L’ombre du renard

Chapitre 5

5Le soleil venait de se lever sur Bastia lorsque le colonel Dahl s’installa dans le side-car. Il leva les yeux et aperçut la mère supérieure et une des sœurs derrière une fenêtre du couvent. Malgré les ordres qu’il avait donnés, il décida de garder ce constat pour lui. La guerre l’avait contraint à des atrocités, mais il ne se rendrait jamais coupable de l’assassinat d’une religieuse.

Ses hommes étaient fébriles, nerveux. Il était temps de quitter Saint-Antoine. Dahl fit un signe. Le convoi se mit en marche. La route du port avait été fermée à la circulation. Les habitants avaient reçu l’ordre de rester chez eux, volets fermés. Ignorant s’il y avait eu des fuites au sujet de la mission, le colonel SS préférait prendre des précautions. Il savait que le chargement pourrait attiser des convoitises et craignait une attaque des maquisards corses.

Au petit matin, les deux camions et les autres véhicules militaires traversèrent une ville déserte, baignée par les premiers rayons du soleil. Dans certains quartiers, le convoi avançait lentement, presque à la vitesse du pas. Quand un volet bougeait, signe de la curiosité d’un habitant, un soldat allemand braquait aussitôt le canon de sa mitraillette dans sa direction. Dissuasif rappel à l’ordre.

Avant de franchir le dernier pâté de maisons qui séparait le convoi du port, Dahl donna l’ordre de stopper. Les véhicules s’immobilisèrent les uns derrière les autres. Sans sortir de son side-car, l’officier se leva et porta une paire de jumelles à ses yeux. Il scruta la rue, ses maisons et chaque recoin susceptible de cacher une embuscade. Puis il fit signe à son second de le rejoindre. Le major Schmidt obtempéra.

— Dis à Fleig de prendre quelques hommes avec lui et de ratisser la zone. Qu’ils ne laissent rien au hasard.

Sans un mot, Schmidt acquiesça et alla transmettre les ordres à un jeune sous-officier. Ce dernier se tourna vers les soldats et leur expliqua la mission. Dix d’entre eux sautèrent d’un camion et partirent au pas de charge en direction du port. Le bruit de leurs souliers sur les pavés se répercutait d’une façade à l’autre. Les SS contrôlèrent chaque porte, chaque fenêtre. Quand un volet bâillait légèrement, le coup d’une crosse de fusil le remettait en place.

Deux soldats tournèrent dans une ruelle transversale et disparurent du champ de vision de Dahl. Quelques secondes plus tard, une rafale déchira le silence, bientôt suivie d’une seconde. Pour éviter de communiquer sa crainte à ses hommes, l’officier ne bougea pas de son side-car et resta stoïque. Il était convaincu d’avoir reconnu le bruit caractéristique d’une mitraillette allemande MP40 «  Schmeisser » et il n’y avait eu aucune réplique. Quand les deux SS réapparurent dans la rue principale, ils firent signe que tout danger était écarté. Fleig rejoignit Dahl et Schmidt vers le convoi.

— Qu’est-ce que c’était ? lui demanda le colonel.

— Deux autochtones qui ont désobéi au couvre-feu, Herr Oberst. La voie est dégagée.

Dahl remercia son sous-officier et donna l’ordre au convoi de se remettre en marche. Les dix soldats envoyés dans la rue en éclaireurs gardèrent leur position, pour couvrir toute attaque éventuelle. La tension était à son comble. Quand la moto de tête passa à hauteur de la ruelle, Dahl jeta un coup d’œil sur sa droite.

Il aperçut les corps criblés de balles de deux enfants, pieds nus, en chemise légère et culotte courte. Ils ne devaient pas avoir plus de dix ou onze ans. Dans le caniveau presque sec, plusieurs bateaux en papier flottaient. Gribouillés avec des crayons de couleur, certains battaient pavillon italien tandis que d’autres étaient estampillés de la croix gammée.