L’Épouse Fantôme du PDG

Chapitre 7

Clara sortit du Wealth Center en tenant Mila par la main. À peine sur le trottoir, elle appela M. Berton : « Trouvez quelqu’un d’autre. Je refuse cet accord, et je ne veux pas être payée. » Elle coupa la ligne aussitôt. Dix minutes à l’intérieur lui avaient semblé comme une éternité. Mila scruta son visage marqué et, du bout des doigts, effleura sa joue. « Ça va aller, tante », souffla l’enfant.

Clara esquissa un sourire qui se fissura aussitôt. Sa voix vibra : « Tu as faim ? Allons manger quelque chose. » Mila acquiesça et elles se dirigèrent vers un Pizza Hut. L’enfant, habituellement capricieuse, accepta les pâtes et la pizza. Le restaurant était plein, bruyant, saturé d’odeurs. Clara poussa son assiette, incapable d’avaler. Mila lui proposa un morceau ; elle tenta de le goûter, mais la saveur iodée lui souleva le cœur. Elle se précipita jusqu’aux toilettes, ne rendant qu’un peu d’eau. Sa pâleur l’inquiéta ; elle comprit ce que son corps lui murmurait.

Une fois Mila rassasiée, Clara l’amena à l’hôpital. Formalités, analyses, attente. Quand elle vit les deux traits roses, une vague l’envahit. Ses jambes flanchèrent. L’infirmière, en voyant Mila, se méprit et sourit : « C’est l’idéal, avec une grande fille pour vous aider. Oubliez les talons pour protéger le bébé. » Clara hocha la tête, incapable de répondre, puis alla s’asseoir longtemps, vidée. Théodore avait toujours refusé d’être père, et malgré tout la vie s’imposait. Elle désirait cet enfant, mais leur couple se disloquait. Elle n’imposerait pas une naissance dans un foyer déjà brisé.

Le téléphone vibra. Théodore : « Tu es où ? Je viens te chercher. » Elle sentit les larmes monter, mais sa voix resta nette : « Théodore, je veux divorcer. Je ne demande rien. Si tu refuses, on ira devant le juge. » Elle coupa l’appel, désactiva son portable et son compte f*******:. Après avoir pleuré, un calme l’envahit. Elle s’essuya les yeux, partit pour l’aéroport et monta dans un avion pour Chicago à 19 h 30.

Matt étant absent, Clara confia Mila à sa mère en prétextant qu’elle était la fille de Matt, à qui elle avait emprunté 2,5 millions. Sa mère, après avoir écouté, soupira : « Ton frère n’a pas eu une vie facile. S’il est trop pris, je l’aiderai à s’occuper d’elle. Il nous a beaucoup soutenus. » « Ce n’est rien, je lui apprends à écrire aussi », dit Clara.

Puis, sans détour : « Maman, je quitte Théodore. Tu as vu à quel point notre mariage tenait à peine. » Elle ne mentionna pas sa grossesse : jamais elle n’avait envisagé d’élever seule.

Sa mère l’observa longuement et murmura : « Dans ce vaste monde, certains se croisent et s’accordent. Les malheurs passent, le bonheur finit par rester. » Clara renifla, absorbant cette douceur. « S’il vient te chercher, ne me fais pas venir. Remets-lui les papiers et exige sa signature. » « Ce sera fait », assura sa mère.

Plus tard, Clara contacta Matt et demanda si elle pouvait s’installer chez lui. Sans commenter, il lui répondit en lui donnant le code d’entrée. Elle récupéra Mila et occupa une aile de la maison familiale.

Le lendemain, Théodore revint de New York et se rendit chez la mère de Clara. Fatigué, le teint gris, il demanda : « Tout va bien ? Clara est ici ? » Il souriait, mais la nervosité perçait. La veille, il avait découvert que la représentante de Vanten n’était autre que Clara. Il avait laissé la bague sur son bureau, l’avait appelée ; elle lui avait répondu en larmes : divorce. Il avait enchaîné les rendez-vous et n’était revenu qu’à cet instant.

« Elle n’est pas là, mais elle a laissé quelque chose », dit sa belle-mère en lui tendant un document. Théodore n’eut besoin que de quelques lignes pour perdre toute couleur. « Maman, je n’ai jamais voulu divorcer… » « Mais elle, oui », répondit-elle calmement. « Notre famille t’a toujours respecté. Clara est entêtée, mais vous ne marchiez plus ensemble. » « Je travaille trop, c’est vrai », justifia-t-il. « Trop occupé ? » coupa-t-elle sèchement. « Théodore, as-tu jamais aimé ma fille ? »

Son silence la glaça. « Elle est femme. Elle veut un enfant. Son temps file. Si tu possèdes un brin de conscience, laisse-la partir. » Elle lui remit les papiers et referma la porte.

Théodore resta planté, les documents tremblant dans sa main. Il l’avait pourtant suppliée d’attendre son retour avant de discuter. Pourquoi était-elle devenue si inébranlable ? La gorge serrée, il fonça jusqu’à la société de Clara. On lui annonça qu’elle avait quitté la ville sans préciser quand elle reviendrait. Son absence volontaire et l’exigence de la signature déclenchèrent une rage sourde. Il déchira l’acte de divorce. Comment pouvait-elle réclamer cela sans discussion, alors qu’elle avait accepté leur union ? Il devait la retrouver.

Clara, elle, resta quelques jours chez Matt avec Mila, terrée, sans autre refuge. Sa mère l’appela pour dire que Théodore, revenu de New York, avait arpenté la ville à sa recherche. Clara sourit, ironique : avant leur mariage, ils vivaient séparément, se voient à peine une fois par semaine ; maintenant qu’ils se séparaient, il la poursuivait partout. « S’il vient, ne le laisse pas entrer », dit-elle.

Le lendemain, elle se rendit à l’hôpital pour interrompre la grossesse. Elle n’offrirait pas à cet enfant un foyer bancal. Elle contacta ensuite un avocat, puis demanda une visite à la prison pour voir son père.

Elle attendit longtemps avant qu’il n’apparaisse, escorté, les cheveux blanchis, le dos affaissé. Tout en lui respirait la honte. Clara l’observa, prit le combiné : « J’ai apporté le verdict. » Il avança maladroitement, yeux humides. « Clara, je suis désolé… » « Pas pour moi. Pour maman », répondit-elle. Elle évoqua les nuits blanches de sa mère, son épuisement. Son père s’excusa à nouveau : « L’avocat dit que si tu t’en sors, ma peine pourrait être réduite. » Après quelques mots, il osa : « Et Théodore ? » « Nous divorçons. »

Le vieil homme baissa la tête : « Si je ne t’avais pas poussée à l’épouser, tu aurais eu une vie meilleure. » Clara secoua doucement la tête. Elle savait qu’il avait cédé à la pression de la famille de Théodore, croyant faire le mieux pour elle. Elle ne regrettait rien. Le divorce ne lui pesait plus.

Le temps de visite écoulé, les gardiens les séparèrent. Clara quitta la prison à contrecœur. Dans le taxi, perdue dans ses pensées, une douleur aiguë envahit son ventre. Sa vision se brouilla ; tout devint noir.