un techo grueso que servía como puente, a diferencia del campo de larga distancia, ese terreno era pequeño y eliminaba los distractores, permitiéndole al tirador concentrarse en su objetivo y en lo certero de su golpe.

La cuerda del arco silbó en el aire justo antes de que la flecha se clavara en el centro del blanco con un golpe seco. Hermes no sonreía. Nunca lo hacía cuando estaba practicando.

Fausto llegó desde un costado, se recargó sobre la pared en la parte de atrás con los brazos cruzados y esperó.

Hermes tomó otra flecha del carcaj, la colocó y apuntó al siguiente blanco. Tres tiros después, finalmente notó a su hermano — pensé que volverías más tarde. Mamá debe estar enojada.

— No, para nada — respondió Fausto — ella está muy sonriente.

— Así de grave, ¿eh? — bromeó Hermes y disparó una vez más.

Fausto caminó hacia el frente, los caballeros alrededor le cedieron el paso y lo dejaron pararse en el lado derecho del príncipe heredero — mencionó que vendrá aquí y te llevará al salón de las orejas. Me pareció una amenaza muy real.

— A mi madre le falta el elemento de la anticipación. Ella no teme encerrarse en un pequeño cuarto y exponerse a un grupo de desconocidos. Yo soy diferente — dijo Hermes — háblame de la familia Valmire. Se objetivo, ¿tienen instinto político?, ¿visión estratégica?

— No — respondió Fausto y subió las cejas — el conde es como dicen, neutral. Su hermano es pasivo, tranquilo y complaciente. Pensé que estaría enojado por no ser el líder de la familia o por estar después de su hermano y su esposa. Pero no vi en él ni un poco de hostilidad. A su esposa le gusta la jardinería y la escultura, hace donaciones a una institución de arte y a cambio le envían una escultura cada año, tiene el jardín tapizado de esas cosas.

Hermes tomó la siguiente flecha y la apuntó hacia la derecha, justo al pecho de Fausto — o tu ojo clínico esta defectuoso, o estás jugando conmigo, ¿cuál de los dos es?

Fausto miró la flecha sin temor — la tercera opción. Si no tienes fe en mis palabras te sugiero que vayas al comedor y lo experimentes por cuenta propia. Conozco pueblerinos más interesados en la política que esa familia, prácticamente viven en un pequeño paraíso veraniego, ni siquiera van al pueblo por comida, los sirvientes se ocupan de eso. Se alejaron por completo de la sociedad.

Hermes bajó su arco — no pudo ser voluntariamente.

— Sabes que no puedo hacer preguntas tan personales sin sonar sospechoso — soltó Fausto.

— ¿Y lady Erika?

Fausto tragó saliva — a ella le gusta la jardinería, la pintura y la poesía. No es una estratega, de hecho, es bastante expresiva, una mirada y sabrás lo que piensa o cómo se siente. Es una ventaja, no tendrás que adivinar. También le gusta — hizo una pausa y la recordó bailando en el interior de su habitación al ritmo de una flauta — bailar.

— Jardinería, pintura, poesía y baile. Acabas de leer la primera línea del informe que teníamos sobre ella antes de tu viaje.

— Exactamente — exclamó Fausto imitando el tono del barón Elvore, que adoraba usar esa palabra — te lo dije, no son una amenaza política. Son…, transparentes.

Hermes dejó el arco junto con la flecha y tomó un pañuelo para limpiarse las manos — de acuerdo, vayamos a conocer a la familia Valmire.

Fausto caminó detrás suyo — mamá está con ellos, debes esperar a que te anuncien para una entrada adecuada.

— Comienzas a sonar como mi madre — reclamó Hermes y al llegar al salón, empujó las puertas sin esperar a que anunciaran su nombre.

Fausto se lamentó.

Lord Cédric fue el primero en ponerse de pie, después el barón Elvore y lady Elina. Erika y Liana lo hicieron un par de segundos después. La emperatriz Calista permaneció sentada y miró a su hijo con decepción.

— Alteza — lo saludó el barón con una reverencia exacta y los demás siguieron sus acciones.

Al fondo, Teresa y Talía pegaron las espaldas contra la pared, porque notaron que los sirvientes lo hacían.

— Bienvenidos al palacio — saludó Hermes — usted debe ser lord Cédric, es un gusto tenerlo en el castillo, lady Elina — fue pasando la mirada y se detuvo frente a Erika y Liana, por el corte de cabello, los tonos castaños en Erika y la estatura, adivinó que ella era su prometida — y usted debe ser lady Erika Valmire.

Erika asintió, sintiendo de pronto que se había quedado sin voz y dio un paso al frente con una reverencia delicada, sin bajar demasiado la mirada — es un placer conocerle, alteza imperial.

Hermes la miró muy intensamente — el pacer es mío. Mi madre me ha hablado mucho de usted.

— ¡Vaya!, eso significa que prestaste atención — intervino la emperatriz — ¡qué alivio!, ahora siéntate y deja que los demás vuelvan a respirar.

Hermes sonrió levemente y sentó en uno de los sillones.

Erika pasó mucho tiempo imaginando ese momento. Lo visualizó como una escena que sería trascendental en su vida y creyó que su corazón comenzaría a latir muy prisa en el instante en que lo viera, a la par el tiempo se congelaría y sus miradas serían los únicos elementos que conformarían el universo.

Pero su corazón, lejos de latir ruidosamente, se había detenido, un aire le heló el pecho; por un instante, incluso respirar le resultó difícil.

Liana los observó fijamente y, por un instante, sintió cómo algo oscuro despertaba en su interior. No todos los días veía a su hermana perder la compostura y era un sentimiento muy satisfactorio.

De ser posible, quería empujar ese sentimiento un poco más, hasta ver a su hermana comiendo un error frente al príncipe Hermes.