VIIILe lendemain du jour où le comte Seminkhof avait été reçu par le prince de Wittengrätz, Maroullia, femme de chambre de la comtesse, tomba si malheureusement dans un escalier qu’elle se fractura la jambe. Il fallut aussitôt lui chercher une remplaçante. Parmi les personnes qui se présentèrent à cet effet se trouvait une jolie fille blonde, assez prétentieuse. Elle ne possédait pas de certificats, n’ayant jamais servi encore, et quand la comtesse parla de références, elle manifesta un certain embarras.
– Nous connaissons très peu de monde, mes parents et moi... Nous sommes depuis très peu de temps à Pétersbourg...
– Que fait votre père ?
– Il est malade. C’est pourquoi je dois me placer afin de subvenir aux besoins des miens.
– Mais avant d’être malade, que faisait-il ?
– Il était i
