la danseuse voilée

Une belle chambre

Le Sultan... Par le nom d'Allah.

Comment vais-je me tirer d'une telle situation ? Je pousse un long soupir et tends mes jambes devant moi, tentant de soulager l'engourdissement qui les a gagnées. Mon esprit tourbillonne et rejoue inlassablement la scène de cet après-midi. Une main crispée sur ma gorge, je déglutis. Il est si imposant... presque intimidant. Et pourtant, il serait malhonnête de ne pas reconnaître sa beauté saisissante. En repensant à notre première rencontre, je sens mes joues s'empourprer.

Je secoue la tête, comme pour chasser l'éclat brûlant que j'ai perçu dans son regard. Que va-t-il advenir de moi, maintenant qu'il m'a reconnue ? Me faire exécuter ? Me livrer à Nash ?

Je préfère encore la première option. Peut-être me gardera-t-il prisonnière jusqu'à la fin de mes jours. Mon cœur s'accélère tandis que je me remémore ce qu'on raconte de lui : un bon souverain envers son peuple, mais d'une implacable rigueur envers ses ennemis... et les traîtres. Et moi, je suis désormais sans conteste l'une d'elles. Quand la vérité éclatera, je ne donnerai pas cher de ma peau. Pourquoi, bon sang, a-t-il fallu que Nash s'en prenne au Sultan ? Et comme toujours, c'est encore moi qui en paie le prix.

Me feront-ils parler sous la torture ? Peu importe... Les autres, eux, sont libres. Ils n'auront pas à subir les conséquences de crimes qu'ils n'ont pas commis. Et Raph ? A-t-il été libéré avec les autres ? L'angoisse me noue le ventre. Des pas résonnent soudain dans le couloir. Je me redresse lentement, m'aidant du mur pour me soutenir. Mon cœur tambourine à l'idée que ce soit lui... mais ce n'est pas le cas. Étrangement, une ombre de déception traverse ma poitrine. Une clé tourne dans la serrure, les lourdes portes de ma cellule s'ouvrent.

— Bonjour, mon enfant, me sourit une femme.

Je reste muette, la scrutant avec méfiance. Et de toute manière, même si je l'avais voulu, je n'aurais pas pu lui répondre : ma gorge est sèche, douloureusement aride. La faute à mon refus obstiné de boire ou manger quoi que ce soit depuis mon arrivée. Je suis à bout de forces. Un homme se tient derrière elle. C'est celui que j'ai aperçu aux côtés du prince ce matin. Il ne me quitte pas des yeux, impassible. En observant la femme, je remarque quelques traits communs entre eux. Peut-être est-elle de sa famille ? Sa mère ? Malgré son sourire, mon regard se voile de tristesse. Ma propre mère aurait pu avoir son âge... si elle était encore en vie.

Je baisse les yeux, perdue dans mes pensées, avant de sursauter lorsqu'une main douce se pose sur mon épaule.

— Viens, ma fille. N'aie pas peur. Nous allons te préparer un bon bain chaud, dit-elle d'une voix douce et rassurante.

— Où... m'emmenez-vous ? murmuré-je difficilement.

— T'installer dans une chambre confortable.

— Comment ça ?

— Ordre du prince, répond l'homme derrière elle, d'un ton neutre.

Mon cœur manqua un battement. Le prince ? Il a ordonné cela ? Qu'est-ce que cela signifie ? Pourquoi ce revirement ? Souhaite-t-il m'humilier en me gardant près de lui comme un trophée? Cette pensée me serre le cœur. Je sens une larme salée couler le long de ma joue.

— Chut... ma petite. Tout ira bien, murmure la femme avec tendresse en entendant mon reniflement.

Mais ses mots ne font qu'ouvrir davantage les vannes. Je me mets à pleurer en silence, incapable de retenir mes sanglots. Nous quittons les sous-sols, gravissons quelques escaliers, puis débouchons dans un long couloir lumineux. L'homme ouvre une porte, nous laissant entrer. La femme me conduit dans une vaste salle de bains et m'aide avec une douceur infinie à me dévêtir, puis à m'immerger dans l'eau chaude. Elle me lave avec un soin maternel, savonne mes cheveux, les rince, puis me sèche, me brosse délicatement et m'aide à enfiler une nuisette propre. Une fois dans la chambre, elle me borde avec précaution, ajuste la couverture, baisse la lumière et veille sur moi jusqu'à ce que mes yeux se ferment, épuisés.

Je sombre dans un sommeil profond, sans même m'en rendre compte. Le lit est si moelleux... et cette chaleur humaine m'avait tant manqué.