Egli pensò che fosse una sventurata, a cui dovesse far l'elemosina, e già stava per cercare un maravedis nel suo borsellino. Ma quella donna non era una mendicante, ed egli ebbe modo di ravvedersi tosto, osservando da vicino la sua abbigliatura, severa ma signorile, e la coroncina di chicchi d'ambra, che teneva tra mani. La coroncina era l'indispensabile arnese delle donne spagnuole d'ogni classe; ma la qualità della materia e la finezza del lavoro distinguevano naturalmente una classe dall'altra.
- Cavaliere, - disse la vecchia, - perdonate: ho una ambasciata per voi. Una dama, mia protettrice, desidera parlarvi.
- A me? - rispose egli, maravigliato.
- A voi, sì; non siete voi don Cristoval Colon?
- Lo sono.
- È dunque a voi che la mia padrona mi manda. Vogliate trovarvi quest'oggi,
