LIXLa ferme vers laquelle les gendarmes de Châteauneuf se dirigeaient en toute hâte s’appelait la Martelière ; elle était assez considérable et était tenue par un fermier qui occupait une demi-douzaine de domestiques et quatre charrues.
La main-d’œuvre est chère dans l’Orléanais ; les bras manquent quelquefois, surtout à l’époque des moissons et des vendanges.
À la moisson dernière, maître Hurel, c’était le nom du fermier, avait manqué d’ouvriers, et il avait embauché tout ce qui s’était présenté.
Un mendiant était venu demander l’aumône le soir de la première journée.
Maître Hurel, qui était charitable, l’avait fait souper et coucher ; puis, le lendemain, il lui avait dit, le voyant jeune et robuste encore :
– Pourquoi ne travaillez-vous donc pas ?
– Je ne trouve pas d’ouvrage, avai
