I tre gemelli miliardari conquistano New York

Capitolo 8

Emerson Carlisle massaggiava le tempie. Sullo schermo del computer c'era una foto poco lusinghiera di Marilynn che festeggiava in un locale, il suo viso risplendente di alcohol nel suo sistema. Il suo vestito era estremamente corto, a malapena la copriva. Negli anni era apparsa sempre di più nelle colonne di gossip e stava diventando sempre più difficile ignorarla. Peggio ancora, stava cominciando a influenzare gli affari.

Carlisle Enterprises era un'azienda familiare, simile a quella dei DaLairs, Prescotts e Stantons. Gli investitori guardavano a Emerson e alla sua famiglia per valutare la vitalità dell'azienda. Il comportamento di Marilynn durante le feste non veniva visto positivamente e lui non aveva altri figli o nipoti, quindi il futuro dell'azienda era poco promettente, soprattutto confrontato con i DaLairs, che avevano visto un aumento incredibile di investitori e interesse dopo il matrimonio di Julius e la nascita del terzo figlio.

Come se le foto da sole non fossero state un insulto sufficiente, c'erano anche i commenti che le accompagnavano. Scrollò la pagina con notevole irritazione.

Che schifezza!

Non ha alcun rispetto di sé stessa!

Una vera prostituta da strapazzo!

Per una bottiglia di tequila, questa può essere vostra per la notte ragazzi! Non fatevi prendere d'assalto!

Immagine quante malattie deve portare con sé!

Guardatela dal lato positivo. Probabilmente è sterile, quindi non c'è alcuna possibilità che possa procreare. Grazie a Dio! Riuscite ad immaginare che genere di figlio dell'inferno libererebbe nel mondo?

Emerson tremava di rabbia per i commenti che venivano fatti sulla sua figlia, ma non poteva fare molto a riguardo. I suoi avvocati avevano già avvisato che la libertà di parola permetteva alle persone di dire ciò che volevano, specialmente online. Anche se riusciva a far chiudere un sito, ce ne erano centinaia di altri. Inoltre non poteva contraddire le foto pubblicate di lei. Dove aveva sbagliato?

"Signore, un uomo di The Eagle è qui."

Emerson esitò. The Eagle era una delle riviste di pettegolezzi più grandi. In effetti, stava guardando il loro sito web in quel momento. Non aveva davvero voglia di parlare con nessuno associato a loro, ma questa potrebbe essere un'opportunità per chiarire la situazione e forse salvare la reputazione di sua figlia.

"Fallo entrare."

Emerson attese e, dopo qualche istante, un giovane uomo fece il suo ingresso. Il suo visitatore era vestito in modo abbastanza trasandato: pantaloni cargo, camicia di flanella e giacca di pelle scarna. Tuttavia, lo sguardo sul suo volto era tutto tranne che umile. Vedendo il magnate delle imprese, sorrise e non sembrava minimamente intimidito quando si avvicinò alla scrivania.

Tendendo la mano, disse sorridendo: "Signor Carlisle".

Emerson non si mosse, si limitò a fissare la mano tesa. Con un sospiro, fece cenno all'uomo di sedersi.

Scomparendo il sorriso, l'uomo si schiarì la gola e si sedette, ma non perse l'arroganza di un venditore. C'era qualcosa nella sua sicurezza che irritava Emerson. Questa persona era molto al di sotto di lui e avrebbe dovuto sentirsi intimorito almeno un po'. Eppure l'uomo era rilassato, seduto comodamente sulla sedia, e portava una gamba per appoggiarla al ginocchio opposto.

"Esattamente come posso aiutarti?" chiese Emerson.

"Non si tratta di aiutarmi. Si tratta di cosa posso fare per voi," rispose l'uomo, suonando ancora di più come un venditore.

Emerson alzò un sopracciglio. Non era uno che si lasciava facilmente coinvolgere e certo non si sarebbe fatto prendere da un ciarlatano di fiera.

"Sento che state avendo problemi familiari," disse l'uomo guadagnandosi uno sguardo di disapprovazione. "Ci sono un sacco di brutte voci sulla vostra figlia... e non ci sono altri eredi che possano assicurare il futuro della vostra azienda."

"Andiamo al punto."

"Un'immagine vale più di mille parole, ma che ne dite di un video?"

L'uomo estrasse il suo telefono e selezionò un video salvato. Porgendolo ad Emerson, si sedette, mentre dalla piccola schermata fu emessa la nota familiare del Für Elise di Beethoven. Emerson accettò riluttante il telefono, aspettandosi un video compromettente di Marilynn, ma trattenne il respiro quando vide invece cosa c'era.

Sul piccolo schermo c'era una ragazza seduta al pianoforte. I suoi occhi verdi erano parzialmente chiusi mentre si dondolava al ritmo della melodia che suonava. Era come se fosse una con la musica. Scorreva dal suo cuore invitando tutti ad ascoltare. Ne aveva visto solo un altro spettacolo del genere.

"Cosa è questo?" Emerson alzò lo sguardo verso l'uomo, la sua facciata di indifferenza iniziava a sgretolarsi.

"È la ragazza che avrebbe dovuto vincere il Concorso Musicale di tutti i Borough ," disse l'uomo. "Il suo cognome potrebbe essere diverso, ma somiglia e suona moltissimo come qualcuno che avete cercato di eliminare, Avalynn Carlisle."

Emerson sobbalzò al nome che aveva cancellato dai registri di famiglia. Avalynn era stata una bambina tranquilla e docile, pura e innocente. O almeno era così che pensava. Dieci anni fa, uno scandalo distrusse la sua opinione, rivelando che era la più cattiva e beffarda bugiarda che avesse mai visto. Aveva avuto delle alte speranze per lei, ma non poteva credere che lo avrebbe tradito come aveva fatto. Poteva essere... poteva davvero essere...

"Nome," ripeté Emerson.

"Carter. Non è così diverso da Carlisle, se ci pensate."

"Quale prova hai?"

“Non è abbastanza?” l'uomo sembrava sinceramente confuso.

Chiunque avesse visto la performance della ragazza sarebbe stato d'accordo con lui. Oltre a questo, i capelli castani e gli occhi verdi non erano esattamente una combinazione comune, ma erano conosciute come tratti ereditari della famiglia Carlisle. Anche se i suoi capelli stavano grigiando, Emerson aveva trasmesso le caratteristiche uniche a entrambe le sue figlie. Per non parlare del fatto che Carter era chiaramente derivato da Carlisle.

Sebbene, ora che ci pensava, nessun altro era arrivato alle stesse conclusioni. La ragazza era stata inserita tardi quando il vincitore era stato praticamente deciso. Il suo talento aveva sorpreso molti così come il fatto che fosse chiaramente cieca. Molti provavano pietà per lei, ma lei non chiedeva pietà. Aveva lasciato che la sua musica parlasse per lei, cosa che nessun altro aveva fatto.

Forse dieci anni erano troppi per far affiorare il ricordo negli altri. Lo scandalo tendeva a far dimenticare il talento, anche se personalmente l'uomo non teneva molto in considerazione le voci e pettegolezzi, nonostante la sua professione. Avalynn Carlisle non era mai apparsa sulle pagine di pettegolezzi, a differenza della sua sorella che sembrava appagata nell'essere uno spettacolo. Era dolce, raffinata e spesso offuscata. Forse era per questo che avevano dimenticato il suo supremo talento musicale.

"Che tipo di prova vuoi?" chiese l'uomo.

"Almeno una foto di sua madre. Preferibilmente insieme... e il suo nome."

L'uomo si fermò a riflettere su questo. Capì la necessità dell'altro di essere cauto. Lo scandalo ruotava attorno alla sua adorata figlia. Se avesse improvvisamente annunciato il ritorno della figlia emarginata, figuriamoci della nipote, sarebbe stato uno shock tremendo per il mondo élite in cui viveva.

Ma se questo fosse stato il suo salvataggio, Emerson avrebbe ricompensato generosamente la persona che lo aveva reso possibile. Questo era il motivo per cui non aveva offerto la storia al suo editore. Il denaro che la rivista poteva offrire semplicemente non era paragonabile all'aver Carlisle come un debito di riconoscenza.

"Bene, ti farò avere le foto e un nome. Includerò anche il loro indirizzo," disse Emerson.

"Due giorni," disse Emerson. La sua pazienza non durerebbe più di quello, nonostante avesse intenzione di procedere con cautela.

Annuiscendo,, l'uomo prese il suo telefono di nuovo prima di uscire. Non era la risposta immediata che voleva, ma più informazioni significavano che poteva chiedere più danaro.

Appena l'uomo se ne fu andato, Emerson si sedette nella sua sedia con il ricordo della performance del bambino che gli passava per la mente. Dieci anni fa aveva girato le spalle a sua figlia. Non aveva avuto scelta. La ragazza lo aveva tradito. Marilynn gli aveva raccontato tutto. Non avrebbe avuto motivo di mentire riguardo a sua sorella unica. Si sarebbe aspettato che mentisse per proteggere sua sorella. Furioso, aveva cacciato Ava senza pensarci due volte e l'aveva tagliata completamente fuori.

Si sarebbe aspettato che tornasse strisciando a chiedere pietà e perdono. Invece era scomparsa. Dopo sei mesi si era stancato della sua ostinazione orgogliosa e aveva mandato i suoi uomini ad andarla a prelevare ma non avevano trovato alcuna traccia. Era come se Avalynn Carlisle fosse svanita nel nulla.

Emerson finalmente aveva capito che non sapeva nulla di sua figlia. Non sapeva chi fossero i suoi amici o a chi poteva rivolgersi. Semplicemente non aveva un punto di partenza per cercarla. Lei era sempre stata silenziosa e obbediente. Non si sarebbe mai aspettato la forza che c'era in lei. Forse aveva davvero deciso di crescere sua figlia da sola invece di cercare l'aiuto della sua famiglia. Stava cercando di punirlo invitando a più scandalo? Semplicemente non capiva cosa stesse succedendo nella sua mente.

Voltandosi in avanti, toccò il suo interfono.

"Signor Carlisle?" rispose prontamente la sua segretaria.

"Fai venire Connor nel mio ufficio."

"Subito, signore."

Emerson si alzò e si avvicinò alla finestra che dava sulla città. Questa volta l'avrebbe trovata... questa volta si sarebbe comportata come la figlia studiosa che era destinata a essere, altrimenti l'avrebbe fatta pentire. In ogni caso, sua nipote avrebbe sicuramente obbedito. Non sapeva che tipo di vita avessero vissuto, ma non c'era modo che sua nipote avesse rifiutato l'occasione di una vita migliore.

Ne era sicuro.