XVIII
Donc, un matin de février, je partis avec Najac pour Ismaïlia, qui est le cœur de l’isthme. Du Locle nous dit adieu ; il attendait le prochain bateau pour retourner en France. Arakel reprenait son service au ministère, M. Mariette se replongeait dans le travail. D’Ahmed et des Anglais, point de nouvelles depuis Louqsor.
Un jeune employé de la compagnie mit la main sur nous à la gare et ne nous quitta plus qu’au port d’Ismaïlia. Le chemin de fer du Delta s’arrêtait alors à Zagazig ; il fallait prendre ensuite le canal d’eau douce et cheminer, dix heures durant, sur une barque traînée par des mules, comme autrefois nos coches d’eau. La traversée fut encore plus monotone que longue. La plupart du temps, les hautes berges où le canal est encaissé nous cachaient le paysage, et quand on
