Sous le charme des ombres

Chapitre 2 – Le sang scellé

Le lendemain matin, la lumière grise filtrait à travers les rideaux de velours. Mandy était assise dans son lit, toujours en chemise de nuit, la clé serrée dans sa main droite.

Elle n’avait pas rêvé.

Elle l’avait encore. Froide. Lourde. Vibrante d’une magie ancienne.

Elle l’avait cachée dans un mouchoir de soie et enfermée dans une boîte d’ébène. Mais même là, elle sentait sa présence. La clé l’appelait, doucement, comme un chant entêtant au fond de sa conscience.

Elle se leva enfin. Prépara une infusion d’armoise et de sureau, ses herbes préférées pour la clarté mentale. Elle en avait besoin. Sa boutique allait ouvrir, et malgré la nuit étrange qu’elle venait de vivre, la vie continuait.

Ou elle faisait semblant.

Dès la première cliente, elle sut que quelque chose avait changé. Le regard de la femme – une habituée – resta fixé un instant de trop sur elle, comme si elle percevait une lueur inhabituelle autour de Mandy. Une vibration nouvelle.

Et puis il y eut les cartes.

Dès qu’elle les toucha, un frisson parcourut sa colonne. Les lames glissèrent entre ses doigts plus vite que d’habitude, comme si elles la guidaient. Trois cartes tombèrent d’elles-mêmes.

L’Amoureux. Le Jugement. Le Diable.

Trois arcanes majeurs. Trois avertissements.

Une passion défendue, une révélation, et une tentation.

Elle replaça les cartes sans rien dire. Son cœur battait trop fort.

Ce n’était plus du jeu. Elle était au centre d’un ancien rituel, une histoire dont elle avait peut-être été l’origine dans une vie antérieure. Et maintenant, tout recommençait.

Et Elian ?

Elle n’avait pas revu l’homme depuis la veille. Il n’était pas venu à la boutique. Aucun message. Pas même un rêve. Pourtant, elle sentait qu’il l’observait. Qu’il attendait.

Vers midi, elle ferma plus tôt que d’habitude. Elle marcha jusqu’à la vieille forêt, celle que les anciens du village appelaient Le Bois Murmure. Une rumeur courait depuis des siècles : les pierres y bougeaient, les arbres y parlaient, et certaines nuits, on y entendait des prières dans des langues oubliées.

Elle connaissait le sentier. Elle l’avait emprunté enfant, en cachette de sa mère. C’était là qu’elle avait vu ses premières lueurs, là qu’elle avait senti la magie couler dans la terre.

Et c’est là qu’elle le retrouva.

Elian était appuyé contre un chêne ancien, les bras croisés.

« Tu m’as suivie ? » demanda-t-elle.

« Non. Je t’attendais. »

Mandy ne répondit pas. Elle s’approcha, leva les yeux vers lui.

« Tu ne m’as pas tout dit. »

Elian hocha lentement la tête.

« Non. Mais je suis prêt à te dire la vérité. Toute la vérité. »

Le vent s’éleva doucement dans les branches. Des feuilles tourbillonnèrent entre eux, comme si la forêt elle-même tendait l’oreille.

« Je t’ai dit que tu étais liée à celui qui est derrière la porte. » murmura Elian, « mais ce que je ne t’ai pas dit… c’est que vous étiez autrefois amants. »

Mandy le fixa, immobile. Son cœur s’était arrêté.

« Pas dans cette vie, » ajouta-t-il. « Dans une autre. Il y a très longtemps. À l’époque où la magie n’était pas cachée, mais reine. »

« Dis son nom. »

Elian détourna les yeux.

« Je ne peux pas. Il est oublié par tous. Effacé des chroniques. Condamné à l’oubli pour que sa puissance ne puisse être invoquée. »

« Mais tu veux que je le libère ? »

« Parce qu’il t’attend. Et parce que s’il se libère sans toi… il détruira ce monde. »

Mandy recula. Elle se sentait trahie, utilisée. Mais au fond, une part d’elle savait. Elle l’avait toujours su. Depuis ses premières visions. Depuis l’enfance, ce rêve récurrent d’un homme aux yeux d’or, prisonnier d’un feu bleu.

Elle en avait eu peur. Elle avait tout refoulé. Et pourtant…

« Je veux savoir ce qu’il s’est passé. Ce que j’ai fait. »

Elian acquiesça. Il s’approcha, posa une main sur son épaule. Elle frissonna, mais ne se dégagea pas.

« Tu étais prêtresse dans une cité de lumière. Ton pouvoir dépassait celui des mages. Tu avais été choisie par les astres. Et lui… il était un prince d’ombre. Natif du royaume opposé. »

« On s’aimait. »

« Passionnément. Contre tous les interdits. »

Elle ferma les yeux. Les souvenirs flottaient maintenant à la surface. Un palais blanc. Des nuits sans fin. Un b****r au bord d’un lac. Et un sacrifice.

Elle rouvrit les yeux, le souffle court.

« J’ai dû choisir. »

« Lui ou le monde. »

Un silence lourd s’abattit.

Mandy s’agenouilla dans les feuilles mortes. Le chêne semblait vibrer derrière elle. Toute la forêt s’était tue.

Elle parla dans un souffle.

« Je l’ai condamné. Et maintenant, je dois le libérer. »

« Oui. »

« Et toi, qui es-tu dans cette histoire ? »

Elian hésita. Puis, il s’agenouilla en face d’elle. Ses yeux étaient pleins de tristesse.

« J’étais ton gardien. Ton protecteur. Je le suis encore. Mais cette fois… je ne peux pas t’empêcher d’aimer. »

Le ciel s’obscurcit soudain, sans nuage. Une brume fine monta du sol, enveloppant Mandy et Elian d’un voile argenté. Le souffle de la forêt changea. Les arbres se penchèrent. Le temps ralentit.

Mandy releva les yeux.

Elle le sentit.

Il était là.

Pas Elian. Pas un esprit. Quelque chose d’autre. Quelqu’un. Une présence ancienne, immense, qui la frôlait de l’intérieur.

Ses mains tremblèrent. Elle recula d’un pas, cherchant à rompre le contact, mais c’était inutile. Le lien était rétabli.

« Mandy… » souffla une voix dans son esprit.

Elle se figea. Son cœur bondit dans sa poitrine.

« Tu m’entends ? »

La voix était grave, chaude, presque douce. Une caresse sur l’âme.

Elle ne répondit pas. Elle ne pouvait pas. Sa gorge était nouée.

Elian s’était redressé, les yeux sombres.

« Il t’a trouvée. »

« Qu’est-ce que je dois faire ? » murmura-t-elle.

La voix revint, plus claire. Comme si elle provenait de l’intérieur de son crâne.

« Viens à moi. Je ne peux pas tenir. Le sceau faiblit. Tu es ma clé. Mon ancre. Mon salut. »

Elle porta instinctivement la main à sa poitrine, là où la clé battait maintenant contre sa peau, suspendue à une chaîne de cuir. Elle brûlait.

Elian avança d’un pas, inquiet.

« Tu dois résister à son appel. Pas maintenant. Tu n’es pas encore prête. »

Mais Mandy ne l’écoutait plus. Son regard s’était perdu quelque part entre les branches, dans une réalité superposée à celle-ci. Elle voyait des ruines anciennes, des arches brisées, des chaînes flottant dans le vide.

Et au centre… une silhouette.

Un homme aux cheveux sombres, la peau pâle, les poignets cerclés d’ombres. Ses yeux… étaient d’or liquide.

Et ils pleuraient.

« Tu m’as oublié. Mais moi, je t’ai attendue… chaque nuit. »

Mandy tomba à genoux. La vision disparut.

Le vent s’arrêta.

Elian se précipita vers elle, la prit dans ses bras.

Elle tremblait.

Et murmura, d’une voix brisée :

« Je me souviens. »