L'HYMNE DES OMBRES

L'ultimatum

Le crépitement du feu de camp était le seul bruit qui troublait le silence oppressant de la nuit. Élena et Azrael étaient assis face à face, chacun perdu dans ses pensées. L’air entre eux était chargé de non-dits, d’incertitudes, mais aussi d’un attachement profond qu’ils ne pouvaient plus ignorer.

Elle savait ce qui l’attendait. L’Ordre n’attendrait pas indéfiniment. Le délai était presque écoulé. Soit elle livrait Azrael, soit elle mourait à son tour.

— Tu penses encore à elles, murmura Azrael, le regard rivé sur la flamme.

Élena détourna les yeux. Bien sûr qu’elle y pensait. Les prêtresses avaient été sa famille, son foyer, son guide depuis qu’elle était enfant. Leur cause était sa raison d’être… du moins, jusqu’à ce qu’Azrael bouleverse tout.

— Elles ne me laisseront pas partir, souffla-t-elle enfin. Pas tant que je ne leur aurai pas prouvé ma loyauté.

Azrael hocha lentement la tête, puis posa son regard brûlant sur elle.

— Alors, qu’est-ce que tu comptes faire ?

Son ton était calme, mais elle y percevait une douleur contenue. Il savait aussi bien qu’elle l’ampleur du choix qui lui incombait.

— Je…

Elle s’interrompit. Il n’y avait pas de bonne réponse. Elle ne pouvait pas se résoudre à le trahir, mais pouvait-elle réellement échapper à l’Ordre ?

Azrael se leva soudain, sa silhouette massive se découpant dans la lumière vacillante du feu.

— Alors, choisis, Élena. Moi… ou elles.

Le poids de ces mots tomba sur elle comme une sentence. Son souffle se bloqua. Il n’y aurait pas de retour en arrière. Si elle choisissait Azrael, elle condamnait tout ce qu’elle avait connu. Si elle choisissait l’Ordre… elle le perdait à jamais.

Elle leva les yeux vers lui, le cœur battant.

— Je ne peux pas…

Mais avant qu’elle ne puisse achever sa phrase, un bruissement dans les ombres attira leur attention. Élena se tendit, son instinct lui criant qu’ils n’étaient plus seuls.

L’Ordre était là.

— Élena !

La voix de la grande prêtresse résonna dans la nuit, glaciale, implacable. Des silhouettes encapuchonnées émergèrent de l’obscurité, formant un cercle autour d’eux. Elles étaient venues pour exécuter l’ultimatum.

Azrael recula d’un pas, ses ailes frémissant sous la tension.

— Ne fais pas ça, Élena, gronda-t-il.

La grande prêtresse s’avança, ses yeux perçant les ténèbres.

— C’est le moment, enfant. Montre-nous où va ta loyauté.

Un frisson glacé parcourut le corps d’Élena. Elle sentit le regard d’Azrael sur elle, brûlant de douleur et d’espoir mêlés.

Le choix était là. Irrévocable.

Et dans cette nuit funeste, le destin allait basculer.

Un silence pesant s’abattit sur la clairière. Élena sentait chaque battement de son cœur résonner dans sa poitrine, chacun plus fort que le précédent. Elle sentait les regards perçants des prêtresses la clouer sur place, l’étreinte invisible de leur jugement l’écrasant peu à peu. Son souffle était saccadé, chaque inspiration devenant un fardeau.

— L’Ordre t’a tout donné, Élena, dit la grande prêtresse d’une voix mesurée, mais implacable. Nous t’avons élevée, forgée, préparée à ce moment. Le destin ne laisse aucune place aux hésitations.

L’une des prêtresses s’avança, posant une main sur le manche d’une dague rituelle accrochée à sa ceinture.

— Tu sais ce qui est en jeu, continua-t-elle. Tu as trois options : exécuter l’ange déchu, te laisser purifier par le feu… ou nous obliger à faire ce que tu n’as pas le courage d’accomplir.

Azrael ne bougea pas. Son regard ne quittait pas Élena. Il n’essayait plus de fuir, ni de lutter. C’était à elle de choisir.

— Je… je ne peux pas faire ça, souffla-t-elle, ses yeux brillant de larmes contenues.

— Alors tu choisis de mourir ? lança une prêtresse, sa voix tranchante.

Élena ferma les yeux un instant. Non. Elle ne voulait pas mourir. Mais elle ne pouvait pas non plus sacrifier Azrael. Comment pouvait-elle choisir entre la vie qu’elle avait toujours connue et cet amour interdit qui faisait vibrer son âme ?

— Je vous en supplie... il n’est pas ce que vous croyez ! Il n’est pas un ennemi, il...

La gifle la frappa avant même qu’elle ne puisse terminer sa phrase. Son visage se tourna sous l’impact, et elle sentit la brûlure vive sur sa joue. La grande prêtresse la fixait, un mélange de déception et de colère dans ses yeux.

— Tu es déjà corrompue, murmura-t-elle.

Les prêtresses murmurèrent entre elles, certaines dégainant des armes, d’autres invoquant des incantations. Azrael serra les poings.

— Si tu refuses de nous prouver ta loyauté, nous devrons prendre une décision pour toi, reprit la grande prêtresse.

Azrael se plaça instinctivement devant Élena, ses ailes s’ouvrant légèrement en signe de protection.

— Je ne la laisserai pas mourir, gronda-t-il.

— Tu n’es pas en position de négocier, ange déchu, répondit une prêtresse.

Élena sentit son cœur se déchirer. Elle n’avait plus le temps d’hésiter. Si elle ne faisait rien, l’Ordre tuerait Azrael sous ses yeux et elle subirait le même sort.

Alors elle fit le seul choix qui lui sembla possible.

Elle leva sa main, paume ouverte vers la grande prêtresse, et une onde de lumière crépita dans l’air. Une force qu’elle ne savait pas posséder jaillit d’elle, projetant les prêtresses en arrière.

Azrael la regarda, stupéfait.

— Élena...

Elle n’avait plus le choix. Elle venait de se déclarer ennemie de l’Ordre.

Elle saisit la main d’Azraël.

— Cours !

Ils s’élancèrent dans la nuit, les ombres s’agitant derrière eux, les prêtresses hurlant à la trahison. La chasse venait de prendre une tournure bien plus dangereuse. Et cette fois, il n’y aurait pas d’échappatoire possible.