NO ME OLVIDES. El secreto del millonario

CAPÍTULO 6

El rugido del motor del Audi se apaga cuando Ethan estaciona frente al imponente edificio de Sinclair Editorials. Me quedo un momento en el auto, respirando profundamente para calmar mis nervios.

El reflejo en el espejo retrovisor me devuelve la mirada: una mujer en un elegante blazer blanco, el cabello recogido en un moño apretado, los ojos ocultos tras gafas oscuras.

"Puedes hacer esto, Megan", me digo a mí misma, ajustando las gafas. No es solo vanidad; mis ojos, con ese extraño tono morado debido al síndrome de Alejandría, siempre atraen miradas curiosas. Hoy no puedo permitirme esa distracción.

Ethan y yo salimos del auto, nuestros pasos resonando al unísono en el pavimento. Con cada paso hacia la entrada, siento como si estuviéramos adentrándonos en la boca del lobo. O mejor dicho, en una manada de hienas, listas para devorar a los novatos.

El guardia de seguridad nos reconoce de inmediato.

—Buenos días, Sr. Cullen, Sra. Sinclair —dice, con una mezcla de respeto y curiosidad en su voz.

Asiento en respuesta, dirigiéndonos hacia los ascensores. Mientras las puertas se cierran, noto las miradas de los empleados que entran al edificio. Susurros y miradas furtivas nos siguen. "La hija del jefe y su esposo", "Los nuevos herederos", casi puedo escuchar sus pensamientos.

El ascensor se detiene en el piso ejecutivo. Respiro hondo una vez más antes de que las puertas se abran. La recepcionista, una mujer de mediana edad con una sonrisa practicada, nos recibe.

—Bienvenidos, Sr. Cullen, Sra. Sinclair. El Sr. Thompson los está esperando en la sala de juntas.

Asiento, y nos dirigimos hacia allá. Cada paso se siente como si estuviera caminando sobre hielo delgado.

Al entrar en la sala de juntas, nos encontramos con un grupo de ejecutivos de alto nivel, todos hombres, todos mayores que nosotros. Sus ojos se clavan en nosotros, evaluándonos, juzgándonos.

El Sr. Thompson, el viejo socio de mi padre, se levanta para saludarnos.

—Ah, Megan, Ethan, bienvenidos —dice, su tono condescendiente—. Espero que estén listos para sumergirse en el negocio familiar.

Me quito las gafas de sol, enfrentando sus miradas directamente. Veo la sorpresa en sus ojos al notar el inusual color de los míos, pero no dejo que me intimide.

Antes de que pueda responder, Ethan da un paso adelante, su voz llena de confianza.

—Estamos más que listos, Sr. Thompson —dice, tomando el control de la situación—. De hecho, tenemos algunas ideas innovadoras que nos gustaría compartir con el equipo.

Me quedo momentáneamente aturdida por la iniciativa de Ethan. Esta no era la dinámica que habíamos discutido. Noto un destello de aprobación en los ojos del Sr. Thompson mientras mira a Ethan.

—Excelente, muchacho —responde Thompson—. Pero primero, permítanme presentarles al equipo y ponerlos al día con nuestros proyectos actuales.

Mientras tomamos asiento, siento una mezcla de incomodidad y frustración creciendo dentro de mí. No solo tengo que lidiar con las expectativas y dudas del equipo ejecutivo, sino que ahora parece que tendré que competir con mi propio esposo por un lugar en la mesa.

Ethan me lanza una sonrisa que supongo debería ser tranquilizadora, pero solo aumenta mi inquietud. ¿Cuándo se convirtió en el portavoz de nuestro equipo?

Mientras el Sr. Thompson comienza su presentación, me digo a mí misma que esto es solo el comienzo. El verdadero desafío apenas comienza, y ahora parece que tendré que luchar en más frentes de los que esperaba.

El Sr. Thompson comienza su presentación, desplegando gráficos y cifras en la pantalla de la sala. Mientras habla sobre los últimos éxitos editoriales y las proyecciones para el próximo trimestre, observo cómo Ethan se inclina hacia adelante, completamente absorto.

Sus ojos brillan con un interés que nunca antes había visto en él cuando hablábamos del negocio familiar.

—Como pueden ver —continúa Thompson—, nuestro departamento de ficción contemporánea ha experimentado un crecimiento significativo, pero nuestra división de no ficción está quedando rezagada y la competencia nos lleva una ventaja significativa.

Es mi oportunidad. He estado investigando tendencias del mercado durante meses, preparándome para este momento. Abro la boca para hablar, pero Ethan se me adelanta.

—Sr. Thompson, si me permite —dice, su voz llena de una confianza que me sorprende—. Creo que podríamos revitalizar la división de no ficción si nos enfocamos en temas de actualidad, como el cambio climático y la inteligencia artificial. He estado analizando algunas propuestas...

Me quedo helada. Esas eran mis ideas. Las que habíamos discutido en casa, las que yo había planeado presentar. ¿Cómo se atreve a robármelas así?

Los ejecutivos asienten con aprobación, murmurando entre ellos. El Sr. Thompson sonríe, claramente impresionado.

—Excelentes observaciones, Ethan —dice—. Me alegra ver que vienes preparado.

Siento que la sangre me hierve. No puedo quedarme callada.

—De hecho —interrumpo, mi voz más firme de lo que esperaba—, esas propuestas fueron parte de un análisis exhaustivo que realicé en los últimos meses. Además de los temas mencionados por mi esposo —añado, lanzando una mirada significativa a Ethan—, también identifiqué una oportunidad en el mercado de autoayuda enfocado en el bienestar mental post-pandemia.

El silencio cae sobre la sala. Puedo sentir todas las miradas sobre mí, algunas sorprendidas, otras evaluadoras. Ethan parece incómodo por primera vez desde que entramos.

El Sr. Thompson me mira con una mezcla de curiosidad y algo que no puedo descifrar. ¿Respeto? ¿Desafío?

—Interesante, Megan —dice finalmente—. Parece que ambos han hecho su tarea. Me gustaría ver un informe detallado de esas propuestas en mi escritorio para el final de la semana.

Asiento, decidida. "Desafío aceptado", pienso.

La reunión continúa, pero la dinámica ha cambiado. Ahora, cada vez que Ethan habla, yo complemento o desafío sutilmente sus ideas. Es un baile delicado: no quiero parecer que estoy socavando a mi propio esposo, pero tampoco puedo permitir que me haga a un lado.

Cuando la reunión finalmente termina, siento como si hubiera corrido un maratón. Los ejecutivos se despiden, algunos estrechando la mano de Ethan, otros asintiendo en mi dirección con una nueva mirada de consideración.

Mientras salimos de la sala de juntas, Ethan me toma del brazo.

—Eso fue... intenso —murmura—. No esperaba que fueras tan... asertiva.

Me suelto de su agarre, mirándolo fijamente.

—¿Y yo no esperaba que te apropiaras de mis ideas —respondo en voz baja pero firme—. Creí que éramos un equipo, Ethan.

Antes de que pueda responder, el Sr. Thompson se acerca.

—Megan, Ethan, excelente primera impresión —dice, su tono indescifrable—. Los estaré observando de cerca. Recuerden, en este negocio, la competencia puede venir de donde menos te lo esperas.

Con esas crípticas palabras, se aleja, dejándonos solos en el pasillo. Ethan y yo nos miramos, la tensión palpable entre nosotros. Este es solo el primer día, y ya siento que las reglas del juego han cambiado dramáticamente.

El silencio entre Ethan y yo es pesado mientras caminamos hacia la oficina de mi padre. Tan pronto como cerramos la puerta tras nosotros, me giro para enfrentarlo.

—¿Qué fue eso, Ethan? —pregunto, mi voz baja pero cargada de frustración—. Acordamos que yo tomaría la iniciativa en esta reunión.

Ethan se pasa una mano por el pelo, un gesto que conozco bien cuando está nervioso o a la defensiva.

—Lo sé, lo sé —dice—. Es solo que... cuando estábamos allí, sentí que tenía que demostrar que también pertenezco a este lugar. No quería que pensaran que soy solo el esposo de la hija del jefe.

Respiro hondo, tratando de controlar mi irritación.

—Entiendo eso, pero ¿apropiarte de mis ideas? ¿Sin siquiera mencionarme? Eso fue un golpe bajo, Ethan.

Se sienta en el borde del escritorio, su expresión una mezcla de arrepentimiento y desafío.

—Tienes razón, debí haberte dado crédito —admite—. Pero Megan, ¿no ves que funcionó? Thompson y los demás estaban impresionados. Somos un equipo, ¿no? Lo importante es que nuestras ideas sean escuchadas.

Niego con la cabeza, incrédula.

—Ser un equipo significa apoyarnos mutuamente, no robarnos el protagonismo —replico—. Y sí, Thompson estaba impresionado, hasta que me vio como una amenaza para ti. ¿No escuchaste lo que dijo al final? Sobre la competencia viniendo de donde menos te lo esperas. Nos está poniendo uno contra el otro, Ethan.

Ethan se levanta, acercándose a mí.

—Tal vez estás exagerando —dice, su tono conciliador—. Thompson solo quiere ver de qué estamos hechos. No tenemos que caer en su juego.

Retrocedo un paso, manteniendo la distancia.

—¿No lo entiendes? Ya caímos en su juego en el momento en que decidiste ir por tu cuenta —digo, la frustración evidente en mi voz—. Este negocio ha estado en mi familia por generaciones. Conozco cómo funcionan las cosas aquí. Si no presentamos un frente unido, nos devorarán vivos.

Ethan frunce el ceño, una chispa de resentimiento en sus ojos.

—¿Tu familia? ¿Tu negocio? —dice, su voz elevándose ligeramente—. Creí que cuando nos casamos, se convirtió en nuestro negocio. ¿O acaso siempre seré un extraño aquí?

Sus palabras me golpean como una bofetada. Nunca antes había expresado este tipo de inseguridad.

—Ethan, no es eso —digo, suavizando mi tono—. Por supuesto que eres parte de esto. Pero necesitamos trabajar juntos, no competir entre nosotros. Eso es exactamente lo que Thompson y los demás quieren.

Hay un momento de tensión, nuestras miradas se encuentran en un duelo silencioso. Finalmente, Ethan suspira, sus hombros se relajan.

—Tienes razón —admite—. Lo siento, Megan. No debí haber actuado por mi cuenta. Es solo que... quiero demostrar que merezco estar aquí, por mis propios méritos, no solo como tu esposo.

Me acerco a él, tomando su mano.

—Lo entiendo, de verdad —digo—. Pero recuerda, te elegí como mi compañero por una razón. Confío en ti y en tus habilidades. Solo necesitamos encontrar un equilibrio, una manera de trabajar juntos sin socavarnos mutuamente.

Ethan asiente, apretando mi mano.

—De acuerdo —dice—. ¿Qué propones?

—Primero, necesitamos establecer algunas reglas básicas —respondo—. No más sorpresas en las reuniones. Discutiremos nuestras ideas de antemano y acordaremos quién presentará qué. Y más importante aún, nos daremos crédito mutuamente. Somos un equipo, Ethan. O triunfamos juntos, o caemos juntos.

Una pequeña sonrisa se dibuja en sus labios.

—Me parece justo —dice—. Y prometo no volver a robarte el protagonismo.

Sonrío de vuelta, sintiendo que parte de la tensión se disipa.

—Bien, porque la próxima vez que lo intentes, no seré tan amable —bromeo, aunque con un toque de seriedad en mi voz.

Ethan ríe, atrayéndome hacia él en un abrazo.

—No lo dudo ni por un segundo —murmura en mi oído.

Mientras nos separamos, siento una mezcla de alivio y aprensión. Hemos superado este primer obstáculo, pero sé que habrá muchos más por venir. La pregunta es: ¿seremos lo suficientemente fuertes como equipo para enfrentarlos todos?