XICe fut en se donnant ce prétexte que le prince, le lendemain, se dirigea vers la maison forestière en partant pour sa promenade à cheval. Il voulait remettre les fleurs à sa fiancée en passant, afin qu’elle les eût dans toute leur fraîcheur ; mais il avait décidé qu’il ne s’arrêterait pas. Cependant, un instant plus tard, il était debout près d’elle, baisant les mains dont l’une portait la bague de fiançailles, un cercle de platine orné d’une seule perle, petite mais d’un orient très pur, que Wladimir avait choisie afin qu’elle n’attirât pas l’attention.
Lilia, ce matin, avait l’air d’une délicieuse petite fille, avec sa jupe noire un peu courte, son corsage de lainage gris clair dont l’encolure un peu basse découvrait le plus joli cou du monde, ses cheveux aux chauds reflets formant ba
