Lazo Eterno

G-ONCE Parte 8

Liana se puso de pie — alteza, yo también quería darle la bienvenida al castillo — soltó, inconsciente de lo que había dicho — soy lady Liana Valmire.

Hermes ladeó la cabeza con leve curiosidad — gracias por la bienvenida, lady Liana, lo aprecio mucho.

Liana sonrió con orgullo — he soñado con el palacio desde que era pequeña y debo decir que su presencia lo hace aún más imponente

Lady Elina contuvo un suspiro. Su expresión se endureció como piedra bajo la piel — Liana, por favor. No es el momento de interrumpir.

— No es molestia — intervino Hermes antes de que Liana pudiera bajar la mirada — toda la familia fue invitada y este no es un lugar donde las personas tengan prohibido emitir su opinión, siempre que sea respetuosa.

Liana sonrió abiertamente y volvió a sentarse. Los sirvientes llegaron con las tazas de té y varios panecillos. Todos esperaron a que la emperatriz y el príncipe fueran atendidos antes de siquiera acercar los dedos a la mesa.

No se suponía que fuera un momento tenso. Pero lo fue.

La emperatriz suspiró.

Media hora después Erika estaba tendida sobre la cama de la residencia adyacente al palacio, muy cansada y agobiada, su piel aún se sentía fría y tenía escalofríos. Era una sensación que no podía explicar, como si durante un largo tiempo hubiera estado encerrada en un cuarto de baño con vapor caliente y repentinamente alguien la hiciera salir. Su piel resentía el cambio y le hacía sentir que el clima era helado, incluso si el resto de las personas insistían en que hacía calor.

Se incorporó, tomó su abrigo y salió de la habitación para caminar un poco.

No deseaba alejarse, o ser escoltada por su doncella. Todo lo que quería era mirar ese lugar y encontrar algo que le hiciera decir — este será mi hogar, aquí es dónde voy a vivir.

La respuesta se la dieron las piedras y esa fue: No.

Sintió un poco de envidia de Liana, ella se levantó y habló con soltura en una habitación tan pequeña, incluso después de haber cometido un error. Erika no tenía tanta confianza.

Lentamente su cuerpo se fue aclimatando y olvidó esa sensación fría que experimentó desde su encuentro con el príncipe. Cruzó el salón, sus pasos resonaron y continuó hasta una pequeña puerta que daba a una habitación llena de cuadros y retratos.

La respuesta de las paredes era inadmisible, la decisión ya había sido tomada. En tres semanas se casaría con el príncipe Hermes y posteriormente, la corte le entregaría la corona a su esposo y eso la convertiría en la nueva emperatriz.

— Este es mi hogar — dijo en voz alta, mirando los cuadros.

Esa noche fue tranquila. La familia Valmire reponía el sueño acumulado en un viaje que duró una semana, nadie se levantó durante la noche y el único ruido fue el ulular de un búho afuera de la ventana de Erika.

A la mañana siguiente una nueva etapa daba comienzo.

Los pasillos estaban cubiertos de tapices y piezas ornamentales. No había ostentación, sólo luz y silencio. El aire olía a flores frescas y a incienso, ese que sólo se quema en habitaciones de alto rango.

Erika caminó tras la emperatriz con la espalda muy recta y las manos al frente. Siguiendo la sombra que trazaba la emperatriz como si ese fuera el primer paso en su entrenamiento y ella lo tomara de forma obediente.

El grupo se detuvo y los sirvientes abrieron las grandes puertas.

La emperatriz entró a un cuarto tapizado de espejos y al llegar al centro se giró — este cuarto te pertenece desde hoy, aquí te vestirás, pensarás, y te prepararás antes de cada aparición pública.

Erika asintió y de inmediato dijo — gracias, majestad.

La emperatriz la evaluó con una mirada entrenada — no basta con ser hermosa; la corte puede convertir la belleza en un arma… o en una debilidad.

Antes de que Erika pudiera responder, se abrió la puerta lateral y entró lady Ana — majestad.

Alto porte, piel dorada como la miel, ojos color ámbar y una postura tan elegante que parecía esculpida en mármol. Su vestido era discreto, pero de tela evidentemente extranjera y cara. Su sola presencia imponía respeto, pero sin dureza.

— Lady Erika, le presento a lady Ana de Val Solen — dijo la emperatriz — es doncella de mi confianza y cuñada del gran duque Salvador. Ella te enseñará todo lo que necesitas saber sobre la corte.

Lady Ana hizo una reverencia fluida — lady Erika — dijo, con una voz baja, melodiosa — será un honor acompañarte en este... fascinante campo de batalla que llamamos corte.

Erika no respondió de inmediato. Tenía mil preguntas, pero ninguna prudente. En lugar de eso, se acercó y la imitó con una reverencia respetuosa — es un placer, yo… estoy dispuesta a aprender.

Lady Ana le sostuvo la mirada, y por un segundo sus ojos dejaron ver algo más: ¿compasión, tal vez?, ¿solidaridad?

La emperatriz sonrió, apenas — excelente, si me disculpan tengo asuntos que atender o el imperio se caerá a pedazos — bromeó — siéntete tranquila Erika, estar con lady Ana es como si estuvieras conmigo — le tocó el hombro levemente y caminó hacia las puertas.

Al escuchar el sonido de la madera golpeando, Erika tragó saliva y miró a su maestra, no era la única que temblaba. Teresa llevaba un largo tiempo con los labios fruncidos, actuando como un fantasma y sin saber qué hacer.

— Pequeña niña, ¿cuál es tu nombre? — preguntó lady Ana y Erika giró para hacerle ver a Teresa que era a ella a quien se dirigía.

— ¡Ah!, yo, me llamo, mi nombre — de pronto, lo olvidó — es Teresa.

— Asumiré que no eres hija de alguna familia noble — dijo lady Ana y Teresa ladeó la cabeza — una chica de pueblo, ¿cierto? — indagó y Teresa asintió — no sientas vergüenza, honestamente lo prefiero de esa forma. Muy bien — se adelantó y giró para mirarlas a ambas — la buena noticia es que no hay malos hábitos que corregir, la mala es que no hay hábitos en general. La corte es muy diferente del campo y se notará en seguida que es su primera vez en un salón. No desvíes la mirada — indicó y señaló a Teresa — tu error, será su error. Nadie te juzgará aparte, al contrario, se te considerará una extensión de tu señora y será lo mismo para mí — miró a Erika — un error y yo seré acusada por no enseñarte bien — hizo una pausa — ¿entendiste la primera lección?

Erika se quedó sin palabras, respiró profundamente y respondió — responsabilidad compartida. No soy ajena a las personas que me acompañan, al contrario, soy responsable de ellas y cada error que cometa tendrá consecuencias que aún no puedo imaginar.

Lady Ana sonrió — una mente aguda, otra buena noticia — juntó las manos — ahora dime, ¿por qué crees que fuiste elegida para ser la esposa del príncipe Hermes?, tú, de entre todas las candidatas.

La mirada de Erika bajó y su humor se tornó depresivo — el emperador tenía otra candidata, una que inclinaría la balanza en su dirección y daría inicio a una lucha de poder en contra de la emperatriz que a la larga se convertiría en una guerra. Ella me eligió porque mi familia es completamente neutral y eso ayudará a mantener el poder de su lado.

— Una mala noticia — dijo lady Ana — pensé que ibas a responder “no lo sé”, y estaba lista para decirte que esa es la peor respuesta que puedes dar en la corte porque dará lugar a malas interpretaciones. Pero tú me diste una respuesta aún peor. La verdad.

Erika frunció el ceño sin comprender.

— Las personas que llegan a la corte no quieren la verdad. Ya la conocen, o no estarían aquí mostrando sus cartas. Buscan aprobación a sus intereses y la promesa de que tendrán lo que desean, aún si esos deseos van en contra de los intereses de los pocos o los muchos. El papel del gobernante es hallar la forma en que los nobles estén felices, sé que puede parecer que tenemos inclinación hacia la clase más privilegiada y que abandonamos a los plebeyos, pero lo que no están entendiendo es que los nobles tienen el poder para iniciar una guerra civil en la que no serán ellos quienes sufran, sino los soldados y campesinos.

Erika asintió.

— Tengo miles de lecciones — dijo lady Ana de pronto — puedo hacer el esfuerzo de concentrarlas todas y ponerlas ante ti en el corto tiempo de tres semanas, pero solo funcionará si tú estás dispuesta a escucharme con una mente abierta y me permites prepararte — se llevó las manos al corazón — mi futura princesa imperial y mi señora, ¿está dispuesta?

Erika no pensó que le harían esa pregunta, asumió que aprender era su deber y que la tratarían rígidamente. Agradeció el gesto y respondió — por favor, enséñeme.

No por ser la futura emperatriz, sino por formar parte de la familia Valmire, Erika no deseaba ser la persona más ignorante de la habitación.

Lady Ana sonrió.

Teresa soltó un largo suspiro y una súplica que decía: “a mí no me van a preguntar, yo no quiero aprender”

En la residencia Valmire, lord Cédric abrió una caja y observó unos binoculares bastante excepcionales con piezas de oro.

— ¿Qué es eso? — preguntó Elina.

— Es para observar aves — respondió Cédric.

Elina suspiró — yo he visto suficientes pájaros para el resto de mi vida, úsalos tú.

Cédric se sintió un poco torpe, él también vio suficientes aves y no quería parecer un aficionado común. Miró alrededor y vio a Liana recargada junto a la ventana — hija, pienso que estos te quedarán mejor.

Liana estaba recostada sobre un sillón en el otro extremo del recibidor, no alcanzó a escuchar la conversación de sus padres y se levantó al ver el objeto extraño. — ¿Para qué es?

— Para observar — explicó Cédric y se acercó a la ventana — veamos, escuchas el canto del pájaro, debe ser en esa dirección — acomodó los binoculares y buscó — sí, ahí está. Tu turno — le dio los binoculares y la invitó a mirar.

Liana los apoyó contra su frente, acomodó los ojos y miró el pájaro que picoteaba el tronco de un árbol, después observó el artefacto y sonrió — gracias papá — le dio un abrazo muy fuerte y un gran beso en la mejilla.

Cédric no esperaba esa reacción — hija, no sabía que te gustaba tanto observar aves, si gustas, puedo acompañarte a dar un paseo, tengo varios libros sobre…

— Otro día — dijo Liana interrumpiéndolo — mamá, ¿puedo dar un paseo a caballo?, ¿puedo?, ¡por favor!, ¡por favor! — insistió.

Elina estaba muy ocupada — tienes que cuidarte, nada de correr, ve despacio. No te he dado permiso — agregó con dureza al ver que Liana estaba lista para irse — mírame a los ojos y repite. Irás despacio, no correrás y te mantendrás dentro de la residencia. Si un soldado viene a decirme que saltaste la barda y anduviste por los mercados, haré mis maletas y te llevaré a casa, no me importaría perderme la boda de Erika, ¿lo has entendido?

— Iré despacio, no correré y me quedaré dentro de los terrenos del palacio. Lo prometo — dijo Liana.

— Cuídate — agregó Elina y le dio un beso en la frente.

Liana se colgó los binoculares del cuello, sintiendo el peso del metal. Si la corte era un juego de observaciones y estrategias, ella no jugaría a la defensiva. Los binoculares, no para observar pájaros, sino para encontrar a Fausto.