Fu qui che la duchessa prese una decisione che non solo era decisamente orribile dal punto di vista della morale, ma che si sarebbe anche rivelata funesta per la futura pace del suo spirito. Qualche settimana prima, un giorno che tutti a Parma erano andati alla porta della cittadella per cercare di vedere nel cortile il patibolo che si stava alzando in onore di Fabrizio, la duchessa aveva fatto vedere a Ludovico - che era ormai diventato il suo factotum - il meccanismo segreto per mezzo del quale era possibile far uscire, da un piccolo riquadro di ferro molto ben nascosto, una delle pietre che formavano la base del famoso serbatoio d'acqua di palazzo Sanseverina. E ora, mentre Fabrizio stava dormendo nella trattoria del paese, la duchessa fece chiamare Ludovico. Poi - aveva certi occhi che
