VÀ la suite d’une enquête faite au-dehors et d’une seconde visite de Lucie et de Jeanne au château, Hilarine, en usant de moyens à elle familiers, dont le plus simple consistait à écouter aux portes, avait pu rassurer son maître au sujet des deux femmes. Elles avaient bien connu Manon, elles en parlaient toujours avec la comtesse, mais elles ignoraient absolument ce qu’elle était devenue.
Ses anxiétés calmées de ce côté, M. de Courbarols n’en pensait que davantage au silence inquiétant de Sangram, à la terrible menace représentée par la femme de charge. Sous l’empire de tels soucis, sa santé s’altérait. Jusqu’alors, il avait conservé une apparence assez jeune. Mais, depuis quelque temps, les épaules s’affaissaient, le teint se plombait, les cheveux s’éclaircissaient et grisonnaient.
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