XVILe prince arriva. Nous nous rendîmes chez Vladimir. Pour ma part, j’étais assez curieux de juger par moi-même ce personnage malfaisant. Le comte avait dressé son plan avec une certaine habileté. La lâcheté de sang-froid et de parti pris est une bonne conseillère en pareille circonstance. Un homme brave ne nous eût pas reçus avec un premier sourire plus franc et plus tranquille que celui que nous trouvâmes sur les lèvres de Vladimir.
Il nous témoigna cette politesse exagérée qui fait le côté dominant du caractère russe, nous fit asseoir, nous offrit des cigares que nous refusâmes, et se posa, ou du moins essaya de se poser en gentilhomme pour qui ces sortes d’affaires sont choses familières et sans importance.
– Messieurs, nous dit-il, monsieur de Feuil m’a annoncé votre visite ; je vo
