De l'ombre au podium, Elle devient reine

19

Chapitre 19

Dans le bureau du manoir Langford, le thé posé sur le bureau avait refroidi depuis longtemps.

Le vieil homme faisait les cent pas, les mains croisées dans le dos, usant presque le sol en ardoise sous ses pas.

Finalement, McNeil arriva. D’ordinaire imposant, il avait le visage tiré par l’épuisement, de profondes cernes assombrissant son regard.

Il n’avait pas dormi correctement depuis des jours.

Une tasse en porcelaine s’écrasa près des pieds de McNeil, répandant le thé sur le sol.

« Où est elle ? Les informations sont partout, ils disent que Victoria est morte. Est ce vraiment elle à la morgue ? »

La réaction du vieil homme n’était ni la stupeur ni le chagrin, mais une colère à peine contenue.

McNeil avait l’air aussi fatigué qu’il se sentait, mais aucune tristesse ne transparaissait sur son visage. « Non », répondit il froidement.

Il s’était rendu directement au commissariat pour identifier le corps. Bien sûr, ce n’était pas Victoria.

La Victoria qu’il connaissait ne serait jamais assez imprudente pour se retrouver coincée dans une tempête de neige, sans essence, avec une voiture en panne, attendant passivement la mort.

« Alors où est elle ? Je me fiche de ce que ça coûtera, trouve la. Tu te rends compte que Victoria détient cinquante pour cent des parts de notre famille ? Si elle disparaît et décide de revenir en contre attaque, toi, moi, toute la famille Langford est finie. »

Le vieil homme avait passé sa vie dans le monde impitoyable des affaires, fier de savoir lire les gens. Mais Victoria lui avait prouvé qu’il pouvait se tromper.

Après tout, une femme qui a perdu la personne qu’elle aimait le plus… qui sait de quoi elle est capable ?

Les yeux de McNeil brûlaient d’un rouge sombre. Depuis qu’il avait entendu la nouvelle, une seule pensée l’obsédait : Victoria était elle encore en vie ?

Est ce que cinquante pour cent des parts familiales pouvaient valoir plus que la vie de Victoria ?

« Et cette fille, Violet, tu devrais l’envoyer loin d’ici au plus vite. La famille Langford en a déjà fait bien assez pour elle. J’ai fermé les yeux pour toi, j’ai aidé à lui sauver la vie, j’ai joué la comédie suffisamment longtemps. Elle est en vie maintenant, ça suffit.

Mais si Victoria s’est enfuie, crois moi, nous finirons tous à la rue. »

McNeil ne répondit pas et quitta silencieusement le bureau.

À peine avait il mis un pied dans le couloir que son téléphone vibra.

C’était Gwyneth, qui appelait depuis sa montre connectée.

« Papa, est ce que tu as trouvé maman ? C’est vrai… maman est vraiment morte ? »

Gwyneth n’avait pas vu son père depuis plusieurs jours. Ce matin là, elle s’était réveillée de bonne humeur, avait pris son petit déjeuner, puis était allée chercher Violet pour discuter. À la place, elle avait trouvé Violet en pleurs dans sa chambre, sans même toucher à son petit déjeuner.

Gwyneth avait d’abord cru que maman avait encore emmené papa avec elle, et que c’était pour cela que Violet était bouleversée. Elle s’apprêtait à défendre Violet quand celle ci lui avait annoncé que la police avait retrouvé le corps de sa maman.

Même si Gwyneth s’était beaucoup rapprochée de Violet ces derniers temps, Victoria restait sa vraie maman. Elle avait éclaté en sanglots sur le champ, et rien de ce que Violet avait fait n’avait réussi à la consoler.

Avec son père injoignable depuis plusieurs jours, le cœur de Gwyneth était lourd d’inquiétude, et elle n’avait plus envie de jouer.

Maintenant qu’elle réussissait enfin à joindre McNeil, la première chose qu’elle demanda, entre deux sanglots, concerna sa mère.

« Qui t’a dit ça ? » La voix de McNeil se fit glaciale en un instant.

« C’était… » Elle allait dire Violet, mais perçut la dureté dans la voix de son père. Craignant qu’il ne se mette en colère contre Violet, elle changea sa réponse.

« Ce sont les dames qui s’occupent de Violet. C’est ce qu’elles ont dit. »

C’était la première fois que Gwyneth mentait. Distrait et frustré de ne pas parvenir à retrouver Victoria, McNeil ne remarqua rien d’anormal.

« Ce n’est pas vrai. Ta maman n’est pas morte. »

Victoria n’était pas morte, mais elle avait disparu.

La police ne lancerait pas d’avis de recherche avant quarante huit heures, et le téléphone de Victoria était toujours éteint. En pensant à sa fille, les pensées confuses de McNeil s’éclaircirent soudainement.

« Papa est en train de gérer quelque chose de très important. Peux tu essayer d’appeler maman et me dire si tu arrives à la joindre ? »