Le Code arcane

Chapitre 2

2

※ AUGUSTA ※

Augusta glissa de son lit et fit un sourire séducteur à son amant. Elle apprécia la lueur passionnée dans ses yeux lorsqu’elle se baissa pour ramasser par terre sa robe magenta. Le magnifique vêtement ne présentait qu’une petite déchirure, rien qu’elle ne pourrait réparer avec un simple sort verbal. Ses habits survivaient rarement intacts à ses visites chez Barson. Ce qu’elle aimait chez le chef de La Garde des Sorciers, c’était le désir brutal et pressant avec lequel il l’accueillait toujours.

― C’est déjà l’heure de partir ? demanda-t-il en se relevant sur un coude pour la regarder s’habiller.

― Tes hommes ne sont-ils pas en train de t’attendre ? Augusta se faufila dans la robe et rassembla ses longs cheveux bruns pour faire un chignon lisse à l’arrière de sa tête.

― Qu’ils attendent. Son ton était arrogant, comme d’habitude. Augusta aimait ça chez Barson, cette confiance inébranlable qui imprégnait tout ce qu’il faisait. Ce n’était peut-être pas un sorcier, mais il détenait pas mal de pouvoir en tant que chef d’une force militaire d’élite qui maintenait la loi et l’ordre dans leur société.

― Les rebelles n’attendront pas, eux, lui rappela Augusta. Nous devons les intercepter avant qu’ils ne se rapprochent davantage de Turingrad.

― Nous ? Ses sourcils épais s’arquèrent de surprise. Avec ses cheveux courts et foncés et sa peau olive, c’était un des hommes les plus attirants qu’elle connaisse. À l’exception peut-être de son ex-fiancé.

Non, ne pense pas à Blaise maintenant.

― Ah oui ! dit Augusta avec nonchalance, est-ce que j’ai oublié de te dire que je venais avec toi ?

Barson s’assit dans le lit, tandis que les muscles de sa grande carrure se tendaient et roulaient à chaque mouvement.

― Tu sais que oui, grogna-t-il, mais Augusta pouvait voir qu’il était content qu’elle vienne. Il lui avait demandé de passer plus de temps avec lui, de montrer leur relation au grand jour et Augusta se dit qu’il était peut-être temps de céder un peu.

Après sa séparation douloureuse avec Blaise deux ans auparavant, tout ce qu’elle souhaitait c’était une liaison sans complications, un arrangement de désir mutuel et rien de plus. Sa relation de huit ans avec Blaise avait pris fin six mois avant la date de leur mariage et elle ne savait pas alors si elle pourrait un jour refaire confiance à un homme. Elle avait cru que tout ce dont elle avait besoin c’était un compagnon pour le lit, un corps chaud qui lui ferait oublier son vide intérieur : elle avait choisi le Capitaine de la Garde pour ce rôle.

À sa grande surprise, ce qui avait commencé comme un simple batifolage avait grandi et évolué. Au fil du temps, Augusta se mit à apprécier et à admirer son nouvel amant. Ce n’était pas un intellectuel comme Blaise, mais il était assez intelligent à sa façon, et elle se rendit compte qu’elle aimait également sa compagnie en dehors de la chambre à coucher. Par conséquent, lorsqu’elle avait entendu parler de la rébellion dans le nord, elle avait décidé que c’était une opportunité parfaite pour voir Barson en action. Elle le verrait faire ce qu’il faisait de mieux : protéger leur mode de vie et contrôler les paysans.

En se levant, il mit son armure et se tourna vers elle.

― Est-ce le Conseil qui t’a demandé de nous accompagner ?

― Non, le rassura Augusta. C’est de ma propre initiative. Ce serait une insulte envers la Garde si le Conseil les pensait incapables de réprimer une révolte et lui demandait de les aider. Elle les accompagnait uniquement parce qu’elle voulait passer du temps avec Barson — et parce qu’elle avait envie de voir les rebelles se faire écraser comme la vermine qu’ils étaient.

― Dans ce cas, dit-il avec des yeux sombres brillants d’anticipation, allons-y.

Augusta chevauchait à côté de Barson et sentait le mouvement rythmé du cheval sous elle. Elle remarquait les regards curieux des autres soldats, mais elle s’en fichait. En tant que sorcière du Conseil, elle avait l’habitude de se faire remarquer. Cela lui plaisait même dans une certaine mesure.

C’était étrange de monter un cheval vivant. Elle s’était habituée à la chaise volante — une invention récente de sa part et qui avait révolutionné les voyages des sorciers — et elle ne se rappelait plus la dernière fois qu’elle s’était rendue quelque part à l’ancienne. La seule raison pour laquelle elle le faisait maintenant était que Barson refusait de monter dans la chaise avec elle pendant le service et qu’elle ne voulait pas planer toute seule dans les airs au-dessus des gardes.

― Combien y a-t-il de rebelles ? demanda-t-elle à Barson, surprise de voir que seuls cinquante hommes environ les accompagnaient.

― Ganir a dit qu’il y en avait environ trois cents, répondit Barson. Augusta fronça le nez en entendant le nom du Chef du Conseil. Ganir semblait avoir des espions partout ces temps-ci. Sous couvert de protéger le Conseil, le vieux sorcier semblait devenir de plus en plus puissant, ce qui gênait Augusta. Elle avait toujours eu l’impression que le vieil homme ne l’aimait pas et elle ne voulait pas penser à ce qui pourrait arriver s’il décidait de se retourner contre elle pour une raison ou pour une autre.

Elle reporta son attention sur le sujet qui les occupait et interrogea Barson du regard.

― Et tu n’as pris que cinquante gardes ?

Il gloussa.

― Que cinquante ? C’est probablement vingt de trop. Chacun de mes hommes vaut au moins dix de ces paysans. Puis il ajouta, plus sérieusement : de plus, étant donné les troubles un peu partout, je pense qu’il vaut mieux ne pas laisser Turingrad et la Tour sans protection sauf s’il y a une bonne raison. Et crois-moi, trois cents paysans ne constituent pas une raison suffisante.

Augusta lui sourit, à nouveau charmée par son arrogance.

― Oui, bien sûr. Et puis je suis là aussi. Les sorciers n’utilisaient que rarement leur magie contre la population ordinaire, mais ils pouvaient très bien le faire, en particulier lorsqu’ils étaient en danger. Augusta savait qu’elle pouvait soumettre tous les rebelles à elle seule, mais ce n’était pas son travail. Les soldats étaient là pour ça.

Cette petite rébellion, comme beaucoup d’autres au cours des deux dernières années, était sans aucun doute motivée par la sécheresse. C’était une circonstance malheureuse, et Augusta pouvait comprendre le mécontentement des paysans qui voyaient leurs récoltes se perdre et le prix de la nourriture flamber. Mais cela ne rendait pas acceptable le fait qu’ils marchent sur Turingrad comme Ganir avait dit qu’ils le faisaient.

Le nord de Koldun, d’où venaient les rebelles, était particulièrement touché. Le territoire d’Augusta se trouvait plus au sud, mais même ses sujets grommelaient au sujet de la nourriture. Ils n’oseraient jamais se soulever, bien sûr, mais Augusta avait conscience qu’ils étaient malheureux. La pluie avait été rare pendant presque deux ans et le grain devenait de plus en plus difficile à obtenir. Augusta faisait de son mieux pour acheter tout le grain qu’elle pouvait trouver et pour l’envoyer à son peuple, mais ces misérables ingrats continuaient à se plaindre.

― Qui règne sur le territoire des rebelles ? Jandison ou Moriner ? s’enquit-elle en se demandant quel sorcier ne parvenait pas à contrôler ses propres paysans.

― Jandison.

Jandison. Ceci expliquait cela, pensa Augusta. Malgré son âge avancé et sa position dans le Conseil, Jandison était un peu considéré comme un faible. Il était bon en téléportation, un talent utile, il est vrai, mais pas à grand-chose d’autre. Augusta ne comprendrait jamais comment il avait pu entrer au Conseil — une instance dirigeante constituée des sorciers les plus puissants.

― Certains de ses paysans se sont échappés dans les montagnes, dit Barson, que la situation avait l’air d’ennuyer. Et d’autres ont décidé de faire des émeutes. C’est le bazar là-bas.

― Dans les montagnes ? Augusta ne put retenir son étonnement. Les montagnes entouraient les terres de Koldun et servaient de barrière contre les tempêtes féroces qui faisaient rage de l’autre côté. Seuls les explorateurs les plus intrépides s’y aventuraient à cause de la météo imprévisible et de la proximité du dangereux océan. Et ces paysans y étaient allés ?

― Oui, confirma Barson. Au moins, une vingtaine d’habitants du village qui se situe le plus au nord de Jandison s’y sont enfuis.

― Ils doivent être suicidaires, dit Augusta en secouant la tête. Quelle personne saine d’esprit irait faire quelque chose de pareil ?

― Quelqu’un de désespéré et d’affamé, j’imagine. Son amant la regarda avec ironie. Tu ne connais pas la faim, n’est-ce pas ?

― Non, admit Augusta. La plupart des sorciers ne mangeaient que pour le plaisir. Les sorts permettant de maintenir l’énergie du corps étaient simples. C’était une des premières choses que les parents apprenaient à leurs enfants. Augusta avait maîtrisé ces sorts à l’âge de trois ans et elle n’avait plus jamais eu faim ensuite.

Barson sourit en réponse et tendit le bras pour serrer son genou de sa grande main calleuse.