la danseuse voilée

Je vous écoute

Le visage empourpré, je me mets à tousser violemment, manquant de m'étouffer. Aussitôt, un verre d'eau apparaît devant moi. Hésitante, je reste figée, incapable de réagir, le regard rivé sur lui. Agacé par mon inertie, il passe une main derrière ma nuque, et un long frisson me parcourt l'échine. Instinctivement, je pose ma main sur la sienne. Il rapproche le verre de mes lèvres et me fait boire, lentement, avec une autorité tranquille. Déterminée à écourter ce tête-à-tête, je m'empresse de terminer mon repas.

— Bien, fait-il simplement, en se redressant.

Je recule instinctivement dans mon siège. Sa stature dressée devant moi, droite et confiante, accentue son charisme et son autorité naturelle. Assise, je me sens encore plus minuscule, vulnérable. Mon regard s'égare, malgré moi, sur les traits de son visage : ses cheveux bruns impeccablement coiffés vers l'arrière, ses sourcils épais qui soulignent la dureté de son regard. Il émane de lui une puissance tranquille, une noblesse à la fois imposante et déroutante. Sa chemise blanche, impeccablement rentrée dans un pantalon gris, souligne une carrure athlétique, probablement le fruit d'un entraînement militaire rigoureux. Je rougis de honte lorsque je réalise que je l'observe sans retenue depuis un moment... et qu'il en fait de même. Nos regards se croisent. Il soutient le mien avec une intensité troublante. Je détourne précipitamment les yeux et sursauta en apercevant une domestique s'éclipser silencieusement, emportant le chariot. Quand ai-je cessé d'être attentive à ce qui m'entoure ?

À présent seuls, l'atmosphère s'épaissit. Il reste debout, les mains dans les poches, les yeux braqués sur moi. Moi, je n'ose plus lever les yeux. C'est déplacé, immoral. Je suis promise à un autre – même si ce n'est pas par choix, même si je ne l'aime pas. De plus, c'est le prince, le futur souverain du royaume. Il est certainement déjà fiancé à une femme de son rang. Que fais-je donc pour le dévisager ainsi ?

Je me tortille les doigts, partagée entre appréhension et curiosité. Je brûle d'envie de lui poser les questions qui me hantent depuis des jours.

— Je vous écoute, dit-il soudain.

Je relève les yeux, interloquée. Mon étonnement ne semble pas lui échapper, puisqu'il pousse un léger soupir, mêlé d'agacement.

— Ça se voit que vous brûlez d'envie de me poser une question.

J'inspire discrètement, tentant de retrouver un peu de contenance.

— En fait, c'est que... je ne sais pas trop... je voudrais savoir si... euh...

Bon sang. Pourquoi mes mots me trahissent-ils toujours devant lui ?

Je me mords la langue, ma pensée suivante m'échappe à haute voix, à mon grand désespoir. « Difficile de formuler quoi que ce soit correctement... Il me regarde comme s'il allait me sauter dessus à tout moment. »

Ses yeux s'écarquillent de surprise, avant qu'un éclat de rire ne lui échappe. Je reste figée.

Qu'ai-je dit ?

Un sourire moqueur étire ses lèvres alors que ses yeux brillent d'une malice non dissimulée.

— C'est une idée plutôt tentante, murmure-t-il.

Je frissonne de la tête aux pieds, horrifiée de comprendre que mes pensées ont franchi mes lèvres. Rougissant jusqu'aux oreilles, je me cache le visage dans les mains. Quelle humiliation !

— N'ayez crainte. Je suis ravi de constater que vous avez le sens de l'humour. Mais je doute que ce soit là votre véritable question, ajoute-t-il, plus sérieux.

Je reprends contenance tant bien que mal. Le rouge me monte encore aux joues, mais je parviens à formuler enfin ce que je souhaite savoir.

— J'aimerais comprendre... pourquoi suis-je ici ?

Il fronce les sourcils, visiblement perplexe.

— Soyez plus précise, Mademoiselle Farah.

Je sursaute légèrement. Il connaît donc mon nom de famille ?

— Je veux dire... pourquoi suis-je traitée ainsi ? Pourquoi autant de considération, après tout ce qui s'est passé ?

Sa posture se fige. Il reste silencieux quelques secondes, les yeux rivés aux miens. Me sentant de nouveau écrasée sous sa stature, je me lève à mon tour et me tiens à la balustrade du balcon, cherchant un peu de courage dans la brise marine. Je l'affronte, du moins, bien que je sache que je ne fais pas le poids.

— En tant qu'héritier du trône, mes désirs font loi, répond-il froidement.

Je reste interdite.

— Alors... quels sont vos désirs ?

Il me fixe intensément, et sa réponse claque comme une promesse pleine de mystère.

— Cela dépendra de vous.