JOUER SON ÉPOUSE POUR UNE PRIME

Chapitre 3 : Enthousiaste

--- Point de vue d’Émmerencia Ella ---

J’étais assise en face de cet homme. Mes doigts entrelacés sur mes genoux tentaient de dissimuler les tremblements que je sentais grimper dans tout mon corps. Le cuir du siège grinçait à chaque mouvement discret, et l’air à l’intérieur du véhicule semblait suspendu. Il me fixait, calmement, sans un mot. Un silence chargé, pesant, presque solennel.

Je repensais à Léonie. À ses yeux écarquillés, à sa voix tremblante lorsqu’elle m’avait mise en garde.

« Émmerencia, ce genre d’hommes ne fait rien gratuitement. »

Avait-elle raison ?

Avais-je commis l’erreur de ma vie en montant dans cette voiture ?

Et si ce n’était qu’un piège bien ficelé, une mise en scène destinée à me faire croire que j'avais une valeur, alors que je n’étais qu’un pion dans un plan plus grand que moi ?

Je déglutis difficilement. Mon instinct me criait de rester sur mes gardes, mais une autre partie de moi – celle qui rêvait d’évasion, de réussite, de changement – murmurait que c’était là peut-être ma chance, celle que l’univers m’offrait en secret. Après tout, combien de femmes dans ma situation auraient osé dire oui ? J’avais dit oui.

J’étais déjà plongée dans cette aventure. Ce n’était plus le moment de reculer. À présent, il fallait que je sois forte. Sage. Calculatrice. Comme les héroïnes des romans que je dévorais en cachette, le soir, dans les couloirs sombres d’un avenir incertain. Je devais être à la hauteur.

Je pris une inspiration discrète et posai enfin la question qui me brûlait les lèvres.

— Monsieur… Puis-je savoir où nous allons maintenant ? demandai-je d’une voix posée, maîtrisée, malgré la tempête qui grondait en moi.

Il resta silencieux pendant deux longues minutes. Une éternité. Il me fixait avec cette intensité tranquille, presque déstabilisante. Mais je ne baissai pas les yeux. Je tenais bon. S’il voulait tester ma détermination, il découvrirait que je n’étais pas aussi facile à briser.

Tu as déjà survécu à pire, Émmerencia.

En vérité, j’avais déjà vécu mille vies dans une seule. À seulement dix-huit ans, j’avais été vendeuse de beignets aux abords des routes, serveuse jusqu’à l’aube dans des hôtels poussiéreux, distributrice d’eau glacée sous le soleil accablant, nettoyeuse de bureaux à la lampe torche… Chaque expérience m’avait forgée. Et malgré la fatigue, les humiliations, les douleurs physiques, j’étais restée debout.

Dans deux mois, j’aurai dix-neuf ans. Et voilà que je m’apprête à me faire passer pour l’épouse d’un candidat à la présidence. J’ai grimpé sur les épaules des puissants, non pas pour fuir ma condition, mais pour la vaincre. Et je n’ai pas l’intention de redescendre.

— Mademoiselle, si vous commenciez par me dire votre nom ? répondit-il enfin.

Sa voix était grave, posée, autoritaire sans être agressive. Une voix qui aurait pu apaiser ou commander une armée.

Je relevai légèrement le menton, consciente que chaque geste comptait.

— Émmerencia Ella, répondis-je calmement, en tendant la main comme le ferait une future première dame.

Il observa ma main. Ne la prit pas immédiatement. Mon cœur fit un bond. Il détourna brièvement les yeux vers la vitre. Que pensait-il ? Me testait-il encore ? Je ne bougeai pas. Je savais qu’il finirait par la prendre. Il le fallait.

— Et vous, monsieur ? Puis-je vous connaître ? demandai-je, toujours souriante, toujours décidée.

Il me regarda longuement, puis, lentement, serra ma main. Sa paume était fraîche, étonnamment douce, mais sa poigne ferme. Il avait ce geste typique des hommes sûrs d’eux, ceux qui dirigent sans élever la voix.

— Appelle-moi Sebastian, répondit-il en soutenant mon regard.

Un frisson me parcourut. Sa voix venait de s’infiltrer dans mes veines comme une drogue. Et ses yeux… ils contenaient quelque chose de sombre, de profond. Un homme dangereux, peut-être. Ou un homme blessé. Ou les deux.

— Juste Sebastian ? demandai-je avec un léger sourire.

— Sebastian Vidya, répondit-il. Il resserra son emprise, secoua doucement mon poignet, à la manière des chefs d’État. Une présentation symbolique. Délibérée.

Je le regardai, frappée par l’évidence : cet homme allait devenir président. Il avait l’aura. La discipline. La détermination. Et moi… moi, j’étais déjà à ses côtés. L’idée m’électrisa.

— Enchantée, monsieur le Président, lançai-je avec un demi-sourire.

— Je ne suis pas encore élu, dit-il, amusé.

Ce sourire… j’aurais pu y plonger des heures. Même Justin, mon ancien petit ami, n’avait jamais eu ce pouvoir sur moi. Celui de faire vaciller mon assurance d’un simple mouvement de lèvres.

— Vous doutez de vous ? Pourquoi vous présenter alors ? demandai-je.

Il sourit, mais ne répondit pas. Encore ce silence calculé. Il savait quand parler. Quand se taire. Une arme en politique. Et en séduction.

Je lui laissai cinq minutes. Un vieux réflexe professionnel : toujours laisser un homme important croire qu’il mène la danse.

Et puis enfin, il parla.

— Nous allons faire des boutiques. Pour toi.

— Des boutiques ? Pour moi ? répétai-je, surprise.

— Oui. Tu dois être présentable devant ma famille, dit-il simplement.

— Vous comptez me présenter à votre famille ? m’étonnai-je.

— Oui. Absolument. Puis tu seras présentée à la nation comme mon épouse.

Mon cœur rata un battement. Je m’attendais à un arrangement discret, à une illusion maîtrisée. Mais pas à ça. Pas à une présentation officielle. Pas à un mariage.

Je m’enfonçai dans mon siège, inspirai profondément. Ce n’était pas un jeu. C’était une transformation totale. Un saut dans l’inconnu.

— Tu hésites ? Je peux toujours dire à mon chauffeur de faire demi-tour, lança-t-il, un sourire en coin.

Je le fixai, les pensées s’entrechoquant dans ma tête.

Quel travail n’a pas de risques dans ce monde ? Aucun. Si je devais tomber, autant tomber haut. Et me relever plus forte.

Je redressai les épaules.

— Enthousiaste jusqu’au bout, monsieur Sebastian Vidya, répondis-je avec un sourire éclatant.

Il hocha la tête, satisfait.

— Très bien. Nous partons au magasin. Tu te choisis une robe de mariage. Puis nous irons voir un maire pour signer l’acte. Il y aura deux exemplaires : un pour toi, un pour moi. Es-tu d’accord ?

Je pris une pause, penchai la tête sur le côté, et le regardai dans les yeux.

— Aucun souci. Mais je signe le premier volet de mon contrat salarial avant, dis-je, avec un sourire calme et provocateur.

Il m’observa longuement.

Je poursuivis, implacable :

— Et après, la signature de l’acte viendra tout seul.

Un rire léger s’échappa de ses lèvres. Il appréciait. Je le savais. Ce genre d’hommes aime les femmes audacieuses… tant qu’elles savent quand poser leurs limites et quand les franchir.

Ce soir, je franchissais la mienne. Une nouvelle vie commençait.