Tout d’abord, entre Élie Laurence et elle, cette solitaire tendit comme un voile de réserve que le jeune homme n’essaya pas de soulever. Elle ne lui donnait la main ni à son arrivée ni à son départ, et, s’il laissait tomber la conversation, elle ne la relevait jamais. Élie Laurence lui sut gré d’être ainsi, comme il lui sut gré plus tard de se départir de cette réserve. Ce n’était pas seulement l’illusion de l’homme qui trouve dans chaque détail une raison nouvelle d’aimer davantage ce qu’il a commencé d’aimer. Mais, dans la situation si délicate où Claire se trouvait engagée, n’était-ce pas un signe de distinction d’âme qu’elle redoutât une intimité improvisée et qu’elle en pût admettre une éprouvée ? C’est ainsi que, notant toujours avec un soin jaloux les plus infimes indices, Élie put
