Lazo Eterno

G-ONCE Parte 9

El día tenía un clima agradable, Fausto tomó un libro de la biblioteca y fue al balcón para leerlo. Era la hora perfecta del día y después de tres páginas se alegró de haber elegido ese libro.

Los sirvientes pasaban en silencio para no interrumpirlo y a una distancia segura.

Fue así durante gran parte de la mañana, hasta que una persona se sentó en la silla que estaba libre de manera muy ruidosa. Su forma de jalar la silla fue muy brusca y la tela de su vestido se atoró, por lo que tuvo que jalarla.

Fausto levantó la vista — buenos días, lady Liana.

Ella sonrió — archiduque, ¿puede permitirse leer?

Fausto encontró la pregunta bastante divertida y sin apartar la vista de su lectura respondió — en efecto, tuve una muy buena educación y aprendí a leer — la miró — ¿sorprendida?

Liana tenía las piernas cruzadas y apoyaba un brazo sobre la rodilla — mi hermana ha estado en el estudio de una mujer llamada lady Ana desde temprano, preparándose para el día de la boda, el príncipe no ha salido de su oficina, el barón Elvore volvió a su territorio para ocuparse de asuntos urgentes y la emperatriz está en su quinta reunión de la mañana — enumeró — usted, ¿puede permitirse leer mientras todos trabajan?

Fausto no se esperaba esa respuesta y la encontró muy divertida, tanto que cerró su libro — lady Liana, todas las personas que mencionó tienen algo en común, ¿le gustaría adivinar?

Liana lo pensó por un segundo y estaba a punto de responder ‘el linaje imperial’, ya que su hermana pronto se uniría, sin embargo, el barón Elvore también estaba en esa lista y eso complicó su respuesta.

— Una ocupación — dijo Fausto sin darle más tiempo para responder — el barón Elvore está a cargo de un territorio pequeño, le permite ausentarse por uno o dos meses y dejar a sus asistentes a cargo, siempre que él supervise el trabajo, pero debe volver y tratar ciertos asuntos personalmente. Mi hermano es el príncipe heredero en título, pero en la práctica él y mi madre se dividen el trabajo que le corresponde al emperador. Y lady Erika tiene la ocupación de estudiante, que es muy importante.

Liana agudizó la mirada — archiduque, ¿por qué no tiene una ocupación?

— Porque mi trabajo aquí es… — respondió Fausto y extendió los brazos — no estorbar. Soy el hermano menor del príncipe imperial, es suficiente para tener un título y una pequeña fortuna, e insuficiente para mantener un territorio, un ejército o una ocupación real. Mi trabajo consiste en estar disponible en caso de que surja alguna actividad que requiera la presencia de la familia imperial, pero que no sea lo bastante significativa, como para justificar que mi hermano se involucre.

Liana escuchó en silencio y su expresión al final de la historia fue muy clara.

— ¿Decepcionada?

Liana se levantó — al contrario, pienso que usted es la persona idónea para dicha actividad — sonrió y caminó lejos del balcón para reunirse con Talía.

Fausto bajó la mirada, podía anunciar entre risas que era el hermano de reemplazo, pero eso no significaba que no le doliera vivir sin un propósito. Miró la portada del libro, no tenía deseos de seguir leyendo.

Lady Ana caminó por la habitación mientras Erika garabateaba las respuestas de un examen rápido, al terminar, respiró profundamente, acomodó la pluma y enderezó la espalda.

— Está terminado — anunció.

Lady Ana tomó la hoja y la devolvió a la mesa muy rápidamente, dejando la sensación de que no había leído cada palabra y puso la palma de la mano sobre la hoja — te inclinas mucho hacia el frente, ¿tienes problemas de vista?

Erika se sobresaltó — no, yo no — acercó las manos a sus ojos.

Teresa se mordió el labio y dio un paso al frente — disculpe, a mi señorita le gusta pintar cuadros en miniatura y generalmente se inclina demasiado sobre el lienzo para los pequeños detalles.

Erika no era consciente de que inclinaba la espalda hasta casi meterse dentro del papel cada vez que escribía, o que ese hábito venía de la pintura.

— Entiendo — dijo lady Ana — traigan una soga.

Lo siguiente que pasó, Erika no lo imaginó. En realidad, la ataron a la silla para que mantuviera la espalda recta. Teresa pidió perdón juntando las manos, pero Erika entendió que era por su bien. Así pasó gran parte de la mañana. Hasta que se aproximó la hora de la merienda. Aunque agradeció que fuera con una cinta y no una soga.

Lady Ana estaba colocando unos documentos sobre la mesa cuando un sirviente anunció con voz templada:

— Su alteza, el archiduque Fausto.

— Hazlo pasar — dijo Ana sin levantar la vista.

Erika, que aún se encontraba atada a la silla levantó la mirada, algo nerviosa y cerró los ojos con fuerza.

Fausto entró con ese aire seguro que lo precedía siempre. Al verla, sonrió con diversión — espero no interrumpir.

— En absoluto, alteza. De hecho — Ana alzó una ceja — llega justo a tiempo para participar de nuestra lección. Estoy instruyendo a la señorita Valmire en la conversación política de palacio.

Fausto se acercó, intrigado — ¿una simulación?

— Una evaluación — corrigió Ana con una sonrisa afilada.

— ¿La cinta es necesaria?

— Absolutamente — respondió lady Ana y colocó frente a Erika una hoja con nombres y títulos — imagine que está en el salón del trono. Un conde del este solicita más soldados para su frontera. Un marqués del norte acusa que eso causará un gasto excesivo y afectará al presupuesto. El emperador guarda silencio. Todos la miran. ¿cuál será su respuesta?

Erika bajó la mirada al papel por apenas un segundo. Luego, sin temblor en la voz, respondió:

— Diría que, si el conde desea más soldados, deberá proporcionar los suministros, de esa forma el presupuesto no se verá afectado y el territorio del conde estará protegido.

Fausto cruzó los brazos, sorprendido. Ana le lanzó una mirada aprobatoria.

— ¿Y si el conde se niega? — insistió Fausto, probándola.

— Entonces recordaría que proteger el imperio no es solo un deber militar, sino un símbolo de honor — dijo Erika con firmeza — Un noble que hace exigencias, pero no está dispuesto a brindar seguridad para las tropas que él mismo pidió, será mal visto por todos los observadores. Incluso por el emperador. Aunque él no diga una palabra.

Lady Ana no pudo evitar sonreír, satisfecha. Pero Fausto insistió.

— Proveer de recursos y suministros no es solo firmar papeles, algunos territorios apenas pueden protegerse a sí mismos, pedirles que cubran ese gasto para poder recibir soldados, se siente como si se les exigiera un pago de impuestos.

Erika comenzó a sentirse incómoda por las ataduras y su mirada se perdió en el diseño del mantel — ¿por qué su frontera está en peligro? — hizo la pregunta en un susurro, después alzó la mirada — si el conde necesita soldados para proteger su frontera debe haber un peligro inmediato, mercenarios, ladrones, incendios forestales. Hay miles de posibles causas. Lo primero que haría sería investigar, enviar a alguien de confianza o pedir los antecedentes del caso para entender la situación y si es algo que pone en riesgo a todo el imperio entonces los soldados deberían ser enviados por la capital, sin exigir un pago de recursos, sin embargo, ¿por qué eso afectaría a un marqués del norte?, a menos — clavó la mirada sobre Fausto — el peligro que enfrenta el conde, es el marqués. Él intenta anexar su territorio y acudió a la corte para evitar que lo ayuden.

— Ya entiendes más de lo que pensaba — aplaudió lady Ana — me sorprendiste, ¿cómo llegaste a esa conclusión?

Erika suspiró — entendí que respondí una pregunta genérica sin conocer el contexto y usted lo dijo, los nobles que acuden a la corte ya tienen la verdad. Eso me convertiría en la persona menos informada de la habitación.

Fausto la observó muy fijamente, para tratarse de alguien que creció en el campo y visitaba el palacio por primera vez, su agudeza mental era impresionante. Pero no quiso alagarla tan pronto y dijo: — bastante aceptable, aunque, si dices eso delante de los nobles tendrás severos problemas.

— Tocaremos ese tema después, por hoy lady Erika tuvo un avance importante — dijo Ana — ya pueden liberarla.

Teresa se apresuró y Erika soltó una exhalación profunda.

— Alteza — llamó lady Ana y Fausto se dio cuenta de que había estado mirando a Erika por demasiado tiempo — gracias por su presencia, fue de mucha ayuda.

Fausto se levantó — claro. Lady Ana está haciendo un excelente trabajo, si me necesita, estaré siempre disponible.

— Lo tendré en cuenta.

Fausto dejó la habitación y caminó por el pasillo, no tenía algo más que hacer, aparte de leer, caminar o dar un paseo a caballo, sus días en general eran muy aburridos. Y pensó en regresar más a menudo al cuarto de preparación, pero fue solo una idea.

Continuó por el pasillo hasta llegar a una habitación cerrada. Los guardias lo hicieron esperar, porque para atravesar esas puertas se requería el permiso de la emperatriz. Ni siquiera Fausto podía evitar el protocolo.

Ese cuarto escondido era la recamara del emperador Román. El hombre más importante del imperio que en ese momento dormía profundamente — hola papá — lo saludó — o debería decir, ¡majestad! — tiró de la silla donde solía sentarse el médico y se acomodó — acabo de ir a ver a tu futura nuera. Hablo de la prometida de mi hermano, no de la mía — aclaró y al hacerlo se sintió como un tonto.

Por supuesto que hablaba de la prometida de su hermano, él ni siquiera tenía una prometida.

— Olvida que dije eso — se llevó la mano al rostro y se inclinó hacia el frente — me dijeron que estuviste despierto un par de horas mientras yo no estaba y me gustaría que volvieras a despertar para que pueda contarte. Es muy lista, te habría agradado.

Permaneció en la habitación por media hora, mirando de reojo el leve movimiento de las cobijas como un pequeño recordatorio de que el emperador aún respiraba.

La primera semana de preparación se fue muy rápidamente y durante ese mismo tiempo Hermes pasaba el día encerrado en su habitación ordenando los documentos de los que regularmente el emperador se hacía cargo.

Al mediodía, cerró las carpetas y se levantó.

Sir Roberth y sir Gael fueron detrás de él.

El Conde Silas Darren recién llegaba al estudio con las solicitudes aprobadas en la sala de audiencias y giró la cabeza al ver que el príncipe iba en la dirección contraria — alteza — lo siguió — nadie me avisó, ¿hay alguna emergencia?

— Sí, la hay — respondió Hermes — necesito alejarme de ese escritorio o me volveré loco.

Su destino fue el campo de tiro corto.

El puente cubrió por completo la luz del sol, el príncipe Hermes dejó atrás a sus consejeros y a sus caballeros para disfrutar de un justo y merecido descanso, después de estar toda la semana entre papeles. Más relajado, se puso los guantes y remangó su camisa.

Tensó la cuerda del arco con fluidez y disparó la primera flecha. No necesitó mirar su objetivo, solo con el ruido supo que había dado en el lugar correcto y preparó la segunda flecha.

— ¡Siempre tan certero!, alteza — dijo una voz melodiosa a su espalda.

Hermes giró y vio a Liana acercándose con una sonrisa. Llevaba un vestido claro y su mirada era dulce e inquisitiva.

— Lady Liana — la saludó y les indicó a sus caballeros que ella podía acercarse — veo que ya se acostumbró al castillo.

Liana sonrió, detrás de ella Talía se acomodó junto a los caballeros para no llamar la atención.

Hermes volvió a tensar el arco para tirar una vez más, pero por el rabillo del ojo vio a Liana acercándose y destensó el arco antes de que ocurriera un accidente.

— Me gustaría aprender, alteza, ¿podría enseñarme?, nunca he disparado una flecha en mi vida.

Hermes notó el tono coqueto de Liana, pero no le molestó, al contrario, lo encontró divertido — desde luego, será un placer.