XUn après-midi, en arrivant à la maison forestière, Wladimir n’y trouva pas sa fiancée. Hofnik lui apprit qu’elle avait été panser un malade. Empêchée de s’y rendre aujourd’hui dans la matinée, elle était partie aussitôt le déjeuner fini et ne tarderait certainement pas à revenir. Hofnik était chargé de l’excuser près de Son Altesse...
Wladimir, dont les sourcils se rapprochaient, interrompit ici le garde :
– Qu’est-ce que cette sujétion qu’elle se donne ?... Et quels sont les gens qu’elle va voir ainsi ?
– Des gens très convenables, Votre Altesse... des pauvres, que Mme Fabien lui avait appris à soigner, à secourir.
Le prince eut un impatient mouvement d’épaules.
– Voilà une habitude qu’il lui faudra perdre. Une sainte Élisabeth, ce n’est pas son affaire.
Il s’assit, tandis qu’Hofni
