Les Fils de Judas

11.

11.M. Tompson fut le premier qui s’éveilla.

Il se frotta les yeux, étira ses bras et murmura :

— Mais, où suis-je donc ?

M. Baül, qui était doctoral, même dans le sommeil, dit gravement :

— Rien n’est malsain comme de dormir tout habillé.

Tony qui était un esprit fort éclata de rire :

— Messieurs, dit-il, n’oubliez pas que nous avons signé un acte de société.

Ces mots firent faire un véritable soubresaut à Baül et Tompson.

Tous deux se levèrent.

— C’est juste, dit Tompson… L’acte de société… je n’y pensais plus… Mais où sommes-nous donc ?

— Regardez plutôt.

Et Tony, prenant complaisamment le flambeau, éclaira tour à tour les diverses parties du laboratoire.

— Il y a une chose que je ne comprends pas, dit Tompson.

— Ni moi, fit Baül.

— Nous avons dormi…

— Et ronflé même, fit Tony en riant.

— Je ne me souviens de rien…

— Ni moi.

— Rassemblez vos souvenirs, dit l’élève de maître Callebrand.

— Oh ! dit Tompson, c’est que j’ai fait un rêve…

— Bah !

— Et moi donc ! murmura Baül.

— Vraiment ? ricana Tony, vous avez rêvé ?

— Un singulier rêve ! dit Tompson.

— Un rêve étrange ! exclama Baül.

— Mais encore ? demanda Tony d’un ton railleur.

— Eh bien ! dit Tompson, il faut vous dire que je suis protestant de religion.

— Ah !

— Et que je lis souvent la Bible.

— Après ? fit Tony.

— Je me suis endormi. Quand et pourquoi ? je n’en sais rien, mais enfin, je me suis endormi ; et, en dormant, je me suis trouvé transporté à Jérusalem. Mais, chose bizarre ! au lieu d’être vêtu comme je suis, j’avais une cuirasse au dos, un casque sur la tête et une hallebarde dans les mains. J’étais entouré de beaucoup de soldats vêtus et équipés comme moi.

— J’y étais, interrompit vivement Baül.

— Vous ? dit Tompson.

— Moi, fit Baül avec conviction.

Tompson continua :

— Nous escortions un condamné qu’on allait c*******r, et que le peuple appelait le roi des Juifs.

Tony, frappé de ce rapprochement, s’écria :

— C’est-à-dire que vous étiez au nombre de ceux qui escortaient le Christ !

— Justement.

Baül dit :

— Je sais le reste. Nous assistâmes au crucifiement : en même temps que l’homme-Dieu on avait attaché sur la croix deux larrons. L’homme-Dieu mourut le dernier. La nuit vint. Alors le ciel se couvrit de ténèbres et le tonnerre gronda dans le lointain.

« Que se passa-t-il ensuite ? Je ne le sais pas, mais on nous avait commandé de veiller, et nous nous endormîmes.

— Et voilà que vous vous réveillez ? dit Tony.

— En effet…

— Et au lieu de vous éveiller au pied de la croix, vous vous retrouvez dans le laboratoire de maître Callebrand, après avoir signé avec moi un petit acte de société.

Ces derniers mots achevèrent de rappeler Baül et Tompson sur la Terre.

M. Baül dit encore :

— Pourquoi donc nous sommes-nous endormis ?

— Parce que le creuset que vous voyez renfermait des matières soporifiques.

— Soit, dit Baül, mais pourquoi ce rêve ?

— Ah ! dit Tony, personne au monde, depuis Moïse, n’a cherché à expliquer les songes, et les chimistes moins que personne.

— Et puis, dit Tompson, nous avons fait un acte de société ?

— Sans doute.

— Mais dans quel but ?

— Pour exploiter la malléabilité des métaux.

— Je ne comprends pas, dit Baül.

— Moi, pas davantage, murmura Tompson.

Tony, triomphant, se dirigea vers le creuset, en enleva le couvercle, et, approchant le flambeau, leur dit :

— Regardez !

Un métal brillant, en tout semblable à celui que Callebrand avait découvert la veille, se tordait dans les convulsions de la fusion.

— Regardez bien, dit encore Tony.

Et il prit avec une pince le métal bizarre qui se suspendit autour du fer en grappes fantastiques, puis il le jeta dans un bassin d’eau froide.

L’eau siffla au contact du métal rutilant, dégagea une colonne de fumée, mais se refroidit peu à peu.

Alors Tony plongea sa main dans le haquet et en retira le morceau de platine.

Il était complètement froid.

— Touchez ! dit-il à Tompson.

Celui-ci le prit et le tendit à Baül qui dit :

— Ce n’est pas du métal, c’est de l’argile.

— Oh ! vraiment ? ricana Tony.

Il lui reprit le morceau de platine des mains, le pétrit dans ses doigts, puis l’allongea, l’amincit et en fit une sorte de tablette.

Après quoi, le plaçant devant lui, il prit un poinçon sur la table et se mit à écrire dessus.

Il traça ces mots :

Entre les sieurs Baül, Tompson, Tony et Cie, il a été convenu ce qui suit…

Et comme ces deux messieurs lisaient par-dessus son épaule, il se mit à rire et leur dit :

— Voulez-vous que je vous fasse une statuette ?

Et la planche de métal redevint une pelote, et la pelote s’allongea de nouveau sous les doigts de Tony, se replia, s’allongea encore et de transformation en transformation devint un grotesque bonhomme qui ressemblait à la figurine délicatement modelée par Callebrand, comme la madone en plâtre que vendent les Piémontais ambulants ressemblent à un chef-d’œuvre de Benvenuto.

— Après ? dit Baül.

— Et puis ? fit Tompson, vivement intéressé.

Tony avait versé dans une aiguière le contenu de la liqueur violette qu’il avait volée dans la journée.

— Je vais tremper ma statuette dans ce liquide, dit-il, et, dans deux minutes, elle aura acquis la dureté du diamant.

Baül s’écria :

— Si vous avez trouvé cela, nous remuerons des millions à la pelle.

— Je l’ai trouvé, dit Tony.

Puis, se reprenant avec un mauvais sourire :

— Ou plutôt, non, ce n’est pas moi, c’est Callebrand.

Et il trempa la statuette dans le liquide mystérieux.