XXII. — LA BALEINE.
Bien que les oiseaux, en prenant leur vol, eussent détruit une des illusions des naufragés, l’île leur restait encore. Là, point de doute possible. Le drapeau, signe de ralliement, y était toujours, doucement agité par la brise matinale. L’île devait être inhabitée ; car pourquoi les oiseaux se fussent-ils dispersés, s’ils étaient habitués aux accents de la voix humaine ? Et puisqu’elle était déserte, il devenait superflu de prendre les mêmes précautions pour s’en approcher, si ce n’est afin d’éviter les écueils cachés qui signalent quelquefois les abords des terres. Pour hâter le moment où on poserait de nouveau le pied sur la terre ferme, il fut convenu que tous, y compris William, allaient pagayer.
Le Catamaran, poussé par la brise et l’énergie de ses rameurs, avan
