Lazo Eterno

G-ONCE Parte 13

Fausto llegó al otro lado del salón, pero no logró ver a Erika, su madre estaba junto a las escaleras, aún perpleja, la familia Valmire se miraba confundida. Sin otro lugar a dónde ir, Fausto caminó hacia las escaleras y miró a su madre

— ¿qué está haciendo? — murmuró.

La emperatriz le indicó con un gesto que no tenía tiempo para atenderlo, tenía un incendio justo delante de sus ojos.

Al finalizar el baile, Hermes tomó a Liana de la cintura y, delante de todos, le depositó un beso en la mejilla. Corto, pero muy intencionado.

Entonces se volvió hacia la corte.

— Con todo el respeto a mi madre, deseo anunciar mi compromiso con lady Liana Valmire.

La conmoción fue inmediata. Algunos aplaudieron, otros murmuraron con incredulidad. Los Valmire estaban atónitos. Erika alcanzó a escuchar el anuncio desde la puerta del salón y sintió cómo su mundo giraba y el aire se escapaba de su pecho.

La emperatriz Calista, permaneció en silencio. El corazón en puño.

Fausto dejó de intentar hablar con ella y definitivamente no perdería el tiempo hablando con su hermano, se alejó, miró brevemente hacia la ventana y alcanzó a ver la figura de una mujer que se alejaba corriendo.

Sin perder más tiempo, corrió hacia ella.

El bullicio del salón parecía un eco distante. Entre más caminaba Erika, más lejos se sentía el resto del mundo, miró al cielo, aún no estaba segura de dónde estaba, solo sabía que seguía dentro de los jardines del palacio y que a nadie le importaba dónde estuviera.

— ¡Erika! — La voz de Fausto la alcanzó entre el murmullo del viento y el retumbar de su propio corazón.

Ella se detuvo, pero no se giró. Tenía la espalda recta, justo como lady Ana le había dicho que debía mantenerse — no diga nada, alteza. Por favor. No quiero escucharlo.

Fausto frenó. No la culpaba, si él hubiera pasado por algún tipo de experiencia de ese tipo, tampoco querría enfrentar la realidad, es solo, que pensó que debía seguirla para que no estuviera sola — quizá hubo un malentendido, mi hermano no es un bromista, pero tampoco haría algo como esto — y sin querer, habló — lo lamento.

— ¿Un malentendido? — preguntó Erika y giró — alteza, el príncipe acaba de nombrar a mi hermana como su prometida delante de toda la corte.

Fausto apretó los puños — entiendo, pero aún…

— Mi madre me dijo que él me amaba. Mintió, lo sé — agregó — intentaba hacer que me ilusionara con el matrimonio e inventó una historia en la que él recibía cientos de retratos, miles, de todas partes del reino. Había carretas blancas haciendo una fila por todos los caminos para llevar los retratos de las candidatas. Los colocaron en una habitación, y día tras día, el príncipe entró y miró todos los retratos, pero nunca estaba satisfecho y suspiraba con melancolía. Hasta que un día — lloró y se mordió el labio — vio mi retrato y algo en su mundo cambió. Eso jamás pasó, ¿cierto?

Fausto escuchó las frases “suspiró con melancolía”, y “su mundo cambió” e hizo un gesto de desagrado porque dichas palabras no podían ser encajadas en la personalidad de su hermano.

— Mamá me contó esa historia y yo la creí — continuó Erika, llevándose la mano al corazón — hasta el día en que usted fue a vernos y me confesó que nuestro compromiso fue un acuerdo político que mantendría la balanza de poder de lado de la emperatriz.

Fausto cerró los ojos — estaba en un mal momento, por favor, olvidé que dije esto.

— Usted es su hermano, responda por favor, ¿él se interesó por mí antes?, ¿preguntó por su prometida?, ¿quiso verme?, o, ¿él sabía mi nombre antes de que lo enviara a buscarme?

Fausto permaneció en silencio.

— Eso pensé — dijo Erika — noté su mirada desde que llegamos, apenas y me consideraba una persona. No me sorprende tanto que eligiera a alguien más — se limpió las lágrimas.

Fausto se alegró un poco, pero sintió que las palabras de Erika eran una mentira que deseaba contarse para no sufrir — la vi en el salón y usted lucía muy afectada.

— Por supuesto que lo estoy, ¡eso fue humillante! — dijo Erika alzando la voz — soy un ser humano. Una mujer a la que obligaron a hacer este viaje, a estudiar y a ponerse este ridículo vestido que no me permite respirar porque esta noche iba a ser anunciado mi compromiso. Y lo que sucedió fue que me convirtieron en una idiota delante de toda la corte imperial. Personas a las que nunca había visto y que probablemente no volveré a ver, pero que ahora están burlándose de mí.

Un largo silencio se tensó entre ellos.

Erika respiró hondo. Cuando habló de nuevo, lo hizo con una tristeza serena — no quiero pelear por algo que nunca fue mío. No me rebajaré ni intentaré hacerlo cambiar de opinión. Él eligió su camino y yo saldré del suyo — lloró — pero no tenía que humillarme de esa forma. Si quería romper el compromiso yo lo habría escuchado, ¿por qué tenía que…?

Fausto rompió la distancia y la envolvió entre sus brazos. Erika no se resistió. Apoyó el rostro contra su pecho y permitió que el dolor la venciera.

— Está bien llorar — le susurró él, acariciando con ternura su cabello.

Al crecer en el campo, Erika no tuvo un debut ni un historial de bailes que presumir, esa fue su primera presentación en sociedad y fue convertida en una humillación que no merecía.

Las puertas del salón se cerraron tras Hermes. Aún podía escuchar risas, copas tintineando y a los músicos tocando un vals alegre. Pero su madre esperaba al fondo del pasillo, con el rostro tenso y la mirada como un puñal.

— Ven conmigo — dijo la emperatriz Calista.

Hermes la siguió hasta una habitación privada, adornada con mármoles fríos y tapices antiguos. Apenas entraron, la puerta se cerró con un golpe sordo.

— ¿Qué demonios acabas de hacer? — espetó Calista, girándose hacia él con una furia contenida — ¿acaso te volviste loco?, toda la corte estaba esperando tu compromiso con Erika Valmire. ¡El anuncio estaba planeado!

Hermes no se inmutó. Se acercó a la ventana, observando el jardín nocturno. Dada su posición, la escena de Fausto abrazando a Erika estaba fuera de su perspectiva y él lucía tranquilo — el trato que negociaste era con la familia Valmire, ¿cierto? Dijiste que debía casarme con una hija. No especificaste cuál. ¿Qué importa si es Erika o Liana?

— ¡No juegues conmigo! — la voz de Calista tembló, no de debilidad, sino de indignación — ¡Claro que importa! No todas las hijas son iguales, deberías poder comprenderlo — dio la vuelta y deseó tener una copa entre los dedos para refrescar su garganta — yo las estudié. Solicité informes de ambas por años. Erika es obediente, discreta, leal… Comprende el papel que se espera de ella en esta familia. Lady Ana quedó tan impresionada con sus habilidades políticas que estaba dispuesta a regresar a la corte para servirle. Pudimos tener a la cuñada del gran duque Salvador de nuestro lado, si no hubieras — hizo una pausa para retomar el camino — Liana es un alma salvaje. Cuestiona, provoca, reta. No puedes convertirla en una princesa imperial, menos en la futura emperatriz.

Hermes se volvió hacia ella, con una sonrisa cansada.

— Precisamente por eso la elegí.

— Realmente te volviste loco.

— Madre, una esposa involucrada en la política, con alianzas, representantes en la corte, consejeros capacitados y los tres caballeros con mayores condecoraciones en todo el reino a su disposición — la miró — esa eres tú. Llegaste aquí siendo una fuerza de temer y tomaste el poder que le pertenecía a mi padre, pieza por pieza. Para cuando él se dio cuenta ya era tarde. Tú pensaste que él se alegraría, que trabajarían juntos en formar un imperio más poderoso. Pero él lo vio como una amenaza, tomó la parte que le correspondía del ejército, inició disputas con tu lado y tuvimos la temporada de hambruna más grande que jamás se ha visto en ciento cincuenta años.

Calista apretó los puños, pero mantuvo la mirada fija.

— La rebelión, los asaltos, el descontento público, los conflictos entre el este y el oeste. Tú y mi padre crearon este caos del que ahora yo soy responsable porque convirtieron su matrimonio en una lucha de poder y se olvidaron del pueblo — dijo Hermes y alzó la mirada, contemplando a su madre con una arrogancia que lo hizo muy parecido a su padre — yo tendré algo diferente.

— ¿Y qué será eso?, ¡amor!, ¿crees que el amor basta para gobernar un imperio?

— Jamás hablé de amor. Te di la oportunidad de demostrar tu punto y me trajiste a una mujer igual a ti. También leí las evaluaciones de lady Ana, está preparando a Erika para ser quien responda a los cuestionamientos de los nobles. Eso no es lo que quiero. Mi mujer ideal guardará silencio y obedecerá mis mandatos.

Calista soltó una risotada — cometí un grave error en tu educación. Olvidé recalcarte lo que necesitas.

— Ahí está tu error, piensas que sabes lo que yo quiero, pero no es así. Soy quien se casará, el que caminará al altar. No tú.

Calista sintió repulsión — siento que no escuchaste ni una sola palabra de lo que dije. Liana hará de tu vida un infierno. Conozco a las de su clase. Vas a arrepentirte de esta decisión y como siempre, tendré que limpiar el desorden.

— Estoy preparado para lo que venga — dijo Hermes, con serenidad — defenderé mi compromiso con Liana, contra todo el imperio si es necesario.

La emperatriz no respondió. Solo lo miró durante un largo instante antes de girarse con un movimiento elegante y frío —entonces, que los dioses de Verium te acompañen. Porque yo no lo haré esta vez.

Los jardines estaban oscuros, con apenas unas lámparas de cristal iluminando el sendero. Lady Elina Valmire sujetaba el brazo de su hija con fuerza mientras la arrastraba fuera del salón. Lord Cédric las seguía de cerca.

— ¡Qué demonios fue eso, Liana! — espetó Elina apenas estuvieron lejos del bullicio — ¡frente a toda la nobleza! ¡Con la emperatriz presente!

— ¿En qué estabas pensando? — rugió Cédric — este matrimonio ya estaba acordado.

Liana se soltó con elegancia, sacudiendo el brazo como si le hubieran puesto una joya que no deseaba — Oh, por favor, ¿van a gritarme como si hubiera destruido el imperio?

— ¡Sabía que habías tenido algo que ver! — exclamó Elina — por eso quería mantenerte dentro de la residencia, pero tu padre insistió en que debíamos darte un poco de libertad — miró a su esposo culpándolo por ese resultado.

Liana cruzó los brazos — lo tengo todo bajo control. Erika no habría funcionado como emperatriz es demasiado obediente y dulce, no habría resistido el ambiente de la corte.

Elina volteó a verla con indignación — no hables así de tu hermana y tú no sabes cómo habrían resultado las cosas de haber seguido con el compromiso, como estaba establecido.

Liana se mostró molesta — el archiduque Fausto está enamorado de Erika y ella le corresponde — con esas palabras, fue como si una tormenta se hubiera alojado — ustedes lo vieron, la forma en que la trata, las atenciones que tuvo con ella todo el trayecto. El príncipe no es tonto. Ya sospechaba de la relación, lo vi en sus ojos y tuve que intervenir antes de que algo peor estallara y el príncipe condenara a toda la familia.

Lady Elina palideció.

— En lugar de culparme o tratarme como una ladrona, deberían estar agradecidos. O mejor, ¡deberían estar felices!, mamá, ¡voy a casarme!, seré la emperatriz. O dime, ese destino es apropiado para tu hija, pero no para mí, ¡crees que no sé por qué la amas más a ella!

Elina se llevó una mano a la boca. Cédric bajó la mirada, como si de pronto ya no supiera si habían ganado una batalla… o empezado una guerra.