I
Quand M. de Mérens reçut du gouvernement l’avis qu’une mission nouvelle lui était confiée, mission qui durerait tout juste une année, si bien que, quittant le 1er janvier ses domaines, c’est seulement le 1er janvier suivant qu’il y pourrait revenir, il éprouva tout ensemble une certaine joie patriotique et un grand ennui conjugal. Les fonctions qui lui étaient dévolues avaient de quoi flatter son amour-propre, parce qu’elles étaient délicates et difficiles ; de plus, il pouvait servir très utilement son pays. Mais elles l’éloignaient de sa femme qu’il adorait. Car il n’y avait pas à penser que Blanche, – ainsi s’appelait Mme de Mérens, – pût supporter les fatigues d’un voyage rapide à travers un pays à peine en voie de civilisation. Son prédécesseur au poste qu’il allait occuper ne lui
