Alla ricerca del suo vero Alfa

Ashlyn Mi svegliai con una sensazione di delusione mentre guardavo lo spazio vuoto nel mio letto. Speravo che Ian, il mio ragazzo da due anni e futuro Alfa del nostro branco, si fosse intrufolato nella mia stanza la scorsa notte. Oggi è il mio diciottesimo compleanno. Il primo giorno ufficiale in cui posso fiutare il mio compagno. Speravo che Ian fosse qui quando mi sarei svegliata, visto che aveva deciso di uscire con i suoi amici la sera prima. Non dissi nulla quando i nostri piani di stare insieme cambiarono, ma avrei dovuto farlo. Volevo farlo, ma non volevo fare una scenata davanti ai suoi amici quando irruppero nella casa del branco ieri. Lo lasciai semplicemente andare, sperando che avrebbe scelto me. “Allora, cosa ne pensi?” chiesi alla mia lupa, Tundra, mentre entravo nella doccia. “Non so cosa pensare, Ash. So che ci tiene a noi, ma è davvero abbastanza?” sospirò. La mia euforia da compleanno si dissolse mentre mi preparavo per andare alla casa del branco a cercarlo. Volevo che fosse il mio compagno predestinato. Lo amo. Prima che sua madre morisse, passavo così tanto tempo con lei, anche prima che Ian e io ci mettessimo insieme. Venni qui a vivere con la sorella di mia madre dopo che entrambi i miei genitori morirono. Lei si era appena accoppiata e non era pronta a prendersi cura di un bambina di quasi nove anni che aveva appena perso tutto. Non fraintendetemi, zia Grace e il suo compagno, Brad, sono meravigliosi e devo loro moltissimo. Dopo essermi preparata, mi guardai allo specchio un’ultima volta prima di scendere le scale. Zia Grace era seduta al tavolo, guardando il telefono mentre sorseggiava una tazza di caffè. “Buongiorno,” le passai dietro e la abbracciai. “Buon compleanno, tesoro,” strillò, facendomi ridere. “Devi essere così emozionata per oggi. Mi aspettavo quasi che l’Alfa Ian entrasse subito dopo di te.” “Già, anche io,” mormorai, lasciandola andare. “Tutto bene?” mi chiese, l'entusiasmo per la giornata ora svanito. “Sì, certo, vado a cercare Ian,” sorrisi prima di uscire dalla cucina e dirigermi verso la porta d'ingresso. “In bocca al lupo,” mi chiamò mentre chiudevo la porta dietro di me. L’aria fredda autunnale punzecchiava la mia pelle calda mentre percorrevo il vialetto fino al marciapiede. La casa del branco era a dieci minuti a piedi da casa mia. C’era un leggero strato di neve fresca, e il sole del primo mattino stava ancora sorgendo oltre la linea degli alberi. Sarebbe stata una mattinata bellissima se il mio stomaco non fosse stato attorcigliato in nodi. E più mi avvicinavo alla casa del branco, più quei nodi si stringevano. “Sono contenta di non aver mangiato stamattina,” mormorai a Tundra. “Andrà tutto bene, Ash, non preoccuparti così tanto.” Mi fermai alla fine del vialetto e feci un respiro profondo prima di avvicinarmi alle grandi porte di quercia. Appena entrai, un profumo delizioso mi colpì. Muschio, cedro e vaniglia. “Compagno,” Tundra fece le fusa, e io sorrisi. Il mio compagno era lì. Seguii il profumo fino al piano dell’Alfa, e fu allora che capii che si trattava di Ian. Altri membri vivevano nella casa del branco, ma su quel piano c’erano solo Ian e suo padre, l'Alfa Jason. Il profumo si fece più intenso mentre mi fermavo davanti alla porta della sua stanza. Chiusi gli occhi e respirai profondamente. Questo era il momento che avevo aspettato per due anni. Grugniti e gemiti mi fecero aprire gli occhi e guardare la porta davanti a me. “Sì, Ian. Sì, proprio lì,” gemette una donna. Prima che potessi rendermene conto, spalancai la porta. Quello che vidi fu qualcosa che non avrei mai potuto dimenticare. Ian era in piedi alla fine del suo letto, nudo. Il sudore gli brillava sulla pelle mentre spingeva i fianchi. Non riuscivo a dire una parola mentre lo guardavo con delle gambe avvolte intorno alla sua vita. Quelle non erano le mie gambe. Tundra emise un ringhio assassino, e la stanza si bloccò. Ian si voltò verso la porta, i suoi occhi azzurro acciaio incontrarono i miei verdi. “Ashlyn,” balbettò. Con il suo corpo girato, riuscii a vedere la donna distesa nuda sul suo letto, con il mio compagno e fidanzato dentro di lei. Nicole. “Non è quello che sembra,” disse facendo un passo indietro da lei, mentre Nicole si agitava per infilarsi sotto le coperte. I miei occhi si riempirono di lacrime mentre mi chiedevo cosa avessi fatto per meritarmi questo. Ian era il mio migliore amico. Stavamo insieme da quasi due anni. Tutto il branco sapeva di noi. Mi sentivo come uno scherzo vivente. “Sembra che il mio ragazzo e la mia migliore amica siano nudi insieme. Mi sto forse perdendo qualcosa?” incrociai le braccia sul petto. Ian balbettò, incapace di trovare le parole, mentre restava davanti a me nudo, il suo cazzo ancora in un’altra donna. “Scusa, volevo dire che il mio compagno e la mia migliore amica stanno scopando,” urlai. Era tutto troppo da sopportare in quel momento. Il loro tradimento lacerava la mia anima. Vidi Ian annusare l’aria, con il suo lupo, Jax, che emergeva in lui. “Compagna,” esalò. “Ex-compagna, Ian. Io, Ashlyn Knight, futura Alfa del branco di Emerald Lake, ti rifiuto, Ian Walker, futuro Alfa del branco di Blue Moon.” Non aspettai una sua risposta mentre uscivo dalla sua stanza, sbattendo la porta dietro di me. Il mio cuore si contorse dolorosamente, e le mie gambe vacillarono mentre mi aggrappavo alla ringhiera. Dovevo andarmene. Non potevo restare qui con questo costante promemoria del loro tradimento. Provai un senso di sollievo quando raggiunsi l’ultimo gradino, quasi arrivata alla porta d’ingresso. Ma mi fermai quando delle braccia forti mi avvolsero. Il padre di Ian mi strinse a sé. Lui era stato il padre di cui avevo bisogno dopo la morte del mio. “Buon compleanno, tesoro.” Mi lasciò andare e fece un passo indietro. Alzando lo sguardo su di lui, sentii che stavo per crollare. Avevo così tanto qui, ma non potevo restare. “Devo andarmene,” dissi con un nodo in gola, e il suo viso si oscurò. “Cosa c’è che non va? Dov’è Ian?” chiese, stringendomi per le spalle. “Il branco. Devo lasciare il branco.” Balbettai, cercando di trattenere le lacrime. “Ashlyn,” mi attirò di nuovo contro il suo petto, e io ero così vicina a crollare. Mi sarebbe mancato Alfa Jason. Mi aveva insegnato così tanto su cosa significasse essere un Alfa e aveva reso questo posto una casa. “Vuoi dirmi cosa è successo?” mormorò dolcemente mentre mi teneva stretta. Scossi la testa. L’istante in cui tutto era accaduto era ancora troppo vivido nella mia mente, e volevo solo fuggire. Mi aggrappai a lui quando un trambusto si levò dai piani superiori. “Va’, tesoro. Stammi bene.” Mi baciò sulla testa. Lo guardai e lui annuì. Con quello, mi precipitai fuori dalla porta d’ingresso e corsi nella direzione di casa. Devo andarmene da qui. Feci irruzione in casa e salii di corsa le scale fino alla mia stanza. Sentii mia zia chiamarmi, ma non potevo fermarmi. Il dolore nel mio petto mi stava divorando l'anima, e bruciava. "Mi dispiace tanto, Tundra," singhiozzai, crollando in ginocchio accanto al mio letto. Lei non disse nulla, si limitò a guaire per la perdita del suo compagno. "Ashlyn, che diavolo sta succedendo?" Zia Grace spalancò la porta prima di restare senza fiato. "Tesoro, cosa c'è che non va?" Si affrettò a inginocchiarsi accanto a me. "Mi ha tradita. Era il mio compagno e mi ha tradita," piansi mentre lei mi avvolgeva tra le sue braccia. "Oh, mia dolce Ashlyn," sospirò mentre io mi sfogavo sulla sua spalla. Persi completamente la cognizione del tempo mentre restavo sul pavimento tra le sue braccia, piangendo. Perché mi aveva fatto questo? La domanda mi ronzava nella mente mentre mia zia continuava a stringermi forte. "Ehi, andiamo in città per qualche giorno. Possiamo fare shopping e stare in uno di quegli hotel assurdi e costosi. Ci sarà una spa dove potremo farci coccolare. Ti farà bene." Alzai lo sguardo su di lei, e mi sorrise, ma nei suoi occhi vidi solo tristezza. Annuii, e lei mi strinse di nuovo forte a sé. "Prepara una borsa, partiremo presto. Devo chiamare Brad," disse, allontanandosi per baciarmi la fronte prima di guardarmi di nuovo. "Andrà tutto bene." Si alzò e uscì dalla stanza, lasciandomi ancora seduta sul pavimento. Feci un respiro profondo prima di asciugarmi le lacrime sulle guance. Preparare una borsa... era qualcosa che potevo fare subito. Mi alzai e andai nel mio armadio per mettere insieme qualche vestito. Non riuscivo a togliermi dalla mente quello che avevo visto. Ian era il mio migliore amico. Stavamo così bene insieme, fino alla morte di sua madre. Fu allora che iniziò ad allontanarsi. Passava sempre più tempo con i suoi amici, bevendo. Ma non avrei mai pensato che potesse tradirmi. Gli stavo dando spazio per elaborare il lutto a modo suo. Ma non avrei mai potuto perdonarlo, per quanto lo amassi. "Pronta?" Zia Grace chiese dalla porta aperta. Stavo ancora infilando dei vestiti nello zaino. Annuii, chiudendo la cerniera. Presi il caricabatterie del telefono dal comodino e lo infilai nella borsa prima di seguire mia zia fuori dalla stanza. Dovevo andarmene da lì. Non avevo molti soldi, ma avrei trovato una soluzione una volta arrivata in città. Dovevo farlo. Non potevo restare. Mia zia prese la mia borsa, e con la mia borsetta in mano salii sul sedile del passeggero del suo SUV. La mia mente era in subbuglio a causa dei link mentali che continuavano a ronzare, e il mio telefono vibrava nella tasca, ma li ignorai. Non avevo bisogno di aprirli per sapere che erano Ian e Nicole. Ma cosa avrebbero mai potuto dire per giustificare le loro azioni? Lei era la mia amica, e lui era il mio ragazzo.