Les Cas difficiles

III

III

– Moi, reprit le bon Blanc-Minot, je ne suis pas fort satisfait, je l’avoue, de la méthode que j’ai suivie quand m’arriva cet inconvénient. J’aimais sincèrement cette jolie Berthe que vous avez bien connue…

– Tous ! dit Jacques sur le ton d’un encouragement.

– J’ai fréquenté quelques blondes dans ma vie, continua le narrateur, mais je n’en ai rencontré aucune qu’enveloppât une telle atmosphère de poésie. Ophélie ! mes amis ! une Ophélie un peu grasse. Car une femme peut être assez grassouillette et pouvoir encore se noyer à la rigueur, juste châtiment d’ailleurs d’une jeune fille mal instruite en botanique et qui va cueillir des nénuphars pour se faire aimer de son amant. C’est une erreur pharmaceutique dans laquelle ne tomberaient pas les jeunes filles dont M. Paul Bert a entrepris l’éducation. Après ça, cet Hamlet était si bizarre ! Je reviens à Berthe : on lui aurait donc donné, sans confession, tout ce qu’elle aurait voulu, le bon Dieu, ou une paire de brillants de préférence ; car elle adorait la bijouterie et était notablement plus coquette que pieuse. Au demeurant, une créature d’élite, une nature exceptionnelle et bien élevée. Je l’avais installée à Saint-Cloud, dans une petite maison charmante, à soixante-dix mètres, au moins, au-dessus du niveau de la Seine. Cette attention n’empêcha pas que je la surpris un jour à la Tête-Noire, à deux pas du pont (peut-on descendre aussi bas !) en conversation plus que criminelle avec un lieutenant de cuirassiers.

– Eh bien ! fit Jacques.

– Je souffletai l’homme et nous nous battîmes. Je le tuai même, pendant que j’y étais. C’est comme ça seulement qu’on est sûr d’avoir les rieurs de son côté. Mais tout ce que je gagnai à ce m******e, c’est qu’Ophélie-Berthe me trompât, six mois plus tard, avec un capitaine de dragons. Quò non ascendam ! était peut-être sa devise. Avec un peu de patience, j’aurais peut-être eu l’honneur d’être fait cocu par un général.

– Té ! dit Féréol en faisant claquer sa langue comme un gourmand.