21.Un mois s’était écoulé depuis les événements que nous venons de raconter. Aux tièdes haleines du printemps avaient succédé les ardeurs de l’été, et cependant le sommet des Alpes exposait aux rayons d’un soleil de juin, ses neiges éternelles qui resplendissaient comme un miroir immense. C’était le matin ; les premiers rayons de l’astre-roi glissaient obliques et indécis encore à la crête de ces monts fameux où Annibal et François Ier avaient, à près de deux mille années de distance, imprimé leur pied conquérant. Sur l’un des deux pics les plus élevés de cette chaîne gigantesque jetée par hasard entre la France et l’Italie se dressait alors une forteresse, aire d’aigle, nid de faucon, suspendue entre le ciel et la terre, et confiant sa base à l’étroite plate-forme d’un roc antédiluvien. C
