L'HÉRÉSIE DU SANG

La veuve d'orient

Cassian parcourait les toits de Prague à une vitesse inhumaine, bondissant de bâtiment en bâtiment avec l’aisance que lui conféraient plus de trois siècles d’existence. Le vent nocturne fouettait son visage, tentant d’arracher de son esprit l’image persistante d’Élara Brennan.

Élara Brennan. Il l'avait enfin vue.

L’Alpha de Žižkov n’était ni une relique fragile ni une survivante brisée. Elle était une force brute contenue dans un corps humain, une présence qui pliait l’air autour d’elle. Et elle portait sur son cou la cicatrice d’un crime dont il avait été complice par son silence.

Elle le haïrait. Elle aurait raison.

Il atterrit sur le toit de son immeuble à Karlín, déjà prêt à s’engouffrer dans son loft, quand une voix le cloua sur place.

« Cassian Noire. Toujours aussi prévisible. »

Tous ses muscles se tendirent. Cette voix… il la reconnaîtrait même après mille ans de silence.

Il se retourna lentement.

Une femme se tenait au bord du toit, silhouette élancée découpée contre le ciel étoilé. Ses cheveux noirs cascadaient jusqu’à sa taille, animés par une brise qui n’existait pas. Sa robe rouge sang ondulait avec une fluidité presque liquide. Ses yeux, d’un noir absolu, semblaient absorber la lumière plutôt que la refléter.

« Katerina. » Dit-il.

Katerina Volkov. La Veuve d’Orient. Quatorze siècles d’existence. Membre du Cercle Intérieur, le vrai Conseil qui tirait les ficelles dans l’ombre pendant que des pantins comme Krost jouaient aux politiciens.

« Cela fait longtemps, n’est-ce-pas ? », dit-elle avec un sourire trop parfait pour être humain. « Un siècle ? Deux ? »

« Ça fait cent vingt-trois ans. A Rome. Tu as tué Marius. »

Elle rit doucement. Un son cristallin et glacé.

« Ah oui… Le petit vampire philosophe… Il croyait à la coexistence. Il posait trop de questions… Comme toi. »

Cassian ne bougea pas. Contre Katerina, la fuite était une illusion. Elle était plus rapide, plus forte, infiniment plus expérimentée. Elle n'utilisait pas seulement la force physique, mais une forme de manipulation mentale héritée d'un âge où les vampires étaient vénérés comme des divinités sombres. Sa seule chance était de la faire parler, de comprendre pourquoi une créature de son rang se déplaçait en personne.

« Dois-je… faire mes dernières prières ? » demanda-t-il, la main frôlant discrètement le couteau en argent dans sa veste.

« Aurais-tu peur de la mort, petit vampire ? » Elle se déplaça parallèlement, chaque pas fluide comme de l’eau coulant sur du marbre. « Ou peut-être tu crois pouvoir m’égratigner avec ton couteau ? »

« Qu’est-ce que tu veux Katerina ? »

« Mmmh ! J’ai toujours admiré ta franchise. » Elle s’avança, chaque pas mesuré. « On dirait que… Tu t’intéresses à nos petites expériences de laboratoire. Tu as volé des documents que tu n'aurais jamais dû lire. Tu contactes des dissidents, et maintenant tu joues les détectives privés sur des scènes de crime... »

« Je protège le Traité. »

Elle éclata de rire.

« Le Traité. » Elle rit, un son cristallin et terrifiant. « Ce morceau de papier signé par des idéalistes… Hélas, ils sont morts depuis longtemps. Tu penses vraiment qu’il compte ? »

« Il a maintenu la paix pendant des siècles. Il a empêché nos espèces de s'entretuer jusqu'à l'extinction. »

« La paix » » Katerina cracha le mot comme un poison. « Ce n’est qu’un mot que les faibles utilisent pour justifier leur stagnation. »

« Et massacrer des innocents pour créer des chimères biologiques, c’est naturel ? »

« C’est l’évolution, petit arrogant. » Elle s’arrêta à trois mètres, le jaugeant comme une pièce de bétail. « Vampires et loups. Imagine la combinaison. La force brute et la régénération du loup, l’immortalité et l'esprit du vampire, sans aucune de nos faiblesses respectives. Nous serions des dieux. »

« Non… vous ne seriez que des bouchers avec une espérance de vie plus longue. »

Le sourire de Katerina disparut.

Elle fut devant lui en un éclair. Cassian n'eut même pas le temps de lever la main. Sa main gantée de soie serra sa gorge avec une force qui aurait pu pulvériser un tronc d'arbre. Il fut soulevé du sol, ses pieds battant le vide. Il sentit ses vertèbres cervicales craquer sous la pression.

« Fais attention, Cassian. Tu parles à quelqu’un qui a vu naître et mourir des empires alors que tes ancêtres vivaient encore dans des huttes de boue. J'ai bu le sang d’empereurs et de rois. J'ai survécu à chaque fléau, chaque guerre que ce monde a jeté contre moi. »

Sa main se referma davantage sur sa gorge avec une force écrasante. Cassian sentit l’air quitter ses poumons.

« Tu n’es rien », murmura-t-elle. Sa voix était à peine un souffle, mais chaque mot pesait des tonnes de mépris. « Un renégat pathétique jouant au héros pour calmer une conscience inexistante. Un échec qui refuse d’accepter la splendeur de sa propre nature. »

Elle le relâcha brutalement.

Cassian s’effondra sur le gravier du toit, suffoquant.

« Mais… On m’a demandé de ne pas te tuer. Pas encore », ajouta-t-elle avec une indifférence cruelle. « Il y en a qui trouve ton petit manège… divertissant. »

Cassian cracha du sang et leva les yeux vers elle.

« Pourquoi… pourquoi me laisser vivre si vous savez que je vais vous gêner ? »

Katerina s’accroupit devant lui, caressant sa joue avec un doigt glacé, un geste d'une tendresse révoltante. « Parce que tu vas échouer, Cassian. Comme tu échoues toujours. C'est ta marque de fabrique. » Son sourire cruel revint hanter son visage. « Maintenant que tu as trouvé la louve, tu vas essayer de la sauver. Tu vas tomber amoureux d’elle, peut-être ? C’est ton schéma classique. Isabeau. Toujours Isabeau. »

La mention de ce nom fut comme une décharge électrique. Une rage noire, ancienne, monta des entrailles de Cassian.

« Ne prononce pas son nom. »

« Ou quoi ? » Elle se pencha plus près, son haleine sentant la rose et la putréfaction. « Tu te souviens de ce qui est arrivé à Isabeau, n'est-ce pas ? Dix heures exposées au soleil levant. C’était... réjouissant. Je n’ai pas manqué une seule seconde du spectacle. Je me suis délectée de ton impuissance, Cassian. De la façon dont tu hurlais pendant que sa peau se changeait en cendres, centimètre par centimètre. Tu l’as vue se consumer lentement, et tu n'as rien pu faire. »

Cassian voulut se jeter sur elle, mais elle le cloua au sol d’une seule main posée sur sa poitrine. La pression était telle qu'il sentit ses côtes ployer.

« Hum ! Pathétique. Tu sais quoi… Tu la regarderas mourir aussi, cette petite louve Brennan. Quelle chance qu’elle ne soit pas morte en 2012, finalement. Nous allons la prendre. Nous utiliserons chaque goutte de son sang d’originel. Nous créerons notre race supérieure sur son cadavre. » Katerina se redressa, lissant sa robe. « Et tu seras là, spectateur impuissant, exactement comme pour Isabeau. »

Elle se dirigea vers le bord du toit avec une nonchalance insultante, puis s’arrêta, comme si elle venait de se souvenir d'un détail insignifiant.

« Oh, au fait, Cassian ? Nous savons pour la petite sœur aussi. Liora… » Elle vit le tressaillement de Cassian et son sourire s'élargit. « Ah, on dirait que ça, tu ne le savais pas. Deux lignées Originelles. Quelle aubaine pour nos laboratoires. Tu ne trouves pas ? »

Elle disparut, se fondant littéralement dans les ombres de la nuit comme si elle n’avait jamais été qu’une hallucination. Seul son rire diabolique resta en écho, flottant dans l'air froid de Karlín.

Cassian resta au sol pendant de longues minutes, le corps secoué de tremblements. Ce n'était pas de la peur, mais une rage sourde mêlée à une impuissance dévastatrice. Ils savaient tout. Ils savaient pour Élara, pour son enquête, et ils avaient même localisé Liora. Ils le laissaient avancer parce qu'ils étaient certains de sa défaite. Ils l'utilisaient comme un chien de chasse pour localiser les dernières pièces de leur puzzle.

Il se força à se lever. Chaque mouvement était une agonie. Ses côtes étaient fêlées, sa gorge portait l'empreinte violacée des doigts de la Veuve. Ça guérirait. Le corps des vampires guérissait toujours, même après les pires sévices. Mais son esprit était un champ de ruines.

Il rentra dans son loft, verrouillant la porte par pur réflexe, bien qu'il sache que les serrures ne signifiaient rien pour le Cercle Intérieur. Mais au fond de lui il savait que ce n'était pas une nuit où il pouvait se permettre de rester enfermer dans son loft.