Le Squale

PROLOGUE L’AFFAIRE NORGE (les journaux)Mardi 20 avril 1971. Extrait de Centre-Presse — Dernière heure. « Cette nuit, près d’Entraygues, un incendie détruit en quelques heures “Le Ranch”, centre de loisirs équestres appartenant à M. Norge, industriel bien connu à Espalion. Le sinistre, au cours duquel les quinze chevaux de l’établissement ont péri dans les flammes, a également causé la mort de M. Célestin Despujols, cinquante-quatre ans, gardien-palefrenier, dont le corps carbonisé... » Mercredi 21 avril 1971. Extrait de Centre-Presse. « L’incendie du “Ranch” – Le cadavre découvert sous les décombres n’était pas celui du gardien ! – Sur la foi d’informations, que l’heure tardive à laquelle nous imprimions ne nous a pas permis de vérifier, nous avions fait état hier de la mort de M. Despujols. Il s’agissait d’une confusion. Par un hasard providentiel, M. Despujols, qui ne quittait pratiquement jamais “Le Ranch”, participait lundi soir à Saint-Geniez à un repas donné à l’occasion des fiançailles de sa filleule. Le corps trouvé dans les ruines du “Ranch” est celui de Louis Labaume, plus connu sous le diminutif de P’tit Louis, soixante-deux ans, un vagabond que le palefrenier utilisait épisodiquement et à qui il arrivait de passer la nuit dans le grenier à fourrage... » Jeudi 22 avril 1971. Extrait de Midi Libre, édition Aveyron. « L’incendie du « Ranch ». – M. Célestin Despujols, le gardien, avait-il une autorisation régulière d’absence ? Il l’affirme, ce que conteste M. Norge, le propriétaire du « Ranch ». Ce dernier a porté plainte. L’instruction a été confiée à M. Gérard Maury, juge au parquet de Rodez. » Lundi 3 mai 1971. Extrait de L’Éclair du Rouergue. « Le drame du “Ranch”. Coup de théâtre : M. Norge inculpé d’incendie volontaire ! Il a été laissé en liberté provisoire. Aussitôt connue, la nouvelle de l’inculpation de M. Norge a provoqué une vive surprise et continue de susciter des commentaires passionnés. Selon les informations qui ont filtré jusqu’à nous, trois éléments étaieraient la décision du juge Maury : 1° La situation du “Ranch”. Elle était rien moins que florissante. Commencée voici quatre ans, l’exploitation se serait vite révélée très peu rentable. Autre fait qui a retenu l’attention des enquêteurs : l’annexion en janvier dernier d’un avenant à la police d’assurance de l’établissement, qui en a considérablement grossi le volume (on a parlé d’un chiffre avoisinant les 100 millions anciens). 2° Les contradictions entre M. Norge et son palefrenier. On sait que le tanneur d’Espalion a toujours déclaré qu’il ignorait la présence de son employé à un repas familial. Despujols soutient le contraire. Il souligne le fait qu’en quatre années de service on n’a jamais pu relever à son encontre la moindre faute professionnelle. 3° L’emploi du temps de M. Norge le soir de l’incendie. Il assistait au banquet annuel du Rotary, qui se déroulait à l’Auberge de la Commanderie, en Villecomtal, soit à une quinzaine de kilomètres du “Ranch”. Il affirme n’avoir pas quitté le restaurant entre 20 h 30 et 1 heure du matin, or un des barmen de l’auberge, M. François Chayrigues, trente-sept ans, a dit avoir aperçu M. Norge vers 23 heures, empruntant une porte de service. (N.B. Rappelons que le sinistre se serait déclaré aux alentours de 23 h 30, l’alerte ayant été donnée par un automobiliste alors que les bâtiments étaient déjà en flammes.) M. Norge nie formellement cette sortie, soutenu par plusieurs témoins qui assurent qu’il n’a pas quitté leur table de la soirée. » Mercredi 5 mai 1971. Extrait de Centre-Presse. « Norge accuse : “Je suis victime d’une machination politique !” Dans une brève déclaration à la presse, l’industriel espalionnais s’en prend aux milieux gauchisants de la région... » Dimanche 23 mai 1971. Titre du Journal du Dimanche. « Le tanneur rouergat a pleuré en évoquant la mort tragique de ses quinze chevaux : “Ils étaient toute ma vie !” » Vendredi 4 juin 1971. Titre du Monde. « L’affaire Norge. Le juge Maury affirme : “Je ne céderai à aucune pression.” » Samedi 9 septembre 1971. Extrait de Centre-Presse. « Est-ce la fin de l’affaire Norge ? Sensationnel rebondissement : Célestin Despujols se rétracte : “J’ai menti ! J’avais négligé de prévenir mon patron que je serais absent du ‘Ranch’. Après, je me suis affolé...” » Lundi 11 septembre 1971. Titre de Centre-Presse. « Le juge Maury maintient intégralement son programme d’auditions. » 24 novembre 1971. Titre de L’Éclair du Rouergue. « Le frère de P’tit Louis se retire de la partie civile. » Vendredi 24 décembre 1971. Extrait de Midi Libre, édition Aveyron. « Monsieur Norge a reçu la presse à son domicile, hier en fin d’après-midi. Le tanneur d’Espalion, qui était assisté de son avocat, maître Brune, du barreau de Rodez, a notamment déclaré : “Lorsque justice m’aura été rendue, je léguerai le montant de l’assurance à la ville d’Espalion pour l’édification d’un foyer du vieux travailleur, le reliquat étant affecté à la fondation d’une rente annuelle décernée à la famille la plus méritante...” » Lundi 17 janvier 1972. Extrait de Centre-Presse. Dernière heure. « M. Norge attaque en diffamation l’hebdomadaire Le Canard Enchaîné, pour un article intitulé : “Les pyromanes : Norge promet un nouveau foyer...” » Vendredi 28 janvier 1972. Titre de Midi Libre, édition Aveyron. « François Chayrigue, le barman, principal témoin à charge : “C’est vrai, j’ai pu me tromper...” » Début d’un tract anonyme distribué dans la semaine du 7 au 12 février 1972 : « Les témoins l’un après l’autre s’aplatissent, on dit que la compagnie d’assurances elle-même songerait à dételer. Quoi d’étonnant ? Les squales, c’est bien connu, ne se dévorent pas entre eux ! Une fois de plus le fric aura dicté sa loi – sa loi du sang ! Mais le pauvre bougre calciné du “Ranch”, qui s’en souvient encore ? » Vendredi 19 mai 1972. Extrait de Centre-Presse. Dernière heure. « La réunion tenue à Rodez hier soir par le Front de soutien au juge Maury n’a pu se dérouler normalement, des contre-manifestants ayant tenté de mettre le feu à l’estrade, ce qui a donné lieu à de sévères affrontements. La police a dû faire évacuer la salle. Les organisateurs ont publié un communiqué dans lequel ils dénoncent l’attitude des forces de l’ordre... » Samedi 2 septembre 1972. Extrait de L’Éclair du Rouergue. « Au cours d’une interview exclusive accordée à notre journal, M. Norge confirme qu’il sera candidat aux prochaines législatives. “Je confie mon honneur à la population laborieuse et digne de notre région. Persuadé qu’à travers ma personne, c’est toute une conception de l’homme et de la société que l’on a voulu atteindre, je ne me déroberai pas à mon devoir...” » N.D.L.R. Un point de droit : M. Norge, inculpé, est-il éligible ? Nous avons posé la question pour nos lecteurs à un éminent juriste, lequel a bien voulu nous préciser... » PREMIÈRE PARTIE