Au nom de quoi

Chapitre 15

L’air salin de l’île de Sal caressait doucement le visage de Ndella alors qu’elle descendait de l’avion privé. Le ciel était d’un bleu limpide, et le sable doré de l’île s’étendait à perte de vue. Ce lieu semblait irréel, une carte postale vivante. Pourtant, elle ne pouvait s’empêcher de sentir une certaine appréhension.

Rahim, debout à côté d’elle, lui adressa un sourire énigmatique. « Bienvenue à Sal, Ndella. J’espère que ce voyage saura te détendre un peu. »

Elle haussa les sourcils, sceptique. « On est ici pour une réunion d’affaires, Rahim. Pas pour des vacances. »

Il rit doucement. « C’est ce que je dis toujours. Mais crois-moi, il y a toujours un peu de temps pour profiter. »

Les paroles de Rahim avaient cette manière déconcertante de mêler légèreté et profondeur. Ndella n’était jamais certaine de savoir s’il plaisantait ou s’il était sérieux. Pourtant, une chose était sûre : ce voyage était différent. Il n’avait pas seulement insisté pour qu’elle l’accompagne, mais il avait aussi soigneusement organisé leur séjour.

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La réunion d’affaires se déroula dans un hôtel luxueux avec vue sur l’océan. Rahim dirigeait les discussions avec une assurance déconcertante, jonglant entre les chiffres et les propositions stratégiques. Ndella, à ses côtés, prenait des notes, observant son aisance avec fascination.

Pourtant, au fil de la réunion, elle remarqua qu’il lançait parfois des regards furtifs dans sa direction, comme s’il cherchait à capter ses réactions.

Lorsque la réunion prit fin, Rahim se tourna vers elle avec un sourire satisfait. « Alors, qu’en penses-tu ? »

Elle hésita un instant avant de répondre. « Tu es impressionnant. Mais tu sais déjà ça, n’est-ce pas ? »

Il éclata de rire. « Peut-être. Mais ça fait du bien de l’entendre de toi. »

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Le soir venu, Rahim avait organisé un dîner sur la plage. Des lanternes scintillantes éclairaient les tables installées près de l’eau, et une brise légère rendait l’atmosphère presque magique. Ndella, habillée d’une robe légère, sentit un instant le poids de ses soucis s’estomper.

Ils s’assirent face à face, le bruit des vagues en arrière-plan. Rahim lui tendit un verre de jus de bissap, un sourire espiègle sur les lèvres.

« Pas d’alcool, bien sûr. »

Elle hocha la tête en riant légèrement. « Merci. »

Le repas se déroula dans une ambiance étonnamment détendue. Rahim abandonna son masque d’homme d’affaires pour se montrer plus léger, plus accessible. Il lui parla de son enfance, de ses parents exigeants, et de la solitude qu’il avait parfois ressentie en tant qu’enfant unique.

« Tu sais, les gens pensent que tout m’a été offert sur un plateau d’argent. Mais la vérité, c’est que j’ai dû me battre pour prouver que je méritais ma place. »

Ndella l’écouta attentivement, surprise par cette confession. « Ça ne doit pas être facile, de porter autant de responsabilités. »

Il haussa les épaules. « Ce n’est pas facile, mais c’est la vie que j’ai choisie. Et toi, Ndella ? Qu’est-ce qui te pousse à te battre autant ? »

Elle hésita un instant, prenant une gorgée de son jus. « Ma famille. Ils comptent sur moi. Je ne peux pas les décevoir. »

Rahim la regarda longuement, son expression s’adoucissant. « C’est admirable. Peu de gens ont autant de courage. »

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Après le dîner, ils marchèrent le long de la plage, les pieds nus dans le sable. Le silence entre eux n’était pas gênant, mais plutôt rempli d’une compréhension tacite.

« Tu sais, » dit Rahim soudainement, brisant le silence, « je ne pensais pas que tu me laisserais entrer dans ta vie, même un peu. »

Ndella tourna la tête vers lui, intriguée. « Pourquoi ? »

Il haussa légèrement les épaules. « Parce que je ne suis pas le genre de personne qui inspire la confiance. »

Elle sourit doucement. « Tu as raison, tu ne l’es pas. Mais il y a des moments où tu sembles… différent. »

Rahim s’arrêta et la regarda intensément. « Et si je te disais que c’est toi qui fais ressortir cette différence ? »

Ndella sentit son cœur s’emballer. Elle détourna les yeux, troublée par l’intensité de son regard.

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Le lendemain, après une matinée consacrée à des discussions professionnelles, Rahim insista pour qu’ils visitent l’île. Ils explorèrent les marchés locaux, goûtèrent aux fruits tropicaux, et se promenèrent sur les plages de sable blanc.

À un moment donné, ils s’arrêtèrent devant une petite boutique d’artisanat. Rahim acheta un bracelet en perles et le tendit à Ndella.

« Tiens, un souvenir de Sal. »

Elle le regarda, surprise. « Merci, mais pourquoi ? »

Il haussa les épaules, un sourire en coin. « Peut-être que j’avais envie de te voir sourire. »

Pour la première fois depuis longtemps, Ndella sentit son cœur s’alléger. Elle sourit, malgré elle.

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Le soir, alors qu’ils étaient de retour à l’hôtel, Rahim invita Ndella à le rejoindre sur le toit-terrasse. Ils s’assirent sous un ciel étoilé, la ville en contrebas illuminée comme un tapis de lumière.

« Tu sais, Ndella, » commença Rahim, sa voix plus douce que d’habitude, « je ne sais pas ce que tu penses de moi, mais… j’aimerais apprendre à mieux te connaître. »

Elle le regarda, ses yeux cherchant la sincérité dans son regard. « Pourquoi maintenant ? »

Il hésita un instant avant de répondre. « Parce que tu es différente. Avec toi, je n’ai pas besoin de prétendre. Et ça, c’est rare. »

Ndella sentit ses joues s’empourprer. Elle baissa les yeux, troublée. « Je ne sais pas quoi dire. »

Rahim se pencha légèrement vers elle, son expression sérieuse. « Alors ne dis rien. Juste… reste toi-même. »

Leurs regards se croisèrent, et pour un instant, le monde sembla s’arrêter. Aucun d’eux ne prononça un mot, mais quelque chose avait changé entre eux, quelque chose qu’ils ne pouvaient plus ignorer.

Dans l’air doux de l’île de Sal, sous un ciel constellé d’étoiles, une nouvelle dynamique prenait forme, remplie de promesses et de complications.