VIIDans la seconde quinzaine de janvier, Wladimir et Lilia, après une croisière sur les côtes de Sicile et un court séjour à Paris, toujours incognito, arrivèrent à Pétersbourg. Ils s’installèrent non dans l’immense et somptueux palais du quai de la Cour, mais dans celui que le prince possédait à Tsarskoïe Selo, ravissante demeure dans le style byzantin, décorée de peintures anciennes, de statues, de précieuses mosaïques, entourée de jardins où les pièces d’eau encadrées de marbre dormaient sous leur couche de glace.
Wladimir, sur le désir que lui en avait exprimé le tsar, reprenait le commandement de son régiment. Il allait en outre s’occuper de faire rentrer Lilia dans sa véritable situation sociale.
Ivan, l’ex-jardinier de Tchevorik, venait enfin d’être retrouvé à Moscou. Il était inf
